La reflexión de Alberto Núñez Feijóo sobre su infancia: "Los primeros 14 años son los cimientos de tu personalidad y de tu pensamiento"

Antes de convertirse en presidente de la Xunta de Galicia durante más de una década y en líder nacional del Partido Popular, Alberto Núñez Feijóo fue un niño de la Galicia rural criado entre ríos, trenes y una comunidad pequeña en Os Peares (Ourense). Allí, según ha contado en numerosas ocasiones, aprendió valores como el esfuerzo, la disciplina y el respeto que marcarían su trayectoria posterior.

Sin embargo, uno de los episodios que más profundamente parece haber influido en su carácter ocurrió cuando apenas tenía diez años, cuando dejó atrás a su familia y a sus amigos para ingresar en un internado de los Maristas en León. El propio Feijóo ha recordado aquella experiencia como un fuerte "impacto emocional": viajar solo, adaptarse a un entorno desconocido y convivir con decenas de niños en un régimen de estricta disciplina.

Años después, el dirigente popular ha relatado cómo aquella etapa le enseñó hábitos que considera fundamentales en su vida adulta: estudiar con constancia, asumir responsabilidades desde pequeño y desenvolverse en un entorno exigente. Los alumnos hacían las camas, limpiaban las instalaciones y seguían una rutina férrea que, según él mismo ha explicado, contribuyó a moldear su forma de entender el trabajo y el compromiso.

No es extraño, por tanto, que Feijóo recurra a menudo a su infancia para explicar quién es hoy. De hecho, una de las frases en las que habla de sus primeros años resume esa convicción: "Los primeros 14 años son los cimientos de tu personalidad y de tu pensamiento".

Pero, ¿hasta qué punto respalda la psicología esta afirmación? ¿Realmente las experiencias vividas durante la infancia y la adolescencia temprana condicionan nuestra forma de ser cuando llegamos a la edad adulta? Hablamos con el psicólogo José Martín del Pliego para analizar qué nos dice la evidencia científica sobre el peso de esos primeros años en la construcción de la personalidad.

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Feijóo ha afirmado que “los primeros 14 años son los cimientos de tu personalidad y de tu pensamiento”. ¿Hasta qué punto respalda la psicología esta afirmación?

Durante la infancia y la adolescencia, el sistema nervioso, influido por el entorno, genera respuestas asociadas a la seguridad, la calma y la tranquilidad (“todo está bien”), o bien mecanismos de adaptación ante lo que ocurre fuera. Cuando necesitamos manejarnos con esas circunstancias externas generamos defensas, que es en lo que consiste precisamente la personalidad: estilos de afrontamiento ante lo que la vida nos va trayendo. Es cierto que entre los 0 y los 14 o 16 años se consolidan habilidades que van configurando una personalidad más estable. Un patrón de conducta es una tendencia a actuar; la personalidad es algo más estable y firme que, a medida que nos hacemos mayores, se asienta sobre la base de esas experiencias tempranas.

¿Qué aspectos de nuestra personalidad empiezan a construirse durante la infancia y la adolescencia temprana?

Desde muy pequeños se aprecian rasgos de temperamento que cuentan con una base genética: hay niños más sociables, más activos o más tranquilos en su interacción con el entorno. A partir de esa disposición innata se van articulando respuestas emocionales y destrezas para gestionar la frustración, comunicarse y vincularse. Quienes experimentan un entorno seguro y predecible consolidan una mayor autoestima y confianza en sí mismos. Por el contrario, cuando los aprendizajes tempranos han estado condicionados por la hostilidad o la incertidumbre, suelen asentarse respuestas de hipervigilancia e inseguridad social. Esos primeros años tienen, por tanto, una influencia determinante en la estructura del carácter.

¿Por qué los primeros años de vida tienen un peso tan importante en nuestro desarrollo emocional y psicológico?

Tienen un peso decisivo porque el sistema nervioso se calibra a partir de la percepción del entorno: si es seguro o no, si nos sentimos vistos, si importamos y si se ocupan de nosotros. Todo eso hace que se generen formas de funcionar que tienen que ver precisamente con lo que yo estoy viviendo en casa, en lo más íntimo. Quienes arrastran una sensación constante de alerta suelen cargar con un estado de fondo cuyo origen desconocen, ligado a etapas tempranas en las que no pudieron ser atendidos o cuidados según sus necesidades. Su sistema nervioso permanece en guardia aunque la amenaza haya desaparecido. En cambio, quienes crecieron en un entorno donde se les transmitió seguridad, importancia y calma muestran una base de confianza mucho más sólida.

¿Qué influencia tienen factores como la familia, el entorno social, la educación o las experiencias tempranas en la forma de ser de una persona?

La familia constituye el primer modelo relacional. No es lo mismo crecer en un hogar donde las emociones y los desacuerdos se pueden expresar, donde hay consuelo ante el malestar y refuerzo ante los logros, que en uno donde predomina la tensión. Más adelante, la etapa escolar permite poner en práctica y entrenar esas competencias en el entorno social con iguales. Cuando ciertas habilidades no se han adquirido en el hogar, el ámbito escolar y académico puede funcionar como un espacio reparador para aprenderlas y desarrollarlas. En cambio, cuando el entorno de origen ha estado marcado por los gritos o el conflicto, es más probable reproducir esos patrones relacionales. No depende de un único factor, sino de cómo las distintas etapas van reforzando conductas adaptativas o, por el contrario, reactivando vivencias traumáticas que perpetúan la tensión y el conflicto con los demás.

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Muchas personas atribuyen parte de su carácter a cómo fue su infancia. ¿Hasta qué punto nuestros recuerdos infantiles ayudan a explicar quiénes somos de adultos?

En consulta me encuentro a menudo con personas activadas por vivencias infantiles que ni siquiera recuerdan a nivel cognitivo. La parte consciente no lo retiene, pero el cuerpo tiene memoria de todo lo vivido en los primeros años. Una zona cerebral llamada hipocampo almacena de forma episódica las respuestas emocionales tempranas; aunque no tengamos acceso al recuerdo explícito, el cuerpo sí lo conserva. En el día a día vemos cómo reaccionamos a señales de alerta, tensión o peligro que no responden a lo que ocurre en el presente, sino a una memoria de amenaza que se ha reactivado. Por eso muchos pacientes con ansiedad no entienden el origen de su malestar: su entorno actual no justifica esa alerta, pero su memoria somática ha activado un registro infantil en un adulto de 40 o 50 años.

¿Es posible cambiar rasgos de personalidad, creencias o formas de pensar adquiridas en la infancia, o esos "cimientos" permanecen toda la vida?

La personalidad tiende a ser estable, pero no es rígida ni inmutable. Ciertas experiencias vitales significativas pueden transformar nuestra manera de entender el mundo e inaugurar estilos de funcionamiento alternativos. Ocurre con frecuencia tras sucesos de gran impacto, como un accidente de tráfico grave: la persona reorganiza su escala de prioridades, lo que antes le preocupaba pasa a un segundo plano y sus patrones de conducta cambian. No se transforma la personalidad por completo, pero sí áreas nucleares. La evidencia actual demuestra que la personalidad es más maleable de lo que se creía: si reducimos los niveles de alerta y el sistema nervioso funciona con mayor calma, nuestra forma de relacionarnos con el entorno también cambia. Estamos abiertos al crecimiento y a la modificación personal a lo largo de toda la vida.

Cuando una persona ha vivido situaciones difíciles durante sus primeros años, ¿qué mecanismos le permiten desarrollarse de forma saludable en la edad adulta?

La respuesta traumática se origina cuando una situación infantil de desatención, desamparo o violencia supera la capacidad de afrontamiento del menor y este experimenta que está completamente solo. Esa vivencia queda grabada en el cuerpo; de ahí que en el abordaje terapéutico sea prioritario trabajar con esa memoria somática antes que con el relato verbal, al que muchas veces no se tiene acceso directo. Fuera del entorno clínico, el recurso más potente de reparación es el vínculo: la certeza de no estar solo, el sentido de pertenencia y el apoyo mutuo. Dada nuestra naturaleza gregaria, el contacto con otros —siempre que represente una presencia segura y tranquila— permite que el sistema nervioso se corregule y se amortigüe el impacto de esas huellas tempranas. Por eso muchas personas que han atravesado experiencias traumáticas encuentran en la ayuda a los demás una vía genuina para reparar su propio dolor.