Los abuelos son el pilar que sustenta muchas familias, ya sea económicamente, ya en lo que al cuidado de los nietos se refiere. En no pocas ocasiones ese respaldo va mucho más allá de una ayuda y lo que debería ser un apoyo se convierte en obligación y los abuelos pasan a ser, en la práctica, el responsable máximo de la crianza y la educación de los nietos. Es una responsabilidad que no les corresponde y que suele ir en detrimento de su bienestar mental, pero a veces también físico.
La edad pasa factura y no tienen la misma energía para cuidar a sus nietos de la que en su día tuvieron para criar a sus hijos. Esto puede derivar en agotamiento físico, en estrés emocional y, según el caso, puede surgir en ellos sensación de explotación y, cuando dejar de poder hacer sus propios planes con amigos y otras personas mayores, pueden verse aislados socialmente. Todo esto es el punto de ebullición perfecto, además, para que se produzcan conflictos familiares.
Cuidar de uno mismo es el primer paso para poder cuidar de los demás.
¿Qué hacer para frenar esta situación con los padres (los hijos del mayor que les ayuda) no tienen otra manera para poder conciliar vida laboral y familiar? Se lo hemos preguntado a Mª José Aróstegui Ruíz, psicóloga del Centro Médico Vithas Granada, quien también explica cómo darnos cuenta de que la ayuda de los abuelos les está afectando a su salud física o mental, al tiempo que aconseja a estos últimos cómo poner límites a sus hijos de manera asertiva.
¿En qué consiste el ‘síndrome del abuelo esclavo’ y por qué se da?
Es un cuadro de agotamiento físico y psicológico derivado de una carga de cuidados desproporcionada hacia los nietos. Suele producirse por la falta de medidas de conciliación laboral de los padres y la dificultad de los abuelos para establecer límites, a menudo por un sentido de lealtad familiar o miedo al conflicto.
¿Cómo pueden los hijos darse cuenta de la sobrecarga si los abuelos no se quejan?
Es vital observar cambios en su estado de ánimo, como una mayor irritabilidad o señales de apatía. Otros indicadores claros son el cansancio crónico, el abandono de sus propias actividades sociales y hobbies, o pequeñas frases que dejan entrever que se sienten sobrepasados por la rutina.
© Getty Images/Cavan Images RF¿Cómo frenar la situación si no pueden recurrir a ayuda externa?
La clave reside en la reorganización y la priorización. Es necesario que los padres ajusten sus expectativas y simplifiquen las rutinas, convirtiendo el apoyo de los abuelos en algo complementario y no en una jornada laboral encubierta que comprometa su tiempo de descanso esencial.
El síndrome del abuelo esclavo acelera el desgaste osteoarticular y puede agravar patologías previas, debido al esfuerzo constante.
¿Puede esta sobrecarga tener consecuencias emocionales o para la salud?
Sí, la evidencia científica vincula este estrés sostenido con un aumento de cortisol, lo que puede derivar en ansiedad, depresión y trastornos del sueño. Físicamente, acelera el desgaste osteoarticular y puede agravar patologías previas, como la hipertensión arterial, debido al esfuerzo constante.
¿Cómo pueden los abuelos poner límites de manera asertiva?
Deben comunicar sus necesidades desde el "yo", validando su afecto, pero aclarando sus límites: "Os quiero ayudar, pero para hacerlo bien necesito descansar los martes". Ser asertivo implica entender que cuidar de uno mismo es el primer paso para poder cuidar de los demás con calidad y alegría.
