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Sabemos de sobra que los suplementos de melatonina nos ayudan a dormir mejor y que combaten el jet lag, es decir, las dificultades para conciliar el sueño y, por ende, estar más despiertos al día siguiente cuando viajamos a lugares con diferentes husos horarios. También sabemos que hay otra sustancia, el triptófano, que nos puede ayudar a relajarnos y a conciliar el sueño. Lo que quizá no tenemos tan claro es si la combinación de ambas sustancias es o no recomendable. Es decir, si al tomar las dos juntas en un mismo complemento alimenticio o por separado estamos mejorando la acción de estas sustancias o, por el contrario, podemos pasarnos. Para saber con seguridad si es recomendable tomar melatonina con triptófano hablamos con la farmacéutica Meritxell Martí, quien nos explicará antes cómo funcionan exactamente y qué efectos tienen ambas en nuestro organismo cuando las tomamos combinadas.
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¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona que secreta la glándula pineal y es responsable de regular el ciclo del sueño en conjunto con la luz solar. Esto significa que nuestro cuerpo secreta melatonina cuando oscurece para prepararse para dormir. "Si la tomamos como suplemento, su función principal es sustituir o aumentar la cantidad de melatonina que nuestro organismo, por alguna razón conocida o no, ha dejado de secretar o secreta en menor cantidad. Con esto, conseguimos mejorar el ciclo natural del sueño, lo que conocemos como el ciclo circadiano del sueño", nos explica la farmacéutica Meritxell Martí.
Y es que, como señala la experta, "con la edad, disminuye nuestra capacidad para segregar la cantidad suficiente de melatonina para dormir adecuadamente. De hecho, los bebés suelen segregar mucho más que las personas mayores, cuya producción es mucho menor. Esta es una de las razones por las que se puede recomendar su uso", afirma.
Otra función atribuida a la melatonina es actuar como antioxidante y mejorar el estado de ánimo, aunque estas funciones siempre están relacionadas.
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Cómo tomar la melatonina
La especialista en farmacia, nos aclara que, generalmente, se debe tomar un máximo de media hora antes de acostarse, pero esto depende de la forma de liberación del suplemento, ya sea de liberación prolongada o rápida.
Si se utiliza debido a cambios de horario por viajes o trabajos nocturnos, se debe tomar al irse a dormir, independientemente de la hora del día.
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Los mejores formatos de melatonina
Ante esta cuestión, Meritxell Martí asegura que no hay formatos mejores o peores, ya que la elección dependerá de las necesidades individuales en cada momento.
Por ejemplo, "para las personas que tienden a despertarse varias veces durante la noche, se recomiendan las pastillas o cápsulas de liberación lenta o retardada. Si cuesta conciliar el sueño, es más conveniente usar melatonina que se disuelve en la boca de forma sublingual, ya que actúa más rápidamente. Para los niños, es preferible en forma de jarabe o gominola. Hay varios formatos disponibles, desde gotas líquidas hasta comprimidos, tabletas, papeles, gominolas y caramelos masticables, e incluso en productos de cuidado de la piel", enumera.
¿Qué es el triptófano?
El triptófano es un aminoácido esencial que se encuentra en alimentos y es un componente fundamental en la síntesis de proteínas. Además, el triptófano también es un precursor de la serotonina, un neurotransmisor que desempeña un papel importante en la regulación del estado de ánimo y el bienestar emocional.
Además, la serotonina también es precursora de la melatonina, que regula el ciclo de sueño-vigilia. Por lo tanto, el triptófano puede tener un impacto positivo en la calidad del sueño y el estado de ánimo.
Existen diferentes tipos de triptófano:
- Triptófano en forma de L-triptófano: es la forma natural y biológicamente activa del triptófano que se encuentra en los alimentos y que el cuerpo utiliza para la síntesis de proteínas y la producción de neurotransmisores.
- Triptófano en forma de 5-HTP: es un derivado del triptófano que se utiliza a veces como suplemento. El 5-HTP es un precursor directo de la serotonina y puede tener un efecto más rápido en la regulación del estado de ánimo en comparación con el triptófano convencional.
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Melatonina más triptófano, ¿sí o no?
Esta es una de las preguntas que nos hacemos, ya que en la oficina de farmacia podemos ver diversos suplementos de melatonina a los que también se añade otra sustancia, el triptófano. En este sentido, Meritxell Marti asegura que se pueden tomar juntos y que no son incompatibles. De hecho, el triptófano puede ayudar a mejorar la relajación, ya que, como decíamos, es precursor tanto de la serotonina como de la melatonina.
"Tomarlos juntos puede tener una mayor sinergia para relajar y mejorar el sueño". Por tanto, al ser precursor de la serotonina y la melatonina, también puede ayudar a mejorar el estado de ánimo y facilitar el sueño.
Además, añade que algunas marcas incorporan vitamina B6, lo cual puede ayudar a que la melatonina atraviese la barrera hematoencefálica. Sin embargo, "es importante recordar que la vitamina B6 pasa al torrente sanguíneo por vía oral y se distribuye por todo el organismo".
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¿Podemos tener una 'sobredosis' de estas sustancias?
Es muy difícil experimentar una sobredosis, ya que se requeriría una dosis muy alta. En España, la dosis máxima disponible en el mercado es de 1.9 mg. Sin embargo, en casos específicos y con prescripción médica, es posible encontrar dosis más altas en formulaciones magistrales. Una sobredosis de melatonina puede causar somnolencia excesiva, pero no es lo suficientemente peligrosa para la salud en comparación con medicamentos como las benzodiacepinas.
Siguiendo la pregunta anterior, en dosis elevadas, algunas personas pueden experimentar dolor de cabeza, aturdimiento, pesadillas, mareos, vómitos u otros malestares digestivos. También puede provocar somnolencia excesiva, confusión o, en casos raros, efectos opuestos como agitación, insomnio o irritabilidad.
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