Vivimos en una época en la que parece obligatorio sentirse bien con uno mismo en todo momento. Las redes sociales están llenas de mensajes que invitan a quererse tal y como uno es, a aceptarse sin condiciones y a abrazar cada aspecto de la propia personalidad. Sin embargo, ¿y si una parte de ese discurso estuviera generando más frustración que bienestar?
Esa es precisamente la reflexión que plantea Arthur C. Brooks, uno de los divulgadores más influyentes en el ámbito del bienestar emocional. El catedrático de Harvard, de hecho, avala un concepto que va a contracorriente de muchos mensajes de autoayuda actuales: "No eres perfecto. Y eso es una noticia extraordinariamente buena", afirma.
Lejos de ser una crítica, Brooks considera que aceptar la propia imperfección puede convertirse en una de las claves para vivir con más serenidad, menos presión y mayores posibilidades de crecimiento personal.
© @arthurcbrooks¿Quién es Arthur Brooks y por qué habla de felicidad?
Arthur Brooks es profesor de la Universidad de Harvard donde imparte clases sobre liderazgo y felicidad. Economista y científico social de formación, lleva años investigando qué factores influyen realmente en el bienestar humano y por qué algunas personas logran sentirse satisfechas incluso en momentos difíciles.
Además de su trabajo académico, es autor de varios libros dedicados al estudio de la felicidad, donde analiza cuestiones relacionadas con las emociones, las relaciones personales, el éxito y el sentido de la vida. Su enfoque combina conocimientos procedentes de la psicología, la neurociencia, la filosofía y la economía del comportamiento.
Precisamente de esa investigación surge una de sus ideas más repetidas: la felicidad no consiste en eliminar los problemas ni en alcanzar la perfección, sino en aprender a convivir con la realidad tal como es.
© @arthurcbrooks¿Por qué aceptar que no eres perfecto puede hacerte más feliz?
A menudo pensamos que la felicidad llegará cuando consigamos ser mejores, cuando cometamos menos errores o cuando alcancemos esa versión ideal de nosotros mismos que tenemos en la cabeza. Sin embargo, Brooks sostiene que el bienestar empieza mucho antes: cuando dejamos de exigirnos algo imposible.
Aceptar que somos imperfectos no significa conformarse ni renunciar a crecer. Significa reconocer que todavía podemos aprender, cambiar y mejorar. Y es que, si una persona cree que debería hacerlo todo bien, cada error se convierte en una amenaza. En cambio, cuando entiende que equivocarse forma parte de la experiencia humana, los fallos dejan de ser una prueba de incapacidad para convertirse en una oportunidad de aprendizaje.
Pensemos en algo tan cotidiano como aprender un idioma, empezar a correr o cocinar una receta nueva. Nadie espera hacerlo perfecto desde el primer intento. Sin embargo, cuando se trata de nuestra personalidad, nuestro trabajo o nuestras relaciones, solemos exigirnos una perfección que jamás reclamaríamos a los demás. Y, según Brooks, ahí empieza gran parte del sufrimiento innecesario.
© Getty ImagesSi compararnos con los demás nos hace infelices, ¿por qué lo hacemos?
Otra de las ideas que plantea el experto es que los seres humanos tenemos una tendencia natural a compararnos. Lo hacemos en el trabajo, en las relaciones personales, en el aspecto físico e incluso en cuestiones tan cotidianas como la forma de vestir, de educar a los hijos o de gestionar nuestro tiempo. El problema es que esas comparaciones suelen estar distorsionadas.
Conocemos perfectamente nuestros errores, nuestras inseguridades y nuestros momentos de debilidad. En cambio, de los demás solo vemos una parte. Muchas veces observamos únicamente sus éxitos, aquello que muestran públicamente o lo que deciden compartir.
Por eso es tan fácil llegar a la conclusión de que otros son más inteligentes, más exitosos o más felices. Las redes sociales han intensificado este fenómeno al mostrarnos una sucesión constante de vidas aparentemente perfectas que rara vez reflejan toda la realidad.
El por qué lo hacemos tiene una respuesta evolutiva. El catedrático de Harvard explica que esta tendencia tiene raíces en nuestros antepasados. Los seres humanos siempre han vivido en grupo y, de forma natural, tendemos a evaluar cuál es nuestra posición respecto a los demás. El problema aparece cuando esa comparación se convierte en una medida permanente de nuestro valor personal.
© Getty ImagesLos beneficios de dejar de compararnos y aceptar nuestras limitaciones
Puede parecer contradictorio, pero aceptar que tenemos defectos suele resultar más liberador que intentar ocultarlos.
Cuando una persona reconoce que tiene aspectos por mejorar, también reconoce que puede evolucionar. Como decíamos, mantiene abierta la puerta al aprendizaje y al cambio. En cambio, quien persigue la perfección vive bajo una presión constante porque cualquier error se interpreta como una señal de fracaso.
De hecho, la psicología lleva años observando que el perfeccionismo excesivo se relaciona con mayores niveles de estrés, ansiedad e insatisfacción. No porque esforzarse sea negativo, sino porque la perfección es una meta imposible de alcanzar.
La diferencia está en entender que una cosa es aspirar a la excelencia y otra muy distinta exigir resultados impecables en todo momento. La excelencia permite avanzar. La perfección obliga a perseguir un ideal que siempre se aleja. Y es precisamente esa búsqueda interminable la que puede acabar convirtiéndose en una fuente de frustración.
© Getty ImagesLa buena noticia que esconde la imperfección
La fuerza de la frase de Arthur C. Brooks está en que cambia por completo la forma de entender nuestros defectos.
No ser perfectos significa que todavía podemos aprender. Que aún podemos cambiar hábitos, corregir errores, desarrollar nuevas habilidades y convertirnos en una mejor versión de nosotros mismos. Significa que nuestro futuro no está escrito.
También implica mirar a los demás con más comprensión. Si todos somos imperfectos, resulta más fácil abandonar las comparaciones constantes y aceptar que equivocarse forma parte de la experiencia humana.
Por eso Brooks insiste en que la imperfección no es un problema que haya que resolver. Es una condición compartida por todos los seres humanos.
Y esa es, precisamente, la noticia extraordinariamente buena. Porque mientras exista margen para mejorar, también existirá margen para crecer, cambiar y construir una vida más satisfactoria.
