Se llama Juan López y muchos lo llaman ya 'superlopez'. Es de Toledo y desde que se puso a entrenar a los 66 años, ya jubilado, participa en maratones, los gana y bate records. Su caso se está estudiando en todo el mundo porque a sus 82 años tiene una masa muscular de un 77%, como si fuera un joven de 30 años. ¿Qué hay detrás de esta composición corporal? ¿Es genética o muchas horas de entrenamiento? ¿Cualquier persona puede lograrlo? Su caso nos puede servir de ejemplo para empezar a cuidarnos más.
Un octogenario con una capacidad aeróbica de una persona 50 años más joven
Su trayectoria deportiva impresiona por sí sola. Con 81 años ganó el Campeonato Europeo de Maratón con un tiempo de 3 horas y 39 minutos, un ritmo que muchos corredores aficionados bastante más jóvenes no logran mantener. Ese mismo año batió el récord mundial de 50 kilómetros en mayores de 80, con 4 horas y 47 minutos, superando claramente las marcas anteriores de su categoría.
Resultados así llamaron la atención de investigadores de España e Italia, que decidieron estudiar su cuerpo a fondo para entender cómo es posible rendir a ese nivel a una edad en la que lo habitual es perder capacidad física de forma notable. El estudio, publicado en Frontiers in Physiology, reveló datos sorprendentes. En una prueba de esfuerzo, su consumo máximo de oxígeno (VO₂máx) fue de 52,8 ml/kg/min, una cifra nunca vista en alguien de más de 80 años. Para comparar: la media en personas de su edad ronda los 17,6 ml/kg/min. Es decir, Juan triplica ese valor. De hecho, su capacidad aeróbica es similar —e incluso superior— a la de muchos hombres sanos de 30 años.
Cuando los científicos analizaron con más detalle su organismo, comprobaron que su corazón bombea mucha sangre en cada minuto (28 litros), y, sobre todo, que sus músculos aprovechan el oxígeno de forma extraordinaria. Dicho de forma sencilla: su cuerpo trabaja como el de alguien mucho más joven cuando corre.
Además, utiliza muy bien la grasa como fuente de energía incluso a ritmos altos. Eso le permite ahorrar otras reservas energéticas y retrasar el cansancio. Este tipo de adaptación suele verse en deportistas muy entrenados y es poco frecuente en personas de más de 80 años. ¿Genética o entrenamiento?
© Getty ImagesLas claves para llegar a los 80 mejor que un joven de 30
El Dr. Juan Carlos Segovia, especialista en Medicina Deportiva en Sannus Clinic reconoce que la genética puede dar una base favorable, pero sin entrenamiento constante no hay milagro que valga. El propio Juan López lo explicó cuando acudió al programa Y ahora Sonsoles de Antena 3. Reconoció que probablemente tiene una buena herencia genética, pero dejó claro que el verdadero cambio llegó cuando, a los 66 años, ya jubilado y animado por su hija, decidió colgar el mono de mecánico y empezar a correr a diario. Desde entonces no ha dejado de entrenar prácticamente ningún día.
La constancia, verdaderamente, es el auténtico motor del rendimiento. El cuerpo responde a los estímulos que recibe de forma repetida. Cuando el ejercicio es regular, progresivo y bien planificado, el sistema cardiovascular se fortalece, la musculatura se adapta y el metabolismo mejora su eficiencia. En el caso de Juan, hablamos de casi dos décadas de entrenamiento continuo:
Pero el entrenamiento, por sí solo, no basta. La nutrición es otro pilar imprescindible. Juan Carlos Segovia subraya que mantener una alimentación equilibrada a lo largo del tiempo marca una diferencia enorme en la salud metabólica y en la calidad del envejecimiento. Juan López afirma que siempre ha comido “muy sano y muy bien”, priorizando alimentos naturales y reales. Una dieta rica en verduras, frutas, proteínas de calidad y grasas saludables favorece la recuperación muscular, reduce la inflamación y ayuda a mantener una composición corporal adecuada incluso en edades avanzadas. Además, una buena nutrición sostiene el sistema inmunológico y permite que el organismo afronte mejor el desgaste del entrenamiento.
Y hay un tercer factor que muchas veces se pasa por alto: la hidratación, como nos recuerda Juan Carlos Segovia. Mantener un buen nivel de líquidos es esencial para el rendimiento cardiovascular, la regulación de la temperatura corporal y el correcto funcionamiento muscular. En personas mayores, la sensación de sed puede disminuir, lo que aumenta el riesgo de deshidratación. En deportistas veteranos como Juan, beber de forma adecuada antes, durante y después del ejercicio resulta clave para sostener el esfuerzo y facilitar la recuperación.
© Getty Images/Tetra images RFLa motivación, el motor fundamental
Y hay un elemento más, quizá el más humano de todos: la motivación. Juan López no corre solo por marcas ni por medallas. En su conversación con Sonsoles Ónega explicó que su principal razón para mantenerse fuerte es poder cuidar de su mujer, que depende de él y "se mueve muy poquito".
Por último, Segovia subraya la importancia de prevenir las lesiones. Y es que no vale entrenar a cualquier precio. En este sentido, es importante escuchar las señales, respetar los tiempos de recuperación y adaptar la intensidad. Un entrenamiento bien planificado incluye descanso, trabajo de fuerza para proteger articulaciones y musculatura, y una progresión adecuada de cargas. Evitar lesiones no solo permite seguir sumando kilómetros, sino que garantiza continuidad, que al final es lo que realmente construye resultados a largo plazo.
Genética favorable, sí. Pero sobre todo constancia, alimentación cuidada, hidratación adecuada y motivación. En el equilibrio de estas cuatro patas parece estar la explicación de cómo un hombre de 82 años puede rendir como alguien varias décadas más joven.
