Desde los años 60 del pasado siglo, la localidad valenciana de Gandía, ubicada junto al mar Mediterráneo, es un clásico destino estacional de sol y playa. El municipio experimenta un gran aumento de población en verano, pasando de 80.000 habitantes durante el año a situarse en 180.000. Pero este incremento se concentra principalmente en la zona de playa gracias a su clima mediterráneo subtropical y a sus más de 7 kilómetros de costa de arena blanca y fina, donde la mayoría de los visitantes pasan sumergidos (literalmente) toda su estancia vacacional veraniega… ¡Algunos, sin pisar su centro urbano!
© ©Pedro GrifolGandía y su importante patrimonio cultural
El pasado glorioso de esta ciudad de la Comunidad Valenciana se remonta 500 años atrás, a la época en la que el niño Francisco de Borja, nacido en Gandía en 1510, no sabía muy bien qué le depararía el futuro, aunque basta con trazar algunas pinceladas de su linaje para intuir su destino. Sabía, por supuesto, que su familia era importante, que era bisnieto del papa Alejandro VI, sobrino del emperador Carlos I y que su tía abuela –que estaba recluida en Tordesillas– era la reina Juana, a la que algunos llamaban 'la Loca'. Más tarde supo que una parte de su familia eran casi ‘los amos’ de lo que más tarde sería un país entero (Italia), y algunos miembros de su familia cambiaron su apellido Borja por el de Borgia… Aunque sobre los oscuros asuntos palaciegos de Los Borgia no nos ocuparemos en esta ocasión.
© ©Pedro GrifolSirva esta breve pincelada histórica para comenzar la visita por la parte urbana de la ciudad. Empezamos visitando el Palacio Ducal, residencia de los Borja gandienses. Edificado sobre los restos de una antigua casona de origen árabe y construido entre los siglos XIV Y XV, donde destacan el Patio de Armas, el Salón de Coronas y la barroca Galería Dorada. La visita guiada nos ilustra del completo devenir de la vida de Francisco de Borja, que fue duque de Gandía, marqués de Lombay, grande de España, virrey de Cataluña… y más cosas. A su edad provecta, decidió hacerse monje e ingresar en la Compañía de Jesús, donde llegó a ser Padre General de toda la orden, y terminó siendo canonizado en 1670 por el papa Clemente X, alcanzando así el ‘titulo’ de San Francisco de Borja. Ahora es el patrón de la ciudad.
© , ©Pedro GrifolQué más hay que ver
La colegiata de Santa María es otro de los edificios emblemáticos de Gandía. Su construcción, fiel a los cánones góticos, se llevó a cabo entre los siglos XIV y XVI. Fue elevada a categoría de colegiata por el papa Alejandro VI, y en ella destaca la Puerta de los Apóstoles. El recorrido sigue por el convento de Santa Clara, que continúa habitado por un grupo de monjas clarisas cuya colección de pintura constituye una joya patrimonial desconocida para el turista playero. Entre las obras maestras que alberga el Museu de Santa Clara, se encuentran La Virgen de la Leche (Escuela flamenca, 1525) y San Juan Bautista, de José de Ribera (s. XVII).
© ©Pedro GrifolJunto al museo se encuentra el Hospital de San Marcos, donde se ubica el Museo Arqueológico, que recoge importantes hallazgos prehistóricos de la zona.
© Pedro GrifolTambién en Gandía se encuentra el Museo Fallero, único Centro de Interpretación interactivo de la Fiesta Fallera en la Comunidad Valenciana. Una visita en la que podemos conocer de cerca la riqueza de la indumentaria valenciana.
© ©Pedro Grifol
© ©Pedro GrifolDisfrutar de su gastronomía
La especialidad más típica de Gandía es la fideuà, plato que se elabora igual que la paella, pero con fideos en lugar de arroz. Se elaboró por primera vez en el barco Santa Isabel, en 1920, cuando el cocinero preparó todos los ingredientes como para hacer una paella de marisco y se dio cuenta de que no tenía arroz… y lo hizo con espaguetis partidos. La fideuá se hace con fideo del número 3 y antes de comerla hay que voltearlo.
© ©Pedro GrifolSituado en la zona de la playa, el restaurante Casa José (restaurantecasajose.com) no solo ofrece una fideuá espectacular, sino que también la hora del almuerzo se convierte en una experiencia sensorial que conecta con la historia de la cocina más tradicional de la zona. José y su equipo elaboran arroces cocinados de múltiples maneras: a banda, cocido en caldo de pescado y con alioli; arroz negro, con tinta de calamar; o arròs passejat, llamado así 'paseado’ porque las mujeres lo llevaban preparado desde casa hasta el horno donde se cocía.
La enoteca-restaurant Vins i més (vinsimes.net) es toda una aventura gastro. Recomendable, por si no lo has probado nunca, la ‘ensalada del capellán’, conocida también como mullaoret, un plato ideal para mojar pan en el aliño de aceite de oliva que se impregna del sabor del pescado y el tomate.
De postre no dejes de probar la delicà (delicada), un dulce de referencia en la repostería de la ciudad, que se puede degustar en la Pastelería Raúl (pasteleriaraul.com). Su elaboración es un secreto de la Asociación de Pasteleros de Gandía. Si quieres probarlo, ¡tendrás que venir a Gandía!
La fiesta más importante
Lo que Francisco de Borja no pudo imaginar es que con el transcurrir de los años sus paisanos celebrarían una gran fiesta en su honor. Se trata de uno de los eventos más insólitos de toda la Comunitat Valenciana, y tiene lugar a principios de octubre (generalmente del 3 al 6, o fin de semana cercano).
© ©Pedro GrifolEl origen del festejo se remonta al año 1310, cuando el rey Jaume II otorgó a la ciudad el privilegio de celebrar un mercado anual. El protagonista de la feria ‘Fira i Festes de Gandía’ es el Tío de la Porra, un personaje narigudo que parodia a los soldados franceses y recorre las calles de la ciudad durante cuatro días con su banda de tambores, liberando a los niños de los colegios para que se unan a la alegría callejera. Su cometido es capitanear una banda de tamborileros, que lucen bigotes y narices postizas y van ataviados con uniformes militares del siglo XIX para transformar el centro de la ciudad en un estruendoso escenario lleno de alegría. Y, como es de esperar, tratándose de la Comunidad Valenciana, no pueden faltar al final de cada jornada los espectáculos pirotécnicos. Una fiesta que no hay que perderse y que va camino de ser declarada 'Fiesta de Interés Turístico Nacional'.
