Hablar de nutrición en pleno siglo XXI implica mirar hacia adelante, pero también hacia atrás. Porque muchas de las ideas que hoy respaldan los estudios científicos más recientes ya fueron intuídas hace más de dos mil años. Por ejemplo, recordemos una de las frases más repetidas en este sentido y que se atribuye al padre de la medicina, Hipócrates: "Que tu alimento sea tu medicina y tu medicina sea tu alimento". ¿Qué quería decir realmente con estas palabras? ¿Cómo podemos traer esta cita a nuestro día a día?
Lo primero que tenemos que ver es que conecta directamente con una idea que cada vez cobra más fuerza: lo que comes no solo influye en tu cuerpo, sino también en cómo te sientes, cómo piensas y cómo afrontas el día a día. Pero antes, conozcamos un poco mejor al filósofo.
© Getty ImagesQuién fue Hipócrates y por qué sigue siendo relevante
Para entender el peso de esta frase conviene situarse en su contexto. Hipócrates, considerado el padre de la medicina occidental, vivió entre los siglos V y IV a.C. en la Antigua Grecia. Su visión rompió con las creencias de la época, que atribuían las enfermedades a castigos divinos o fuerzas sobrenaturales.
Él introdujo una idea revolucionaria: las enfermedades tenían causas naturales y, por tanto, podían prevenirse y tratarse mediante hábitos de vida, entre ellos la alimentación. Para Hipócrates, el equilibrio del organismo dependía de factores como el descanso, el ejercicio y, por supuesto, la dieta.
Así, cuando hablaba de que el alimento debía ser medicina se refería a que la alimentación es una de las bases sobre la que se construye la salud. Varias nutricionistas, de hecho, nos aclaran por qué influye tanto lo que comes tanto en tu bienestar físico como en tu salud mental.
© Getty ImagesEl alimento como medicina: una idea que la ciencia respalda
Durante años, esta frase se interpretó como una especie de máxima inspiradora. Sin embargo, hoy la investigación científica le da su visto bueno. Sabemos que la alimentación influye en procesos clave del organismo como la inflamación, el sistema inmunológico, el metabolismo e incluso la salud cerebral.
Empecemos con tu salud cerebral. En este sentido, la dietista-nutricionista Klau Gago, fundadora de klauinstinto, explica que "el cerebro se nutre de lo que elegimos comer cada día". Es decir, no hablamos solo de calorías, sino de nutrientes que tienen un impacto directo en cómo funciona nuestro sistema nervioso.
Y es que el cerebro necesita energía constante, proteínas que permitan fabricar neurotransmisores, grasas que forman parte de sus propias células, además de vitaminas y minerales. A esto se suma un factor clave que durante años pasó desapercibido: la comunicación entre el intestino y el cerebro.
Cuando esa base nutricional es adecuada, se traduce en mayor claridad mental, mejor estabilidad emocional y una mayor capacidad para responder al estrés. Por el contrario, una alimentación pobre o desordenada puede traducirse en niebla mental, irritabilidad o apatía. Vayamos más allá.
© Getty Images/Image Source¿Cómo influye la dieta en tu bienestar emocional?
¿Puede realmente lo que comes influir en cómo te sientes? La respuesta es sí, y cada vez hay más evidencia científica que lo confirma.
Tal como señala Klau Gago, ya existen ensayos clínicos que demuestran que mejorar la alimentación, como parte de un tratamiento integral, puede reducir los síntomas depresivos de forma significativa. Esto marca un cambio importante en la forma de entender la salud mental, que deja de verse como algo aislado del cuerpo.
Además, hay un concepto que ayuda a entender esta relación: la inflamación.
© Getty ImagesInflamación y emociones: qué ocurre en el cuerpo
Hoy sabemos que una parte de la depresión presenta lo que se denomina una "firma inflamatoria". Esto significa que algunas personas con síntomas como apatía, fatiga o pérdida de interés presentan niveles elevados de marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva.
No se trata únicamente de un malestar emocional. El organismo interpreta que existe una amenaza y responde ahorrando energía, de forma similar a como lo haría ante una infección.
Los datos son reveladores: aproximadamente una de cada cuatro personas con depresión presenta inflamación de bajo grado, y más de la mitad tiene niveles ligeramente elevados de proteína C reactiva.
Así, la alimentación vuelve a situarse en el centro. Porque lo que comemos puede favorecer o reducir ese estado inflamatorio.
© Getty Images/Westend61Qué alimentos ayudan a sentirte mejor
Hablar de alimentación como medicina no implica recurrir a dietas complicadas. De hecho, como explica Klau Gago, es más sencillo de lo que parece si se entienden las bases.
Los alimentos que favorecen el bienestar son aquellos que mantienen la glucosa estable, reducen la inflamación y cuidan la salud intestinal. Esto pasa, en primer lugar, por asegurar un aporte suficiente de proteínas en cada comida, ya que, como decíamos, los aminoácidos son esenciales para fabricar neurotransmisores como la serotonina o la dopamina.
A esto se suma la fibra procedente de verduras, legumbres y fruta entera, que alimenta a la microbiota intestinal. También son importantes las grasas de calidad, como el aceite de oliva virgen extra, los frutos secos o el pescado azul.
Como podemos suponer, todo ello responde a un tipo de alimentos reales, poco procesados y una estructura de comidas que evite los picos y caídas de energía.
© Getty ImagesEl intestino: el gran protagonista
Ya hemos mencionado que en los últimos años se ha dado mucha importancia al ejer intestino-cerebro. Y es que uno de los grandes descubrimientos es el papel del intestino en la salud emocional. Lejos de ser un órgano aislado, funciona como un centro de comunicación constante con el cerebro.
En él viven millones de bacterias que producen sustancias capaces de influir en el sistema nervioso. Parte de las señales que regulan el estado de ánimo viajan desde el intestino al cerebro a través del nervio vago y del sistema inmune.
Por eso, cuando el intestino está inflamado o desequilibrado, no solo se resiente la digestión, también nuestro cerebro.
Lo más interesante es que responde con rapidez. Cambiar la calidad de la alimentación puede modificar la microbiota en cuestión de días, y ese cambio muchas veces se traduce en una mejora del ánimo.
© ShutterstockUltraprocesados, azúcar y salud emocional
Si hay un patrón alimentario que se aleja de la idea de "alimento como medicina" es el basado en ultraprocesados.
Según explica Klau Gago, este tipo de alimentación actúa por dos vías. Por un lado, genera picos y bajadas de glucosa que se traducen en ansiedad y cansancio. Por otro, cuando el consumo es habitual, aumenta la inflamación, altera la microbiota y afecta a los mecanismos de recompensa del cerebro.
El resultado es una menor tolerancia a la frustración, más irritabilidad y una sensación constante de inestabilidad.
© Getty ImagesAlimentación y prevención: el vínculo directo con las enfermedades crónicas
Volvamos ahora a revisar la frase: "que el alimento sea tu medicina". Hipócrates lo intuía y hoy la investigación, como decíamos, lo avala: muchas patologías frecuentes están estrechamente ligadas a lo que comemos cada día. Enfermedades como la diabetes tipo 2, la hipertensión, las alteraciones del colesterol o los problemas cardiovasculares no suelen aparecer porque sí, sino que suelen estar vinculadas a malos hábitos.
Tal y como explica Andrea Calderón, directora del máster universitario de Nutrición, Composición Corporal y Metabolismo de la Universidad Europea, "estos problemas pueden desarrollarse, agravarse o, en algunos casos, prevenirse a través de la alimentación". Además, insiste en que modificar la dieta no solo ayuda a evitar su aparición, sino que puede influir directamente en su evolución: "en enfermedades como la diabetes tipo 2, la hipertensión o el síndrome metabólico, un cambio sostenido en los hábitos alimentarios puede marcar un antes y un después".
Ahora bien, conviene matizar algunas ideas que se han popularizado en los últimos años. No existen alimentos concretos con propiedades milagrosas ni soluciones aisladas que actúen por sí solas. Lo que realmente influye es el conjunto de la dieta y su calidad global.
© Getty ImagesComo aclara Andrea Calderón, "no existen como tales alimentos antiinflamatorios que actúen por sí solos, ni dietas antiinflamatorias milagrosas". En cambio, sí hay patrones alimentarios que favorecen un entorno interno más equilibrado, basados en una alta presencia de vegetales, frutas, legumbres, frutos secos, pescado azul, aceite de oliva virgen extra y productos integrales. A esto se suma el papel de los alimentos fermentados, como el kéfir o el yogur natural, que "pueden contribuir al equilibrio de la microbiota intestinal", un aspecto cada vez más relevante en la regulación del sistema inmune, el metabolismo y la inflamación.
En el fondo, esto es precisamente lo que anticipaba Hipócrates hace siglos: la salud no depende de una solución única, sino de lo que hacemos cada día. Y, entre esos hábitos, lo que ponemos en el plato ocupa un lugar central.
