La desviación en la alineación normal de la columna vertebral en el plano frontal es la situación patológica que recibe el nombre de escoliosis. Aunque existen diferentes tipos de escoliosis, la más frecuente es la escoliosis idiopática, que tiene una incidencia familiar y cuyo origen genético se ha descubierto recientemente -en 2007- en un gen portador (CHD7). En segundo lugar las escoliosis neuromusculares producidas por alteración del sistema nervioso o de los músculos, dentro de las cuales pueden incluirse las compensadoras producidas por una dismetría o longitud diferente de los miembros inferiores. Y en tercer lugar, las escoliosis congénitas causadas generalmente por malformaciones vertebrales al nacimiento.
Escoliosis idiopática
Debe diferenciarse de las causadas por dismetría (diferente longitud de los miembros inferiores), debido a su diferente pronóstico y tratamiento. Se presenta más en niñas, siendo en ellas más grave y de progresión más intensa. Los factores hormonales pueden tener mucha influencia en la evolución.
La existencia de escoliosis en la adolescencia debe ser vigilada muy de cerca por un especialista hasta el final del crecimiento del paciente
En la escoliosis idiopática, la curvatura de la columna está casi siempre orientada a la derecha, de modo que cuando está orientada a la izquierda los especialistas suelen sospechar otro origen en su patología.
Dentro de las escoliosis idiopáticas se pueden diferenciar tres formas diferentes, según el momento de aparición: la infantil, si aparece antes de los tres años; la juvenil, si aparece entre los tres y los once años; y la del adolescente, si se presenta pasados los once años. Esta última, la del adolescente, es la más frecuente, representando el 80% de todas las escoliosis idiopáticas.
© Getty ImagesCómo detectar la escoliosis idiopática
Cuando el niño esté en bañador o desnudo de cintura para arriba, en la piscina o con el tórax descubierto, si se nota un hombro más alto que otro, si hay asimetría de las areolas mamarias o de los pliegues axilares o si tiene un brazo más cerca del tronco que el otro. En esos casos, es recomendable hacer que se incline por la cintura hacia delante y mirar por detrás; si existe escoliosis, se verá la espalda asimétrica con mayor elevación de un lado, como si tuviera una pequeña joroba.
Síntomas más comunes
La escoliosis idiopática no es dolorosa y no produce síntomas funcionales. Cuando existe dolor de espalda y desviación de la columna suelen existir patologías neuromusculares (lumbalgia, hernia de disco, etc.). Por eso se suele descubrir en exploraciones médicas rutinarias, en el consultorio del pediatra o en las revisiones de salud de la escuela.
Los síntomas de inicio son estéticos, morfológicos y posicionales y, a medida que progresa la incurvación, se hacen cada día más evidentes. Con el tiempo, aparecen asimetrías a nivel de los hombros, en la cintura y en la distancia entre flancos y codos. El tórax se va deformando y la rotación vertebral hace que las costillas se pongan asimétricas.
Cómo se diagnostica la escoliosis idiopática
Para valorar cualquier alteración de la columna vertebral, el especialista necesita una radiografía del cuerpo completo, incluyendo las extremidades inferiores y en posición de pie, pues así se pueden descartar los casos de dismetría. El grado de curvatura de la escoliosis se mide a partir de la vértebra más inclinada (ángulos de Cobb) y tiene suma importancia para valorar tanto el pronóstico como el tratamiento.
Tratamiento
El tratamiento de la escoliosis se fundamenta en medidas de fisioterapia, medidas ortopédicas o medidas quirúrgicas. Está condicionado por la intensidad del cuadro, el momento de inicio de los síntomas, cuándo se realizó el diagnóstico y la velocidad de progresión en la curvatura.
La fisioterapia (método de Schroth) no invasiva y de aplicación mantenida es útil para modificar las escoliosis de leve a mediana intensidad. También la utilización de lechos de escayola, de corsés y bracings se han mostrado muy útiles para frenar la progresión de la enfermedad.
Las niñas que comienzan con escoliosis antes de la menarquía, con curvas de más de 20º, tienen un alto riesgo de progresión de la enfermedad. Las curvas que superen los 40º suelen requerir de tratamiento quirúrgico, además del tratamiento ortopédico con bracing o con corsé.
En cualquier caso, la existencia de escoliosis en la adolescencia debe ser tratada como un proceso patológico dinámico y en permanente evolución y debe ser vigilada muy de cerca por un especialista hasta el final del crecimiento de la paciente.
