Horas y horas delante de los apuntes, tardes enteras haciendo deberes y un esfuerzo que parece no tener recompensa cuando llegan las notas. Es una realidad frecuente en muchos niños y adolescentes con TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad), que a menudo ven cómo los resultados académicos no reflejan todo el trabajo que hay detrás. Una situación que, con el tiempo, puede generar frustración, desmotivación e incluso rechazo hacia el estudio.
La cuestión es por qué les ocurre esto, qué impide que ese esfuerzo se traduzca en mejores resultados. Nos lo explica Elisa García, pedagoga, maestra y autora del curso online Familias y TDAH (www.gabinetepedagogicoelisagarcia.es), quien desgrana en esta entrevista las claves para entender esta realidad y las estrategias más eficaces para ayudar a estos niños y adolescentes a desarrollar todo su potencial. Y esto es importante tenerlo en cuenta porque, como bien saben estas familias, el TDAH no afecta en absoluto a la inteligencia, pero sí a los procesos que permiten el estudio. Elisa García aclara cuáles son esos procesos y cómo las familias pueden contribuir a fortalecerlos para que el rendimiento académico refleje realmente las capacidades de sus hijos
No demos por hecho que ellos sepan qué hacer con la orden de "ponte a hacer los deberes"; necesitan instrucciones muy claras y muy simples.
A menudo se les dice a muchos niños con TDAH "si te esforzaras más, sacarías mejores notas". ¿Se trata realmente de una cuestión de esfuerzo?
No tiene por qué. De hecho, muchos niños con TDAH se esfuerzan bastante. Lo único que muchas veces ese esfuerzo no se traduce en buenos resultados académicos. Son niños a los que les cuesta empezar una actividad, sobre todo cuando no les motiva. Hablemos, por ejemplo, de los deberes. Les cuesta empezarlos, les cuesta mantener la atención una vez que se ponen a ello, les cuesta organizar los pasos y les cuesta terminar esa actividad.
Por eso es importante, para que ellos se enfrenten a hacer los deberes, que les demos instrucciones claras y no tan genéricas como "ponte a hacer los deberes". Es mucho más útil dividir esa instrucción en pequeños pasos y muy claros. "Juanito, coge la mochila. Ábrela. Saca la agenda y vamos a ver qué ejercicio tienes que hacer hoy. ¿Matemáticas? Venga, saca el libro de matemáticas. Ponte a ello. Cuando termines, vamos a ver el siguiente paso que tenemos que hacer".
También se puede hacer una lista para que ellos puedan comprobar todo lo que tienen que hacer y poner el tick si ya lo han hecho. Y, obviamente, reducir las distracciones de la mesa, que esté lo más vacía posible, que no haya ruido en la habitación donde se hacen los deberes.
También les puede ayudar trabajar en periodos breves de tiempo, hacer pausas. Y darles, luego, un feedback positivo de lo bien que lo estén haciendo: "¡Has sido capaz de tú solo hacer el primer ejercicio!". No se trata de hacerles los deberes, pero sí de ponerles esos apoyos para que, poquito a poco, sean cada vez más capaces de tener mayor autonomía.
¿Deben esforzarse el doble para conseguir los mismos resultados que otros compañeros? ¿Cuál es el coste emocional de esta situación?
No se puede generalizar que todos los niños con TDAH se tengan que esforzar el doble porque cada niño es diferente, pero algunos sí que necesitan invertir más tiempo, más energía, en tareas que el resto de los compañeros. A los demás les puede salir con más facilidad y ellos, a parte de aprender el contenido, si tienen que memorizar algo, pues les cuesta gestionar la atención, les cuesta gestionar los pasos que tienen que llevar a cabo, controlar el tiempo que llevan sentados estudiándolo. Si no cuentan con las estrategias adecuadas, es verdad que, al llegar a casa, pueden acabar esforzándose mucho más y encima que ese esfuerzo no se refleje en las notas.
En ese sentido, claro que hay un coste emocional porque estos niños muchas veces empiezan a compararse con los compañeros y se sienten menos capaces. Y empiezan a decir frases como !yo soy tonto", "para qué voy a estudiar si suspendo y siempre me sale mal"... Y ya, si encima oyen del adulto, de profesores o de sus padres, "podrías hacerlo mejor si te esforzaras", pues obviamente la autoestima baja muchísimo y empiezan a evitar el estudio y a tener poca confianza en ellos mismos. Por eso, más que cuánto más tienen que esforzarse, habría que preguntarse qué apoyos necesita para que ese esfuerzo dé resultado.
¿Estamos confundiendo bajo rendimiento con falta de capacidad en muchos niños con TDAH?
Yo creo que sí, que algunas veces sí que puede ocurrir porque, claro, una nota refleja cómo ha podido responder el niño en una condición en un momento determinado ante unas condiciones concretas (un día con una prueba, un examen…) Pero esa nota no mide por sí sola todo lo que ese niño sabe ni todo lo que podría llegar a aprender.
A veces el TDAH, con las dificultades que ellos tienen para mantener la atención, para organizarse, gestionar su tiempo, revisar luego todas las respuestas que ha llevado a cabo, puede hacer que esa prueba no esté demostrando el conocimiento que ese niño puede llegar a tener y que la nota sea mucho más bajita. Ante estas dificultades que estamos mencionando, lo importante es averiguar qué está interfiriendo y ofrecer el apoyo adecuado, en lugar de concluir que el niño no tiene capacidad porque sus notas son bajas. Que unas notas sean bajas no tiene que ser sinónimo de que el niño no tiene capacidad.
© Getty Images¿Cómo enseñarles a optimizar su estudio y que puedan aprovechar su potencial?
Lo primero es enseñarles a organizarse de una forma explícita porque no hay que dar por hecho que ellos saben por dónde empezar. Podemos ayudarles fijando una meta pequeña: vamos a empezar con el primer ejercicio, preparar solo el material que necesitan para esa actividad y dar una serie de pasos que tienen que llevar a cabo, incluso con una lista, y ellos ir comprobando si ya lo están haciendo, en vez de limitarse a releer. Es importante que cierren el libro e intentar explicar, con sus palabras, lo que recuerdan, responder a preguntas que le podamos hacer nosotros…
Lo que tenemos que dar por hecho es que ellos no son capaces, muchas veces, de empezar. Como decía anteriormente, no demos por hecho que ellos sepan qué hacer con la orden de "ponte a hacer los deberes"; necesitan instrucciones muy claras y muy simples.
Para aprovechar su potencial, conviene observar qué temas despiertan su curiosidad y qué habilidades se le dan bien, y usar esos intereses para acercarlos a algunos contenidos. Si le gustan los dinosaurios, a partir de ellos podemos aprender, por ejemplo en inglés, vocabulario: podemos meter colores, alimentos que come el dinosaurio, dónde viven... No hay una estrategia única para todos. Al final el plan debe ajustarse al niño y a las dificultades que realmente le están afectando. No se puede generalizar, pero sí dar por hecho que ellos no saben por dónde empezar sería un punto esencial.
Lo importante es averiguar qué está interfiriendo y ofrecer el apoyo adecuado, en lugar de concluir que el niño no tiene capacidad porque sus notas son bajas
¿Qué es lo que más ayuda, desde el punto de vista pedagógico, a cambiar los resultados académicos de niños con TDAH?
Aquí tampoco se puede generalizar una única técnica, porque cada niño tiene sus peculiaridades. Yo creo que lo que más les puede ayudar es enseñarles de una forma muy explícita estas habilidades que ellos todavía no tienen desarrolladas. ¿Cuáles suelen ser? La organización, la planificación y preparar los materiales que necesitan para hacer un ejercicio. Por ejemplo, si voy a hacer matemáticas, pues el compás y la regla. Y organizarse, planificar los deberes; si tengo un examen dentro de una semana, no puedo estudiar el día de antes. Debo ir planificando cómo voy a organizar ese estudio, calcular ese tiempo que me va a llevar, revisar si he terminado lo que me había propuesto…. Todas esas estrategias ellos no las suelen tener y eso es lo que más les ayudaría a que los resultados académicos vayan mejorando.
También debe haber, obviamente, una coordinación entre la familia y la escuela, que siempre haya un diálogo acerca de dónde tiene más dificultades el niño, de manera que haya desde casa también, cierto apoyo. En el caso de que el niño vaya a terapia de reeducación pedagógica, que todos estén trabajando en una misma dirección, que los apoyos que se estén dando estén coordinados.
¿Qué estrategias educativas o métodos de estudio son más eficaces para reducir esa sensación de estar siempre "corriendo una carrera cuesta arriba"?
Sobre todo, que cuando se ponga a hacer deberes o a estudiar, que tenga como una estructura previsible, que el niño no lo sostenga todo en su cabeza y piense "tengo que hacer esto" porque no lo sostienen. Que haya una lista visible de todas las actividades, ejercicios que tenga que hacer, que si recibe instrucciones, que sean muy claras, que la tarea esté dividida en pequeños pasos. También, lo que hablábamos de alternar el trabajo con periodos de descanso, con unas pausas breves, y reducir las distracciones, que no haya ruido visual, que no haya cosas que no necesite sobre la mesa.
Si tiene que memorizar, en vez de recordar toda la información, explicarlo con sus palabras, responder a preguntas que le podamos ir haciendo y retomar el estudio en varios días. Que se concentre en una sesión larga de última hora, no suele funcionar.
© Getty Images¿Qué es el hiperfoco y cómo ayudarles a que lo aprovechen para sacar su mejor versión de sí mismos?
El hiperfoco es una atención muy intensa en una actividad que suele ser muy motivante para la persona. Pero no es algo generalizable a todos los niños o personas con TDAH. En el caso de que exista, la idea es aprovechar ese interés: proporcionarle alguna lectura de algún tema que le guste mucho, resolver un problema o un proyecto conectado con ese tema… pero también es conveniente ayudarles a dirigir esa concentración hacia un objetivo concreto.
Y, sobre todo, acordar cuándo se va a terminar porque, a veces, les cuesta pasar de una transición a otra; están tan concentrados en algo que les cuesta llegar a terminarla. Para ello, avisarles con tiempo, usar un temporizador o dejar ya preparada la siguiente actividad. Y aprovechamos así esa implicación, pero también le acompañamos en los cambios que pueden costarles. E insisto en que es algo que se observa en algunos niños, pero la investigación no habla del hiperfoco como de algo generalizable a todos los niños con TDAH. No debemos dar por hecho que todos lo experimentan.
¿Cómo motivar a niños o a adolescentes con TDAH frente al estudio?
La motivación suele aparecer cuando, al enfrentarse a una situación como puede ser el estudio o los deberes, que parezca abordable; es decir, que el niño sienta que avanza. Para ello, presentarle metas concretas y pequeñas y ofrecerles también elección ("¿por qué te apetece empezar?, ¿por qué tarea quieres empezar" o "¿quieres empezar a repasar lengua o mates?"). Y relacionar el contenido con temas que le interesen.
Es importante no fijarse en la nota final, sino que dar una recompensa, un feedback positivo, al esfuerzo que esté llevando a cabo. Los niños diagnosticados con TDAH necesitan, sobre todo, que estos apoyos que les estamos ofreciendo sean visibles y constantes en el tiempo porque, como hemos visto, les puede costar iniciar la tarea, mantener ese esfuerzo, especialmente si la recompensa queda lejos.
¿Qué señales deberían observar las familias para detectar que el niño está esforzándose más de lo que puede sostener?
Yo me fijaría, sobre todo, en un patrón que se repita, no en una situación aislada. Cuando empezamos a ver que los deberes se alargan muchísimo, que terminan en un agotamiento, en irritabilidad e incluso, en llanto; cuando empiezan a decir "me duele la cabeza", "estoy nervioso", "me duele la tripa"; cuando empieza a haber cambios en el sueño o el apetito y cuando se repiten frases como "yo no puedo", "yo no lo quiero intentar", "soy tonto", "para qué me voy a esforzar, si nunca me sale bien"... Son señales de que empieza a haber un agotamiento excesivo y yo creo que sería recomendable hablar con el centro e incluso, consultar con algún profesional. Y habría que escuchar y revisar esa carga de deberes o de ejercicios y el tiempo que está dedicando este niño a llevarlos a cabo.
¿Qué mejoras puede aportar la reeducación pedagógica a un niño con TDAH y qué se trabaja en esas sesiones?
La reeducación pedagógica trabaja, sobre todo, procesos que intervienen directamente en el aprendizaje. Son las funciones ejecutivas, como la atención, la atención sostenida, la atención selectiva, atención auditiva, la memoria de trabajo necesaria para retener información mientras se está realizando una tarea, el control inhibitorio, la flexibilidad cognitiva, las estrategias como de planificación, de organización. También trabaja la lectura comprensiva, el razonamiento lingüístico y se tiene muy en cuenta también toda la parte emocional, porque suelen ser niños que normalmente llegan muy desregulados emocionalmente a causa de lo que hemos ido comentando a lo largo de la entrevista, porque muchas veces la autoestima está muy bajita y muy tocada.
Por eso hay que irles enseñando a tolerar la frustración, a tolerar el error, y tener estrategias para que vayan reconociendo las emociones que van sintiendo, para que no lleguen a desregularse de tal manera que llegue esa explosión de rabietas, de llantos, de gritos, de "déjame en paz", de insultos, incluso. Todo esto se trabaja en las sesiones de reeducación pedagógica, que es una terapia que suele ayudar mucho a que ellos tengan mejor rendimiento académico y a que sean más funcionales en su día a día, incluso con los amigos, con la familia, para que estén más regulados. Y les ayuda a subir su autoestima y a controlar esas emociones que muchas veces les desbordan.
