"A principios de este año fui hospitalizada por mi trastorno alimentario. Estaba enfadada, enferma y muy sola". Con estas palabras tan directas y desgarradoras, Vivienne Marcheline Jolie, a sus 18 años, ha hecho pública la batalla que libró en secreto hace solo unos meses. La hija menor de Angelina Jolie y Brad Pitt ha decidido derribar el tabú en torno a su salud mental y reconocer abiertamente que necesitó ayuda médica intensiva. Todo salió bien, como ella misma ha explicado: "Sin embargo, al final, la amabilidad y la calidez de los niños y el personal del hospital derribaron los muros tan altos que había construido", confesaba.
La confesión coincide con un punto de inflexión definitivo en su vida personal: nada más alcanzar la mayoría de edad, la justicia ha aprobado su solicitud formal para prescindir del apellido paterno, pasando a llamarse legalmente Vivienne Marcheline Jolie. Un paso idéntico al que dio su hermana Shiloh y que refleja el desgaste acumulado tras años de distanciamiento y un divorcio parental marcado por la tensión constante y los tribunales.
El testimonio de Vivienne pone rostro al sufrimiento silencioso de miles de adolescentes que recurren al control del cuerpo cuando su mundo se tambalea. Para desgranar qué ocurre en la mente de una joven que atraviesa este tipo de crisis, hablamos con la psicóloga sanitaria Leticia Martín Enjuto.
¿Por qué la adolescencia y la juventud son etapas especialmente vulnerables para el desarrollo de un TCA?
La adolescencia y la juventud son etapas especialmente sensibles porque coinciden importantes transformaciones físicas, hormonales, emocionales y sociales con la construcción de la identidad personal. El adolescente está aprendiendo a reconocerse, a relacionarse con los demás y a encontrar su lugar en el entorno, por lo que la percepción que tiene de su cuerpo y la valoración externa pueden adquirir un peso considerable. A esto se suma que todavía está desarrollando recursos para gestionar la frustración, la incertidumbre y las emociones intensas. En determinadas circunstancias, la alimentación, el peso o el control corporal pueden convertirse en una vía a través de la cual intenta gestionar un malestar que no sabe identificar o expresar de otra manera. No significa que todos los adolescentes con dificultades emocionales vayan a desarrollar un TCA, pero sí que confluyen factores evolutivos que pueden aumentar su vulnerabilidad.
¿Cuáles son las señales de alerta que familiares y amigos deberían identificar cuanto antes?
Es importante prestar atención a los cambios de comportamiento que se mantienen en el tiempo, especialmente cuando afectan a la alimentación, la imagen corporal y las relaciones sociales. Algunas señales pueden ser empezar a evitar comidas familiares, mostrar una preocupación excesiva por las calorías o el peso, establecer normas alimentarias cada vez más rígidas, realizar ejercicio de manera compulsiva o experimentar una gran angustia después de comer. También pueden aparecer irritabilidad, aislamiento, cambios de humor, dificultades de concentración y una preocupación constante por el aspecto físico. Hay que tener en cuenta que no todos los TCA se manifiestan mediante una pérdida de peso visible; una persona puede presentar un trastorno alimentario y mantener un peso aparentemente normal. Por eso, resulta fundamental observar los cambios globales y no centrar la atención exclusivamente en el aspecto físico.
¿Es frecuente que los jóvenes con un TCA oculten su sufrimiento incluso a las personas más cercanas?
Sí, es relativamente frecuente que los jóvenes intenten ocultar lo que están experimentando, incluso a sus familiares y amistades más cercanas. En muchos casos existe vergüenza, miedo a ser juzgados o dificultad para reconocer que tienen un problema. También puede ocurrir que no sean plenamente conscientes de la gravedad de sus conductas, especialmente cuando estas se han ido incorporando progresivamente a su rutina. Algunos adolescentes desarrollan estrategias para disimular determinadas conductas alimentarias o minimizan su malestar cuando alguien les pregunta. Además, pueden experimentar una importante ambivalencia, una parte de ellos desea recibir ayuda, pero otra siente miedo a perder el control que cree haber encontrado a través de la alimentación. Por eso, es importante no esperar necesariamente a que el joven pida ayuda de forma explícita para acercarnos y ofrecerle apoyo.
No significa que todos los adolescentes con dificultades emocionales vayan a desarrollar un TCA, pero sí que confluyen factores evolutivos que pueden aumentar su vulnerabilidad
¿Cómo pueden influir los conflictos familiares o las etapas de gran tensión emocional en la salud mental de un adolescente, incluso hasta llevarla a padecer un TCA?
Los conflictos familiares mantenidos pueden generar un entorno de inseguridad emocional que dificulte el desarrollo psicológico del adolescente. Cuando existe una exposición continuada a discusiones, tensión, críticas o dificultades de comunicación, el joven puede experimentar sentimientos de incertidumbre, culpa, desprotección o falta de control. En algunos casos, las conductas alimentarias pueden convertirse en una forma disfuncional de gestionar esas emociones o de recuperar una sensación de control sobre algún aspecto de su vida. Sin embargo, es importante no establecer una relación causal directa, los conflictos familiares no provocan un TCA, ya que estos trastornos tienen un origen multifactorial en el que intervienen factores biológicos, psicológicos y ambientales. Lo relevante es comprender que un contexto emocionalmente complejo puede actuar como factor de vulnerabilidad cuando confluyen otras circunstancias de riesgo.
© Getty Images¿Hasta qué punto experiencias como una separación conflictiva, cambios importantes en la familia o problemas relacionales pueden convertirse en factores de vulnerabilidad?
Este tipo de experiencias pueden tener un impacto significativo, especialmente cuando el adolescente no dispone de recursos emocionales suficientes para comprender y elaborar lo que está sucediendo. Una separación conflictiva, los cambios de residencia, la aparición de nuevas dinámicas familiares o los problemas con las figuras de referencia pueden alterar su sensación de estabilidad y pertenencia. En ocasiones, el adolescente puede sentirse atrapado entre distintas posiciones, experimentar miedo a perder el afecto de alguien o asumir responsabilidades emocionales que no le corresponden. Cuando estas circunstancias se mantienen y se combinan con dificultades previas de autoestima, perfeccionismo, ansiedad o insatisfacción corporal, pueden incrementar la vulnerabilidad ante un TCA. No es tanto el acontecimiento aislado como la manera en que se vive, se interpreta y se afronta lo que puede resultar determinante.
Es importante no establecer una relación causal directa, los conflictos familiares no provocan un TCA, ya que estos trastornos tienen un origen multifactorial en el que intervienen factores biológicos, psicológicos y ambientales
Cuando un joven atraviesa situaciones personales complejas, ¿de qué manera puede manifestar ese malestar emocional? ¿Pueden influir en la aparición, precisamente, de esos TCA?
El malestar emocional durante la adolescencia no siempre se expresa mediante palabras. En ocasiones, aparece a través de cambios conductuales, aislamiento, irritabilidad, dificultades para dormir, pérdida de interés por actividades que antes disfrutaba o un descenso del rendimiento académico. También puede manifestarse mediante una mayor necesidad de control, exigencia personal, preocupación por la imagen corporal o dificultades para relacionarse con los demás. Algunos jóvenes encuentran en determinadas conductas alimentarias una manera de canalizar emociones que no saben gestionar, como la tristeza, la rabia, el miedo o la sensación de desbordamiento. Por tanto, estas experiencias pueden contribuir a la aparición o al mantenimiento de un TCA en personas vulnerables, aunque no debemos interpretar cualquier cambio conductual como un trastorno alimentario. Es fundamental intentar comprender qué está expresando ese comportamiento y qué necesidades emocionales pueden existir detrás.
La construcción de la identidad es una de las grandes tareas de la adolescencia. ¿Por qué esta etapa resulta tan sensible desde el punto de vista psicológico?
Porque durante la adolescencia se produce un proceso de transformación en el que el joven necesita construir una imagen de sí mismo relativamente estable, diferenciada de la que han proyectado sus figuras de referencia. Empieza a preguntarse quién es, qué le gusta, qué valor tiene y cómo quiere ser percibido por los demás. En este proceso, la aceptación social puede adquirir una importancia extraordinaria y las comparaciones con iguales o con modelos idealizados pueden influir en la autoestima. El cuerpo también experimenta cambios que no siempre se viven con comodidad, y algunos adolescentes pueden desarrollar una relación conflictiva con su imagen corporal. Cuando la valoración personal queda excesivamente vinculada al aspecto físico, al peso o a la aprobación externa, aumenta el riesgo de desarrollar pensamientos y comportamientos perjudiciales relacionados con la alimentación.
El cuerpo también experimenta cambios que no siempre se viven con comodidad, y algunos adolescentes pueden desarrollar una relación conflictiva con su imagen corporal
¿Por qué los trastornos alimentarios suelen coexistir con sentimientos de soledad y baja autoestima?
Los TCA suelen estar acompañados de una importante carga emocional que puede deteriorar progresivamente la relación que la persona mantiene consigo misma y con su entorno. La baja autoestima puede actuar como factor de vulnerabilidad, pero también como consecuencia del propio trastorno. El joven puede empezar a evaluar su valía personal en función de su aspecto físico, de lo que come o de su capacidad para cumplir determinadas exigencias que se impone. A esto se añade que la vergüenza, el miedo a ser descubierto o la dificultad para explicar lo que está viviendo pueden favorecer el aislamiento. En ocasiones, incluso cuando está rodeado de personas que le quieren, puede experimentar una profunda sensación de incomprensión. Por eso, en el tratamiento es fundamental trabajar no solamente la conducta alimentaria, sino también la identidad, la autoestima, la regulación emocional y la capacidad de establecer relaciones afectivas seguras.
¿Qué papel desempeña el ingreso hospitalario o el tratamiento especializado en la recuperación de un TCA?
El tratamiento especializado es fundamental porque los trastornos de la conducta alimentaria pueden comprometer tanto la salud física como el bienestar psicológico y requieren una intervención coordinada. El ingreso hospitalario puede ser necesario cuando existe un riesgo médico importante, un deterioro nutricional grave, complicaciones físicas o una situación psicológica que requiere supervisión intensiva. Su finalidad no es únicamente estabilizar al paciente, sino garantizar su seguridad y facilitar que pueda continuar posteriormente con un tratamiento integral. La recuperación debe contemplar la intervención médica, nutricional y psicológica, adaptada a las necesidades de cada persona y a su momento evolutivo. Cuando se trata de menores, la participación y orientación de la familia también resulta especialmente importante. Además, debemos entender que recuperarse no consiste solamente en normalizar la alimentación o alcanzar un determinado peso, sino en reconstruir una relación saludable con el cuerpo, desarrollar herramientas para gestionar las emociones y recuperar la autonomía y la calidad de vida.
