María Paula Mendive, nutricionista: "Tomar el café nada más despertar no es perjudicial, pero si dejas pasar un rato, prolonga la vitalidad durante toda la mañana"

Para muchos de nosotros, el despertador suena y el primer pensamiento automático —casi una cuestión de supervivencia— es ir directos hacia la cafetera. El aroma a café recién hecho es el ritual matutino favorito de millones de personas y parece el único capaz de devolvernos a la vida. Sin embargo, el debate sobre cuál es el mejor momento para tomarlo sigue sobre la mesa. Mientras unos recurren a él nada más despertarse, otros señalan que, esperar, es el acto más inteligente. 

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Para despejar todas las dudas y entender qué hay de cierto en estas teorías, María Paula Mendive Dubourdieu (@nutricionpni), doctora en Ciencias Biomédicas, Licenciada en Nutrición, especialista en PNIE y microbiota, nos detalla cómo interactúa realmente la cafeína con nuestra biología matutina. La especialista nos explica primero cuál es el proceso natural de nuestro organismo en las primeras horas del día: "De forma fisiológica, el organismo cuenta con un mecanismo propio para despertarnos, que es el aumento del cortisol". Y añade un dato clave sobre cómo actúa esta hormona: "Durante los primeros 30 a 45 minutos tras abrir los ojos, el cortisol (hormona que regula el estado de alerta, la presión arterial y la energía) alcanza su pico más elevado del día de forma natural". 

Lejos de ser algo negativo, este mecanismo prepara al organismo para afrontar el día. "Este aumento no es 'estrés negativo' o distrés, sino la señal biológica que le indica al cerebro y al metabolismo que comenzó la vigilia. Hacia los 60-90 minutos posteriores, estos niveles comienzan a descender gradualmente", explica la especialista.

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¿Tomar café nada más levantarse o esperar?

Aunque no existe una regla universal, la nutricionista considera que, en términos generales, es aconsejable retrasar un poco esa primera taza: "Siempre depende de las individualidades, pero de forma general se podría decir que puede ser más útil dejando pasar un rato desde que nos levantamos", señala.

Uno de los motivos tiene que ver con aprovechar la energía que el propio organismo produce al despertar. Si tomamos cafeína justo cuando el cortisol endógeno se encuentra en sus niveles más elevados, ambos mecanismos pueden solaparse. "Tu cuerpo ya está activado biológicamente si dormiste el tiempo necesario durante las horas de oscuridad nocturnas", apunta la experta. Además, advierte de que consumir cafeína durante ese pico de cortisol podría favorecer el desarrollo de tolerancia con el tiempo. Esto significa que, para conseguir el mismo efecto estimulante, podríamos acabar necesitando dosis cada vez mayores.

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Otro aspecto que conviene tener en cuenta es el conocido bajón de energía de media mañana. La cafeína bloquea los receptores de adenosina, una molécula relacionada con la sensación de somnolencia. Al despertar, todavía quedan restos de adenosina que el organismo elimina de forma natural durante los primeros minutos del día. 

Así lo señala María Paula Mendive: "Si tomamos café de inmediato, bloqueamos esos receptores temporalmente, pero no eliminamos la adenosina acumulada. Cuando el efecto de la cafeína decae (a las 2 o 3 horas), toda esa adenosina se une de golpe a los receptores, provocando el clásico bajón o cansancio de media mañana".

Por eso, retrasar la primera taza podría ayudar a distribuir mejor sus efectos a lo largo de la mañana. "Al esperar a que el pico de cortisol comience a bajar (alrededor de las 9:30 a las 10:30, si te has despertado sobre las siete u ocho), el café actúa justo cuando tu energía natural empieza a estabilizarse, prolongando la vitalidad de manera más armónica y duradera", añade.

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¿Es perjudicial tomar café nada más despertar?

Para quienes no conciben comenzar el día sin su café recién hecho, la doctora lanza un mensaje tranquilizador. Tomarlo nada más levantarse no es necesariamente malo: "No es para nada tóxico ni perjudicial en personas sanas. Hay personas que tienen una rutina muy establecida, duermen bien y toleran su café en ayunas sin acidez, taquicardias, ni nerviosismo", asegura. Eso sí, hacerlo podría reducir el rendimiento funcional de la cafeína y llevar a algunas personas a necesitar una segunda o tercera taza a mitad de la mañana. 

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Aunque esperar puede ser una estrategia útil para muchas personas, hay perfiles en los que este cambio de rutina merece especial atención. La nutricionista menciona a quienes experimentan ansiedad, estrés crónico, palpitaciones matutinas, molestias gastrointestinales o fatiga persistente al despertar: "En estos casos, tomar agua al levantarse para rehidratar el cuerpo y esperar unos 60–90 minutos para el primer café marca la diferencia", recomienda.  Bajo este prisma, para redondear un consumo óptimo y consciente de esta bebida tan nuestra, la especialista concluye con una serie de pautas imprescindibles:

• Beber agua: "Durante la noche nos deshidratamos. Antes del café, el cuerpo agradece uno o dos vasos de agua para reactivar la hidratación y el tránsito intestinal".
• Cuidar la hora de corte: "La cafeína tiene una semivida en sangre de entre 4 y 8 horas (e incluso más en metabolizadores lentos). Tomar café después de las 14:00 - 15:00 h puede reducir el sueño profundo y reparador".
• Atención a la dosis y al acompañamiento: La dosis diaria recomendada en adultos sanos no suele superar los 300–400 mg de cafeína (unas 3–4 tazas estándar). Mejor consumirlo con alimentos que aporten fibra, proteína o grasas saludables, evitando azúcares refinados o edulcorantes sintéticos que dañan a largo plazo la microbiota intestinal.

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El mejor momento para disfrutar del primer café del día depende de cómo responda nuestro organismo. Aunque esperar entre 60 y 90 minutos puede ayudar a aprovechar mejor sus efectos y a mantener la energía durante la mañana, no es una norma que deba seguirse a rajatabla. La clave está en escuchar las señales del cuerpo, respetar las necesidades individuales y recordar que un buen descanso nocturno sigue siendo el verdadero punto de partida para afrontar el día con energía.