Cuando pensamos en alimentos dulces, solemos asociarlos a pequeños caprichos que reservamos para ocasiones especiales. Sin embargo, algunos también pueden encontrar su sitio dentro de una alimentación pensada para acompañar la actividad física. Es el caso del dulce de leche, una elaboración tradicional argentina que, más allá de su sabor, contiene propiedades que, en su medida justa, pueden ayudar a mejorar la condición física de personas deportistas.
Su popularidad también parece estar creciendo. Los datos de Márdel, marca de Caro Import, reflejan que entre enero y septiembre las ventas internacionales de dulce de leche y alfajores han aumentado un 16%, hasta alcanzar los 3,62 millones de euros. En concreto, el dulce de leche ha experimentado un crecimiento del 8%. Una evolución que también responde a las posibilidades gastronómicas de este producto, cada vez más presente en distintas elaboraciones.
© Getty Images"Son muchas las posibilidades que ofrece este manjar, que se ha convertido en un ingrediente indispensable en la cocina dulce. Desde postres tradicionales hasta reinterpretaciones más creativas, el dulce de leche aporta una nota de sabor única que eleva cualquier preparación", señala Diego Maccari, CEO de Márdel, marca de dulce de leche de Caro Import, compañía española especializada en la fabricación y distribución de productos argentinos.
© Getty Images¿Qué beneficios nutricionales tiene el dulce de leche?
Aunque no es un alimento que destaque por su contenido proteico, el dulce de leche sí aporta hidratos de carbono, principalmente azúcares simples. Esto lo convierte en una fuente de energía que puede resultar interesante en determinados momentos de la práctica deportiva, especialmente cuando necesitamos reponer parte de las reservas energéticas.
Así lo explica Valeria Isabel Carillo Sainz, nutricionista y dietista en Metropolitan (clubmetropolitan.com): "El nutriente que más contiene el dulce de leche son los hidratos de carbono, y casi todos en forma de azúcares simples, los de la leche y los del azúcar añadido en su elaboración. Eso lo convierte en una fuente rápida de energía, que puede ayudarnos a llegar a nuestras necesidades de hidratos, el combustible principal de quién corre".
Además de este aporte energético, al proceder de la leche contiene pequeñas cantidades de calcio, un mineral fundamental para el mantenimiento de los huesos. Una característica interesante para quienes practican actividades de impacto, como correr, y necesitan prestar atención a su salud ósea.
© Getty Images¿Puede ayudar a ganar masa muscular?
Aquí conviene hacer una distinción importante. Aunque el dulce de leche contiene una pequeña cantidad de proteínas, no es un alimento especialmente rico en este nutriente ni tiene capacidad para aumentar la masa muscular por sí solo. Para conseguirlo, es necesario combinar un entrenamiento de fuerza adecuado con una alimentación suficiente y equilibrada, que aporte las proteínas necesarias para la recuperación y el desarrollo muscular.
La especialista de Metropolitan lo explica con claridad: "Como nutricionista, creo que puede tener su lugar en la rutina de quien entrena, siempre como un extra y no como la base. Realmente el dulce de leche no nos hace ganar músculo, sino que, lo que de verdad lo construye es el entrenamiento de fuerza, comer lo suficiente, repartir la proteína en varias comidas a lo largo del día, descansar bien y mantenerse hidratado". Por tanto, su papel dentro de la alimentación deportiva tiene más que ver con el aporte de energía que con la construcción muscular. Puede acompañar una comida o una merienda después del ejercicio, pero conviene combinarlo con otros alimentos que sí aporten una cantidad significativa de proteínas.
© Getty Images¿Cuándo es recomendable tomarlo si haces deporte?
El momento de consumo y el resto de alimentos con los que lo combinamos marcan la diferencia. Por su contenido en azúcares, puede ser una opción para complementar la ingesta de hidratos de carbono después de una sesión intensa, especialmente si se acompaña de una fuente proteica. "En una cucharada, unos 20 gramos, hablamos de unas 60 kcal que vienen muy bien tras una sesión intensa si se acompañan de una fuente de proteína, como un yogur o una tostada con queso fresco. Además, al venir de la leche, suma una pequeña cantidad de calcio, útil para los huesos de quien corre", apunta Valeria Isabel Carillo Sainz.
Eso sí, no debemos confundir su aporte energético con el de otros nutrientes esenciales para la recuperación. Como apunta la experta, "completar la cuota de azúcares no significa cubrir la de proteínas ni la de grasas, y su aporte de proteína es mínimo. Por eso lo veo como un complemento que hace la rutina más sabrosa y fácil de cumplir. La base sigue siendo la comida real".
© Getty Images¿Es recomendable consumir dulce de leche a diario?
Como ocurre con cualquier alimento rico en azúcares añadidos, la moderación es fundamental. Puede formar parte de una alimentación variada, pero no debería desplazar a otras fuentes de hidratos de carbono más nutritivas, como los cereales integrales, las frutas o las legumbres. Tampoco conviene utilizarlo como principal recurso para cubrir las necesidades energéticas de quienes entrenan.
El dulce de leche puede ser un pequeño aliado para quienes necesitan un aporte extra de energía y quieren incorporar variedad a su alimentación deportiva. Pero si el objetivo es mejorar la masa muscular, el verdadero trabajo sigue estando en el entrenamiento de fuerza, una ingesta adecuada de proteínas y unos hábitos de descanso saludables.
