Olvidar dónde has dejado las llaves no significa que tu cerebro falle. Y recordarlo todo tampoco significa que esté en perfecta forma. Los expertos llevan tiempo advirtiendo que la salud cerebral va mucho más allá de la memoria, y que hay seis indicadores mucho más reveladores que deberíamos conocer. Y aplicar para mejorar la salud del cerebro
© Getty Images1. Te adaptas cuando la vida cambia de rumbo
La vida no avisa cuando cambia. Cambian los trabajos, las relaciones, las rutinas y los planes que habíamos imaginado para nosotros mismos, nuestros propios padres cambian al hacerse mayores. Y una de las funciones más importantes del cerebro consiste precisamente en ayudarnos a responder a esos cambios.
Por eso, la capacidad de adaptación es una de las mejores señales de salud cerebral. No se trata de disfrutar de todas las novedades ni de sentirse cómodo en cualquier situación. Se trata de ser capaz de reajustarse cuando las circunstancias cambian, encontrar soluciones y seguir avanzando cuando las cosas no salen como esperábamos.
La psiquiatra Marina Díaz Marsá, presidenta de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental, que participó el el seminario El cerebro: la última frontera, auspiciado por Lundbeck, señala que el cerebro humano es esencial para "la conciencia, la adaptación y la interacción con el entorno". Un cerebro sano no es rígido. Es flexible.
© Getty Images2. Sigues teniendo curiosidad por aprender
Hay personas que con setenta años aprenden un idioma, se apuntan a un curso o descubren una nueva pasión. Aunque pueda parecer una cuestión de carácter, la neurociencia tiene mucho que decir al respecto.
El neurólogo José Miguel Láinez, que también participó en el encuentro, explica que actividades como la lectura, el aprendizaje continuo o el bilingüismo ayudan a construir la llamada reserva cognitiva: la capacidad del cerebro para resistir mejor el envejecimiento y determinadas enfermedades neurodegenerativas.
Seguir sintiendo curiosidad no es solo un rasgo admirable. Es una señal de que el cerebro sigue activo y en condiciones de seguir creciendo.
© Getty Images3. Gestionas tus emociones sin que te desborden
Un cerebro sano no es el que nunca siente tristeza, angustia o frustración. Los especialistas defienden exactamente lo contrario: las emociones forman parte del funcionamiento normal del cerebro. El problema no es sentirlas, sino no poder manejarlas.
La Organización Mundial de la Salud define a una persona mentalmente sana como aquella capaz de "manejar las tensiones normales de la vida". Sentirse nervioso antes de una situación importante o triste tras una pérdida no indica un mal funcionamiento cerebral.
Lo que sí podría indicarlo es que esas emociones sean desproporcionadas, persistentes o nos impidan seguir adelante. La resiliencia emocional es uno de los componentes fundamentales de la salud cerebral que más frecuentemente se ignora.
© Getty Images4. Disfrutas de tus relaciones sociales
El cerebro no está diseñado para funcionar en solitario. Cada conversación activa múltiples procesos simultáneos: interpretar emociones ajenas, recordar información relevante, comprender matices del lenguaje y ajustar nuestro comportamiento al contexto.
Por ese motivo, los neurólogos señalan que la vida social es uno de los grandes protectores de la salud cerebral. Las actividades sociales aparecen entre las estrategias más recomendadas para aumentar la reserva cognitiva y retrasar el deterioro asociado al envejecimiento.
Compartir tiempo con otras personas no solo mejora el bienestar emocional. Supone, al mismo tiempo, un entrenamiento exigente y constante para el cerebro.
© Getty Images5. Puedes planificar y tomar decisiones
Hay funciones cerebrales que rara vez aparecen en las conversaciones sobre salud cognitiva, pero que son absolutamente determinantes en el día a día. Se trata de las llamadas funciones ejecutivas: planificar una semana complicada, gestionar varias tareas a la vez o resolver un problema inesperado sin quedar paralizado.
Los neurólogos consideran que estas habilidades son un indicador clave del estado general del cerebro. Cuando funciona bien, somos capaces de analizar situaciones, valorar alternativas y tomar decisiones razonadas incluso en condiciones de incertidumbre.
Cuando estas funciones se ven comprometidas, la vida cotidiana se vuelve significativamente más difícil, aunque la memoria permanezca intacta.
© Getty Images6. Tu cuerpo se mueve con agilidad y coordinación
Esta señal es quizás la menos intuitiva, pero no por eso menos importante. El cerebro también controla el movimiento. Caminar con seguridad, mantener el equilibrio, coordinar los gestos o reaccionar con rapidez ante un obstáculo inesperado dependen de circuitos cerebrales altamente complejos.
La propia definición de salud cerebral incluye el funcionamiento motor entre sus componentes esenciales. Conservar una buena movilidad y mantener la coordinación son señales de que múltiples regiones cerebrales siguen comunicándose y trabajando de forma coordinada.
© Getty Images¿Por qué nos obsesiona tanto la memoria?
Probablemente porque es la función más fácil de observar. Un olvido llama inmediatamente nuestra atención. Pero como recuerda la investigadora Mara Dierssen, el cerebro es un sistema dinámico y plástico que cambia constantemente con la experiencia: aprende, se reorganiza y puede incluso recuperarse parcialmente tras determinadas lesiones.
Medir su salud únicamente a través de los recuerdos es quedarse con una visión radicalmente incompleta de lo que este órgano es capaz de hacer. Obviamente, los problemas de memoria pueden ser un indicativo de mala salud cerebral en algunos casos, pero no es el único.
Un cerebro sano es el que te permite seguir aprendiendo, adaptarte a los cambios, relacionarte con los demás, gestionar las emociones y mantener tu autonomía. La memoria importa, por supuesto. Pero también importa todo lo demás.
