De la dura infancia de Lamine Yamal a la superación de Pedro Porro: las conmovedoras historias de los héroes del Mundial 2026

Nuestro imbatible portero y Guante de oro -tan sólo ha encajado un gol durante el Mundial- muestra seguridad en el campo, pero, más allá de él, es todo un misterio. Hijo de un Guardia Civil zamorano que fue destinado al País Vasco y de una madre ertzaina, Unai Simón (Murguía, 1997) dio sus primeros pasos en el equipo de su localidad, el AD Zuia; y con catorce años, entraría en el club de su vida, el Athletic de Bilbao -en el que juega actualmente-. 

A diferencia de los jóvenes de su edad, no tiene redes sociales y sabemos que su corazón está ocupado, pero prefiere mantener la identidad de su chica en el anonimato. "Protejo mejor mi intimidad que la portería", aseguró en una conversación con Marca, aunque, en esta ocasión, ha hecho una pequeña excepción, posando, feliz, con su novia -a la que vimos, fugazmente, en la Eurocopa de 2024- y con la Copa del Mundo. 

Un futbolista atípico que, además, tiene vocación universitaria. Primero, probó con Fisioterapia, carrera que tuvo que abandonar al darse cuenta de que tenía que "dedicarle muchas horas y no podía compaginarlo"; y dos años más tarde, se matriculó en Administración y Dirección de Empresas, para estudiar a distancia, por eso de tener un plan B, en el futuro, cuando tenga que alejarse del campo.

Por el momento, todo apunta a que no será así. El pasado once de junio celebraba su cumpleaños con el mejor regalo bajo el brazo: es campeón del mundo. 

Cuando España cumplía aquel sueño que ansiaba después de dieciséis años, él no sólo se llevaba a casa el título de campeón del mundo, sino también el premio al Mejor Jugador Joven del Mundial -el tercero de la historia en lograrlo, sólo por detrás de Pelé y Michael Owen-. Pau Cubarsí (Estanyol, 2007) es una de las jovencísimas promesas de una generación que llega pisando fuerte, aunque sus orígenes no hacían presagiar que pudiera convertirse en una de las grandes revelaciones del deporte nacional.

Pau creció en un pueblo del municipio de Bescanó, en Gerona, que no llega a los 200 habitantes, cuenta con dos restaurantes, una iglesia y en el que ni siquiera hay un campo en el que pudiera imaginarse dando patadas a un balón. Allí, su padre y su tío tienen una carpintería, un negocio familiar con más de un siglo de vida. “Algún verano he ayudado a mi padre y de pequeño me pasaba el verano trasteando por allí, molestando más que ayudando, supongo (…) Si un día el fútbol no va bien, la carpintería siempre está ahí”, bromeaba en una entrevista con El Mundo. 

Sin embargo, estaba destinado a llegar a lo más alto, como su referente, Carlos Puyol. Empezó su carrera en el Girona y en 2018 llegaba a la Masía, en la categoría Alevín. Desde ese momento, jugó en las diferentes categorías inferiores del F.C. Barcelona -compañero de Lamine Yamal, de su misma edad- hasta que hizo su debut con el primer equipo en un amistoso en Dallas a finales del 2023.

El joven, de diecinueve años, tiene una hermana, Irene, a la que adora y con la que vive en Barcelona, y novia, Martina Riera, con la que mantiene una discreta relación que se hizo oficial durante la celebración del título de Liga en el Camp Nou.

Un joven al que definen como discreto y con los pies en la tierra. Pau ha asegurado que, en el futuro, no descarta estudiar una carrera, ADE, para saber gestionar todo lo que le espera. Y, por lo que apuntan los que más saben de fútbol, se le augura una carrera prometedora. "Cubarsí está al nivel de Lamine, pero en defensa", decía Hansi Flick.

Si la nueva España tuviera un rostro, llevaría brackets y el dorsal número 10 del FC Barcelona. Lamine Yamal Nasraoui Ebana, con tan solo 19 años, se ha convertido en una star system del fútbol y más allá. Heredero directo de Pelé o Messi. Su historia es la de otro triunfo, el de la integración. Hijo de Mounir Nasraoui, de origen marroquí, y Sheila Ebana, nacida en Guinea Ecuatorial, el delantero creció en Rocafonda, un barrio obrero una hora de Barcelona. Es precisamente el código postal de ese barrio, el 304, el que Lamine dibuja con los dedos en cada celebración para reivindicar sus orígenes. Sus primeros regates los presenció su abuela paterna, Fátima Romani, una mujer septuagenaria que llegó sola desde Marruecos hace más de 40 años sin saber leer ni escribir para sacar adelante a seis hijos. Hoy, su nieto ha entrado en la lista Forbes. Pero no todo ha sido un camino de rosas. 

Pese a ser considerado 'la cara de España', Lamine, acutalmente enamorado de la influencer Inés Gacía, ha tenido que soportar episodios de racismo y discriminación. Lamine se enfrenta ahora a la promesa que hizo si ganaba el Mundial: dejarse barba y bigote durante tres semanas

Su gol anulado ante Argentina desesperó a millones de personas, pero por mucho que no contase para avanzar en el marcador, Nico Williams (Pamplona, 2002) fue una de las estrellas de un Mundial al que llegó sin nada 'garantizado' por las lesiones que habían marcado su temporada. 

Para él, sus verdaderos héroes son sus padres. María Comfort Arthuer estaba embarazada de su primer hijo -Iñaki, el hermano mayor de Nico- cuando salió, junto a su marido, Félix Williams, de Ghana, con un sueño: una vida mejor en Europa. Cruzaron miles de kilómetros descalzos por el desierto, sin saber qué les deparaba en un duro camino -lleno de "ladrones"- hasta que lograron llegar a Melilla, donde dieron con un abogado que pudo ayudarles. Tras pasar por Bilbao y diferentes localidades navarras, la familia terminó instalándose en la Rochapea, un barrio de clase trabajadora de Pamplona, donde el pequeño Nico comenzó a dar sus primeros pasos en el fútbol. Primero en el CD San Jorge, después en el CD Pamplona y en la cantera de Osasuna, hata que en 2013, con once años, se incorporó a las categorías inferiores del Athletic Club -su club actual- y se trasladaron definitivamente a Bilbao.

La infancia de los hermanos Williams no fue fácil, la escasez apremiaba y la ausencia de su padre, que tuvo que salir al extranjero cuando estalló la crisis en España, tampoco ayudaba. Nico no conoció la historia completa hasta que fue mayor. Su madre hizo todo lo posible por sacar adelante a sus hijos, e Iñaki, que se lleva ocho años con Nico -que también es futbolista y juega con Ghana-, se convirtió para él en un segundo padre, le llevaba a los entrenamientos y le asistía en todo lo que necesitase. 

En el amor, Nico mantiene una relación con Ainhi García, una joven ingeniera y profesora de IA con la que lleva dos años.

Mikel Oyarzábal (Éibar, 1997) llegaba con ganas al otro lado del Atlántico. Después de llevarse la Copa del Rey junto a su equipo -la Real Sociedad-, se sacaba la ‘espinita’ de aquella rotura del ligamiento cruzado anterior de la rodilla izquierda que le impidió brillar en Qatar.  

Contaba en una de sus entrevistas, que descubrió el deporte gracia a su padre, que acostumbraba a ponerle partidos de pelota vasca. El pequeño Mikel empezó a darle al balón, aunque no se libró de “broncas” por probar a chutar con el balón más allá de la escuela de Germán Andueza Berregi y el S.D. Éibar, donde estuvo hasta los catorce. 

Ernesto y Dorleta le apoyaron en todo momento, pero también había que estudiar, así que le tocó hacer malabares para llegar a todo y en 2019 se graduó en Administración y Dirección de Empresas.

“El orden en mi vida es mi hijo y mi mujer, mi familia (tiene una hermana, Elene), mis amigos… y luego el fútbol”, que, a su mujer, Ainhoa Larrauri, con la que lleva una década de amor, no le gusta demasiado. Tienen un hijo, Martín, y otro en camino -como nos anunciaba el jugador cuando marcó el primero contra Austria, al meterse el balón debajo de la camiseta-.

En 2011 se incorporó a la cantera de la Real Sociedad, y cuatro años más tarde debutaba con el primer equipo del club de su vida, con el que continúa.

A él le debemos nuestro gol casi de oro frente Portugal. Con un padre exftubolista -Miguel Merino Torres- y una madre que fue jugadora de baloncesto -Maite Zazón-, parecía que Mikel Merino (Pamplona, 1996) y sus hermanos, Jon y Unai, no podían elegir otro camino… aunque él ha explicado que no le infundieron su pasión, “no era la intención de mis padres”. “No tuve mi primer balón hasta que mi madre no me vio quitárselo a los niños por la calle”.

Su carrera empezó en la cantera del Osasuna, donde llegó al primer equipo; y en verano de 2016 pasó al Borussia Dormunt hasta que se fue cedido al Newcastle. En julio de 2018, recalaba en la Real Sociedad, y seis años más tarde, pasaba al Arsenal, donde juega actualmente. 

Ha jugado muchos partidos, marcado goles… pero el más importante de su vida fue conocer a su mujer, Lola Liberal, con el que se dio el ‘sí, quiero’ el uno de junio de 2024 en su Pamplona natal. El pasado mes de mayo, nacía su primer hijo, Marco, que apenas tiene dos meses de vida, y del que se tuvo que separar al ser llamado para jugar con la Roja. 

Nuestro capitán, el MVP del Mundial y el segundo español en ganar el Balón de Oro, Rodri (Madrid, 1996) nació en el barrio madrileño de Villanueva de la Cañada. Sus padres, Antonio, ingeniero, y Elena, directora de marketing, -padres de otros dos hijos, Gonzalo y Álvaro- le acompañaron en su sueño, aunque con una condición casi ‘innegociable’: debía formarse y estudiar -por si no había suerte con eso del fútbol-.

Rodri -al que sus profesores recordaban como un pequeño ‘demonio de Tasmania’- empezó a probar suerte, primero, con el fútbol sala. Después despuntó en la plantilla del Rayo Majadahonda, y con once años, pasaría a la cantera del Atlético de Madrid hasta llegar al Villarreal, donde confirmó, en su debut en 2015, que iba a ser un jugador de primera -mientras compaginaba su trayectoria con la carrera que había elegido, la de Administración y Dirección de Empresas-.

Tres años más tarde, dejaba el club castellonense y regresaba a casa, con el Atleti, aunque no por mucho tiempo. Hizo de nuevo las maletas y se fue al Manchester City -a las órdenes de Pep Guardiola-, sin haber terminado todavía la carrera. Estudiaba a distancia y, a veces, entre semana se cogía un avión a Castellón para hacer un examen y regresaba a la ciudad inglesa. 

Es el futbolista que sale del molde. Sin redes sociales ni tatuajes, sigue con su novia ‘de toda la vida’, Laura Iglesias, a la que conoció en la residencia de la UJI de Castellón en 2014, cuando él estudiaba ADE y ella Medicina. No fue tarea fácil conquistarla, Laura -que ahora es cirujana- fue con cautela, porque se imaginaba cómo era el ‘prototipo’ de un jugador estrella, pero, al final, cayó en la red del faro de ‘la Roja’.

El mago del centro del campo tiene nombre completo y visión para los negocios: Pedro González López. A sus 23 años, este tinerfeño de Tegueste es el sexto jugador más valioso de Primera, solo por detrás de gigantes como Haaland o Mbappé., La sangre culé y la hostelería le vienen de cuna. Su abuelo fundó la Peña Barcelonista de Tenerife-Tegueste, y sus padres, regentan un guachinche tradicional. Su padre fue portero de Tercera División y tuvo que abandonar su sueño deportivo al fallecer el abuelo de Pedri para hacerse cargo del negocio. Por eso, tras cada título, Pedri rinde homenaje a su padre  lanzándole un penalti. En el terreno sentimental, en agosto de 2024 formalizó su relación con Alejandra Dorta, una joven canaria con la que retomó el contacto durante una gira del Barça en Japón. Para saldar su promesa como campeón mundial, Pedri tendrá que decolorarse el pelo y dejárselo platino

Mide 1,71M y pesa 70 kilos, pero sobre el campo, Pablo Martín Páez Gavira es un titán. A sus 21 años, este sevillano destaca por su anticipación, inteligencia, cambio de ritmo, garra y cierta «pillería» que ya le ha valido comparaciones con leyendas como Xavi o Iniesta. Proviene de un entorno humilde. Su padre trabajó toda su vida en la lavandería del Real Betis antes de convertirse en el representante que gestiona hoy la carrera de su hijo. Tras marcar más de 90 goles en categoría alevín con el club local La Liara Balompié, pasó por el Betis hasta ingresar en La Masía del FC Barcelona con apenas 11 años. Debutó con el primer equipo en agosto de 2021 y, a día de hoy, ha ganado el Golden Boy y el Trofeo Kopa Su prueba de fuego fue la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y del menisco lateral que sufrió ante Georgia, manteniéndolo 336 días en el dique seco pero eso sí bien acompañado junto a su chica, la criminóloga sevillana Ana Pelayo. Su regreso al césped, y su titularidad en este Mundial, es la prueba de que los mitos se construyen cayendo y levantándose. A veces, entre bofetones. Gavi fue uno de los jugadores implicados en la pelea de Paredes con el mundo.

Hijo de Paco Llorente, sobrino nieto de Paco Gento y nieto de Ramón Moreno Grosso, Marcos Llorente (Madrid, 1995) pertenece a una de las familias más ilustres del madridismo… aunque la vida le llevó por otro camino muy distinto, hasta el Atlético de Madrid —por el que fichó en 2019—. En este Mundial ha jugado 186 minutos con la Selección. 

Hace tres años, daba el 'sí, quiero' a su gran amor, Paddy Noarbe, tras más de una década juntos, y tienen una hija, Amor, que hace poco celebró un añito de vida.

Aymeric Laporte (Agén, 1994) siempre lo tuvo claro. Su gran pasión era el fútbol -pese a que su padre era un aficionado del rugby- y se dedicaría en cuerpo y alma a perseguir su sueño. Por eso, cuando, después de jugar en el Sportin Union Agen, con doce años, tomó la primera decisión de su carrera –estudiar en un instituto de la cercana Miramont-de-Guyenne, para compaginarlo con sus estudios-, sus padres, Lionel -que trabajaba en un supermercado- y Marie-José -que era peluquera- le apoyaron desde el principio. “Me he criado solo”.

Con quince años, el Athletic Club de Bilbao se fijó en él y se convirtió en un auténtico león del club vasco. Después, en el Manchester City lo ganó todo, y hace tres años, se fue a Arabia Saudí.

A su lado, siempre está la bailarina Sara Botello, con la que pasó por el altar en Castell de Sant Marçal, en Barcelona, y con la que tiene dos hijos: Lucay (2021), que ya apunta maneras, y Laia (2024).