Elegir bien las plantas puede cambiar por completo la forma de cuidar un jardín. Algunas ayudan a mantener a raya determinadas plagas, otras atraen a los insectos que las controlan, protegen el suelo, conservan la humedad o crean refugios frente al calor, el viento y el frío. La clave está en combinar especies adaptadas a cada clima y dejar que sus propias relaciones hagan parte del trabajo.
Es, en esencia, la filosofía del jardín regenerativo: un espacio diseñado para favorecer la biodiversidad, aprovechar mejor los recursos y ser cada vez más autosuficiente, reduciendo la necesidad de intervención. No se trata de dejar de mantener el jardín, sino de diseñarlo para que sus propias dinámicas naturales nos ayuden a conservarlo sano y equilibrado con mucho menos esfuerzo.
© Yoksel Zok / UnsplashLas plantas mediterráneas que ayudan a mantener las plagas a raya de forma natural
Las aliadas verdes contra los insectos indeseados en los jardines mediterráneos son plantas que, además, ofrecen agradables fragancias y mucho atractivo ornamental, como la lavanda (Lavandula angustifolia), el romero (Salvia rosmarinus), la albahaca (Ocimum basilicum) o la caléndula (Calendula officinalis; en la imagen superior). Sus aromas pueden contribuir a mantener alejados determinados insectos y, al mismo tiempo, sus flores favorecen la presencia de polinizadores.
La capuchina (Tropaeolum majus) es otra planta especialmente interesante para cultivar en un jardín mediterráneo. Actúa como planta ‘trampa’: los pulgones pueden concentrarse en ella, desviándose de otras especies más sensibles. Una estrategia sencilla que permite aprovechar las propias dinámicas de la naturaleza.
© Anthony Aird / UnsplashPlantas que ayudan a alejar las plagas en jardines húmedos y frescos
En climas atlánticos y de montaña también podemos recurrir a determinadas especies para favorecer un jardín más equilibrado. El silvestre tanaceto (Tanacetum vulgare) que estamos viendo con flores amarillas, la menta (Mentha spicata), o, de nuevo, la caléndula son algunas opciones interesantes.
No se trata de sustituir los tratamientos cuando sean necesarios, sino de introducir diversidad vegetal para dificultar que una plaga se convierta en un problema generalizado.
Elegir especies bien adaptadas a las condiciones de humedad, temperatura y orientación de cada zona permite, además, reducir las intervenciones y conseguir un jardín más resistente.
© Lucy Kral / UnsplashLas flores que debes plantar junto a tus hortalizas para proteger tus cultivos
Las hortalizas son especialmente susceptibles a distintas plagas, por lo que recurrir a las flores que protegen los cultivos de una manera más natural es una estrategia muy sostenible. Algunas atraen a los polinizadores que necesitan muchos cultivos para producir frutos, mientras que otras favorecen la presencia de insectos auxiliares o pueden ayudar a mantener alejadas determinadas plagas.
En un huerto de clima mediterráneo, podemos intercalar claveles de moro o tagetes (Tagetes erecta), aliso marítimo (Lobularia maritima), borraja (Borago officinalis) o cosmos (Cosmos bipinnatus) entre las hortalizas. El clavel de moro resulta especialmente interesante por su efecto disuasorio frente a algunas plagas y parásitos de plantas, mientras que las pequeñas flores del aliso marítimo atraen polinizadores y distintos insectos depredadores. La borraja (que vemos sobre estas líneas), también ofrece alimento a numerosos insectos beneficiosos y el cosmos favorece la presencia de crisopas, cuyas larvas son depredadoras de pulgones.
En huertos de sierra y de clima atlántico, donde las condiciones son más frescas y húmedas, podemos apostar por la borraja, el aliso marítimo, el cosmos y otras especies florales resistentes y adaptadas a las condiciones locales.
© Sara Causey / UnsplashPlantas que atraen a los pequeños guardianes de un jardín mediterráneo
Un jardín saludable no solo consiste en mantener alejados a los insectos que consideramos perjudiciales: también es importante ofrecer alimento y refugio a aquellos que se alimentan de ellos. En un clima mediterráneo, el hinojo (Foeniculum vulgare), el eneldo (Anethum graveolens) y la milenrama (Achillea millefolium) producen pequeñas flores agrupadas que resultan muy atractivas para sírfidos, crisopas y otros insectos auxiliares beneficiosos. Sus larvas pueden alimentarse de pulgones y otras pequeñas plagas, mientras los adultos encuentran néctar en las flores.
Cultivar algunas de estas especies en el jardín significa, en la práctica, un control biológico de las plagas, al poner a disposición de estos aliados naturales alimento y refugio, favoreciendo su presencia y contribuyendo a crear un ecosistema más diverso y equilibrado.
© Sirin / Adobe StockCómo preparar un jardín para que los insectos beneficiosos se queden y hagan su trabajo
Esta estrategia también puede mantenerse en jardines de montaña y de clima atlántico, donde resulta especialmente interesante apostar por especies capaces de soportar inviernos exigentes y cambios de temperatura, como la salvia (Salvia officinalis; en la foto), el orégano (Origanum vulgare) o, de nuevo, el tanaceto. Estas plantas, resistentes y poco demandantes, pueden formar parte de una vegetación variada que ofrezca recursos a los insectos auxiliares durante buena parte del año.
Además, no todo pasa por plantar: dejar pequeños rincones menos intervenidos, conservar algunos tallos y hojas secas durante el invierno o permitir cierta vegetación espontánea proporciona lugares donde numerosos insectos pueden resguardarse y completar su ciclo. De este modo, el jardín no solo los atrae, sino que les ofrece las condiciones necesarias para permanecer en él. Cuando llegue de nuevo la primavera, contará con una comunidad de aliados preparada para volver a actuar frente a las plagas.
© Adobe StockFlores que convierten el jardín mediterráneo en un imán para mariposas y abejas
La lavanda, el tomillo vulgar (Thymus vulgaris), el romero y la salvia son grandes aliadas de los jardines soleados. Sus flores proporcionan néctar y polen a mariposas, abejas y otros polinizadores, además de aportar color, aroma y textura al paisaje.
¿Qué especie cultivar? En realidad, es mejor combinar y no concentrarlo todo en una única. Si las distintas plantas cuentan con diferentes periodos de floración, ofrecerás recursos durante más tiempo y, al mismo tiempo, lograrás que el jardín resulte más atractivo visualmente durante una temporada más larga.
© Mac231 / PixabayPlantas para llenar los jardines de montaña de polinizadores
Buenas opciones para potenciar la biodiversidad animal en zonas atlánticas y de montaña son el brezo (Calluna vulgaris), el saúco (Sambucus nigra), los árboles frutales en flor y diferentes especies de salvia. Todas estas opciones pueden contribuir a crear un auténtico oasis para los polinizadores porque sus flores ofrecen alimento a abejas, abejorros, mariposas y otros visitantes.
La diversidad vuelve a ser fundamental: elegir especies que florezcan en diferentes momentos del año evita que el jardín se quede sin recursos durante determinadas épocas. También permite que la presencia de polinizadores se mantenga durante más tiempo, en lugar de concentrarse en unas pocas semanas.
© Tanaka Juuyoh / PxHereLos árboles y arbustos que crean sombra y un microclima más amable en el jardín
En un jardín mediterráneo, la vegetación también puede desempeñar una función esencial a la hora de modificar las condiciones del entorno. El algarrobo (Ceratonia siliqua), el lentisco (Pistacia lentiscus; en la imagen sobre estas líneas) y el madroño (Arbutus unedo) aportan sombra, ayudan a frenar el viento y crean zonas de refugio para otras plantas y animales.
Combinar árboles, arbustos y especies de menor porte permite construir diferentes estratos vegetales. Además de enriquecer visualmente el jardín, esta estructura ayuda a proteger el suelo y a generar espacios con distintas condiciones de temperatura y humedad. Así, unas plantas pueden crear las condiciones que permiten prosperar a otras y el conjunto gana en resistencia frente a las condiciones ambientales.
© Maria Brzostowska / Adobe StockCómo crear una pantalla vegetal que proteja el jardín de las inclemencias del tiempo
En jardines expuestos al viento o a temperaturas más bajas, determinados árboles y arbustos pueden convertirse en auténticas pantallas naturales. Entre los árboles que mejor pueden cumplir esta función se encuentran el avellano (Corylus avellana), el saúco o el abedul (Betula pendula), mientras que el acebo (Ilex aquifolium) y distintas especies de coníferas y arbustos perennifolios, como el tejo (Taxus baccata), el boj (Buxus sempervirens) o el laurel (Laurus nobilis), ayudan a reforzar la protección en los estratos más bajos.
La combinación de especies de diferentes alturas permite crear una barrera vegetal más eficaz que una pantalla uniforme: los árboles frenan las corrientes de aire en altura y los arbustos densos cierran los espacios próximos al suelo.
Además, mantener parte de esta vegetación durante el invierno resulta especialmente interesante en jardines de montaña y de clima atlántico, donde las rachas de viento, las heladas y las bajas temperaturas pueden ser más intensas. Más allá de su función ornamental, una vegetación bien distribuida genera sombra, reduce la incidencia directa del viento y proporciona refugio a la fauna. El jardín deja, así, de ser un espacio uniforme para convertirse en un pequeño ecosistema, capaz de generar sus propios espacios de protección.
© Hans / PixabayPlantas que ayudan a conservar cada gota en los jardines mediterráneos
El agua es un recurso especialmente valioso, por lo que cubrir el suelo con vegetación puede ser una estrategia muy eficaz para ahorrar hasta la última gota. El tomillo rastrero (Thymus serpyllum), el romero rastrero (Salvia rosmarinus 'Prostratus') y otras especies tapizantes protegen la superficie de la tierra frente al sol y el viento, reduciendo la evaporación. Además, esta capa vegetal ayuda a evitar que el suelo quede completamente desnudo y expuesto a la erosión. El resultado es un jardín más protegido y que puede aprovechar mejor el agua disponible.
Una elección adecuada de especies permite, por tanto, convertir la propia vegetación en una herramienta para gestionar mejor uno de los recursos más valiosos del jardín.
© May_hokkaido / PixabayLas plantas cubresuelos que protegen la tierra y conservan la humedad en jardines frescos
En los jardines con clima atlántico y de montaña, donde las precipitaciones suelen ser más frecuentes, también interesa conservar la humedad y proteger la estructura del suelo. La vinca o hierba doncella (Vinca minor), la heuchera (Heuchera spp.) y el geranio de raíz (Geranium macrorrhizum) pueden funcionar como cubresuelos, creando una capa vegetal que limita la exposición directa de la tierra. Además de contribuir a conservar la humedad, estas plantas proporcionan refugio a pequeños organismos y ayudan a crear un suelo más vivo. Una muestra más de cómo elegir bien las especies puede convertir el propio jardín en su mejor aliado y reducir la necesidad de intervenir constantemente en él.
Elegir plantas adaptadas al clima y dejar que sus relaciones naturales trabajen a nuestro favor es el primer paso para conseguir un espacio exterior más resistente, biodiverso y capaz de regenerarse. Cuando cada planta cumple una función, el jardín deja de ser una suma de especies para convertirse en un ecosistema. Y esa es precisamente la clave: diseñar con la naturaleza, en lugar de luchar contra ella, para disfrutar de un jardín que necesita cada vez menos cuidados.
