La famosa frase de Nelson Mandela "Aprendí que el valor no era la ausencia de miedo, sino el triunfo sobre él. El valiente no es quien no siente miedo, sino aquel que conquista ese miedo" resume una de las grandes lecciones de la psicología: las personas con más coraje no son las que nunca sienten miedo, sino las que aprenden a seguir adelante a pesar de él.
Y es que todos hemos sentido miedo alguna vez. Es una de las emociones más universales. Miedo a fracasar, a perder a alguien, miedo a situaciones catastróficas, a cambiar de trabajo, a hablar en público, a tomar una decisión importante o simplemente a salir de la zona de confort. El problema no es sentirlo. El problema real es que nos dirija. Nelson Mandela no se dejó vencer por el terror y siguió luchando por sus ideales. Por ello su frase es una de esas citas que siempre deberíamos recordar. Especialmente hoy que se celebra el Día Mundial de Nelson Mandela, fecha que coincide con su nacimiento, un 18 de julio de 1918.
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¿Quién fue Nelson Mandela?
Nelson Mandela (1918-2013) fue abogado, activista y el primer presidente negro de Sudáfrica. Está considerado una de las figuras más influyentes del siglo XX por su lucha contra el apartheid, el sistema de segregación racial que durante décadas privó de derechos a la mayoría de la población negra del país. Su defensa de la igualdad, la libertad y los derechos humanos le convirtió en un símbolo universal de la resistencia pacífica.
En 1964 fue condenado a cadena perpetua y pasó 27 años en prisión, la mayor parte de ellos en la isla de Robben Island. Tras recuperar la libertad en 1990, lideró el proceso de reconciliación nacional y, cuatro años después, fue elegido presidente de Sudáfrica. En 1993 recibió el Premio Nobel de la Paz junto a Frederik Willem de Klerk por su papel decisivo en el fin del apartheid.
© Getty Images¿Por qué Nelson Mandela hablaba del miedo?
Mandela hablaba del miedo porque convivió con él durante buena parte de su vida. Nunca pretendió transmitir la imagen de un hombre invulnerable. Al contrario. En su autobiografía, El largo camino hacia la libertad, reconoció que sintió miedo en muchas ocasiones: cuando fue perseguido por el régimen del apartheid, durante el juicio en el que podía ser condenado a muerte, a lo largo de sus 27 años en prisión e incluso al salir de la cárcel para asumir la enorme responsabilidad de liderar un país dividido.
Fue precisamente esa experiencia la que dio sentido a una de sus frases más conocidas. Para Mandela, el coraje no consistía en no sentir miedo, sino en actuar a pesar de él. Entendió que el miedo forma parte de la condición humana, pero que no debe convertirse en quien tome las decisiones por nosotros.
© Getty Images¿Qué significa realmente vencer el miedo?
"El miedo es tu maestro", explica Álvaro Vizcaíno, conferenciante y coach. Y no lo dice como una metáfora. Para él, el miedo tiene una función imprescindible: recordarnos que somos vulnerables y obligarnos a desarrollar recursos para afrontar aquello que nos desafía.
El problema aparece cuando intentamos silenciarlo o escapar constantemente de él. "Si no escuchas tu miedo, alguien lo usará contra ti", advierte. En lugar de verlo como un enemigo, propone entenderlo como una señal que nos habla de aquello que todavía necesitamos trabajar o comprender.
Desde la psicología ocurre algo parecido. La psicóloga Encarni Meroño, de Mundopsicólogos, recuerda que el miedo forma parte de nuestro sistema de supervivencia y que no debemos intentar eliminarlo. Lo importante es evitar que se transforme en una preocupación constante o en una obsesión que limite nuestra forma de vivir.
© Getty Images/PhotoAltoEl miedo no desaparece, se aprende a gestionar
Muchas personas creen que algún día dejarán de tener miedo. Sin embargo, la experiencia clínica demuestra que eso rara vez ocurre. Lo que cambia es la relación que establecemos con él.
Álvaro Vizcaíno explica que la verdadera fortaleza aparece cuando dejamos de luchar contra esa emoción y empezamos a preguntarnos qué intenta enseñarnos. En lugar de preguntarnos constantemente "¿cómo hago para dejar de tener miedo?", quizá la pregunta debería ser otra: "¿qué necesito aprender de este miedo?".
Y es que el miedo no siempre señala un peligro real. Muchas veces anticipa escenarios que nunca llegan a producirse. El cerebro intenta protegernos imaginando amenazas futuras, aunque eso suponga hacernos sufrir antes de tiempo.
© Getty Images¿Por qué el miedo puede acabar dominándonos?
Según explica Encarni Meroño, "no hay nada más contagioso que el miedo". Cuando alimentamos continuamente pensamientos negativos o prestamos atención únicamente a escenarios amenazantes, la sensación de peligro aumenta aunque objetivamente no exista.
Por eso insiste en la importancia de seleccionar bien la información que consumimos y evitar caer en dinámicas de alarma permanente. El miedo necesita incertidumbre para crecer. Cuantas más vueltas damos a aquello que podría ocurrir, más espacio termina ocupando en nuestra mente.
Algo parecido sucede a nivel personal. Cuanto más evitamos una situación por miedo, más poderosa se vuelve. Y cuanto más dejamos de hacer cosas importantes para sentirnos seguros, más pequeña acaba siendo nuestra vida.
© Getty ImagesEl valor consiste en avanzar con miedo
Mandela nunca dijo que hubiera que dejar de sentir miedo. Dijo algo mucho más realista: que el valor consiste en vencerlo. En este sentido, Álvaro Vizcaíno recuerda que las experiencias difíciles también fortalecen. De hecho, cuando aprendemos a convivir con nuestras inseguridades dejamos de depender de que todo salga perfecto para sentirnos bien. Y cada situación superada es un mensaje que nos dice: "somos capaces de afrontarlo".
Por ello, y tal como recordó Mandela, la verdadera valentía no consiste en no temblar nunca. Consiste en seguir caminando incluso cuando todavía sentimos ese temblor.
