La meningitis es una enfermedad muy grave provocada por distintos tipos de bacterias (meningococo). Una de cada diez personas que la pasa va a fallecer y uno de cada 20-30 va a sufrir secuelas muy importantes, como la sordera, alteraciones neurológicas o amputaciones de alguna extremidad, debido a las lesiones vasculares que provoca y que pueden necrosar manos, pies...
Los síntomas iniciales de la meningitis son fiebre (aunque en adolescentes esta puede no ser muy alta), malestar general, dolor de cabeza y rigidez en la nuca. Hay que vigilar también si aparecen petequias, que son manchas pequeñas rojizas en la piel de tipo puntiforme que no desaparecen al estirar la piel (como sí sucede en otras enfermedades que cursan con manchas). Si apareciesen esas petequias o la rigidez en la nuca, hay que acudir inmediatamente a un servicio de urgencias porque podemos estar ante una sepsis, una infección generalizada.
Es, por tanto, un problema de salud que hay que tomar muy en serio y para el que, afortunadamente, se cuenta con vacunas protectoras, como subraya el Dr. Francisco Álvarez, presidente del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP). Hemos charlado con él sobre la situación en Reino Unido y sobre las medidas que, en cualquier caso, deberían tomarse para protegerse de esta enfermedad.
© Getty ImagesEl brote en Reino Unido que ya ha causado dos muertes
Hay dos momentos en que la incidencia de meningitis es especialmente elevada: en el primer año de vida y durante la adolescencia. Es en este último grupo donde se ha producido el brote de meningitis B en el que, de momento, hay 20 afectados y dos fallecimientos.
El origen parece estar en un club nocturno de la localidad de Canterbury entre las noches del 5 al 7 de marzo. A partir de ahí, y declarado el brote, las autoridades británicas están vacunando a 5.000 personas y han administrado antibiótico profiláctico a todos aquellos que pudieron estar en contacto para evitar el desarrollo de la enfermedad. En estos casos, el antibiótico se administra en los primeros 10 días, ya que ese es el periodo de incubación de la meningitis desde que tienes contacto con la bacteria.
La menigitis B se transmite de forma fácil a través de fluidos, como besos, y donde hay mucha aglomeración de gente. Además, hay que tener algo en cuenta: "Uno de cada cuatro adolescentes tiene el meningococo en la nasofaringe, en la garganta. Lo tienen de forma latente y es posible que a ellos no les afecte, pero cuando estornudan, hablan, se besan... pueden transmitir ese meningococo a otra persona que es más vulnerable y puede desarrollar la enfermedad", advierte el especialista de la AEP.
Pero ¿por qué el meningococo entra en contacto con algunas personas y no provoca la enfermedad y en otras puede causar incluso la muerte? "Hay algunos casos en que llegamos a tiempo, lo tratamos y no hay ningún problema, pero otros, aunque lleguen a tiempo al hospital pueden morirse o quedar con secuelas importantes. Puede ser por susceptibilidad individual, por genética que hace que unos tengan protección frente a él y otros no...".
© Getty ImagesLa vacuna contra el meningococo B: cuándo se pone en España
Afortunadamente, tenemos vacunas para luchar contra los distintos casos de meningitis, también contra la meningitis B, que es la causante del brote actual en Reino Unido y que ya ha protagonizado otros brotes muy alarmantes en el pasado. La sanidad pública inglesa ofrece la vacuna contra la meningitis B a los bebés desde el año 2015, por lo que, muy probablemente, los adolescentes que han enfermado no estuvieran inmunizados teniendo en cuenta su año de nacimiento.
¿Qué sucede en España? También desde el año 2015 se comercializó en España una vacuna contra la meningitis B (Bexero), que debían pagar de forma privada las familias, hasta que en el año 2023 entró ya en el calendario financiado. Actualmente se ponen dos dosis, a los 2 y a los 4 meses de edad, y un refuerzo a partir de los 12 meses (siempre que hayan pasado al menos 6 meses de la segunda dosis).
"Como esta vacuna, según los ensayos clínicos tiene una duración de unos siete años y medio-ocho años, desde el 2025, el Comité Asesor de Vacunas recomienda poner una dosis de refuerzo a los 12 años a los niños que han recibido las dosis correspondientes antes de esa edad", insiste el Dr. Álvarez.
Hay otra vacuna contra la meningitis B, Trumemba, que está indicada a partir de los 10 años de edad. La vacunación se puede hacer con cualquiera de las dos, Bexero o Trumemba, pero no son intercambiable, por lo que la pauta debe completarse siempre con la misma, incluyendo la dosis de recuerdo que recomienda la Asociación Española de Pediatría a los 12 años.
En el calendario vacunal de cada niño figuran todas las inmunizaciones que ha recibido, tanto sufragadas por el Estado como pagadas por la familia. Si hablamos de un adolescente ya más mayor que, por edad, no ha recibido la vacuna contra el meningococo B, la recomendación médica sería vacunarlo, aunque sea pagándolo por tu cuenta (cada dosis ronda los 100 euros). Y si no tiene esta vacuna, y va a viajar de forma inminente, al menos comenzar con la primera dosis.
¿Y si hay un viaje familiar previsto a esta zona de Reino Unido? "No hay que crear alarma, porque en adultos no es necesaria esta vacuna, ya que, aunque el riesgo cero no existe, la incidencia de la enfermedad baja mucho en los adultos, pero en cualquier circunstancia los adolescentes sí deberían estar vacunados frente a la meningitis B", concluye el Dr. Francisco Álvarez.
