"Los primeros meses de vida son una etapa especialmente sensible. La buena noticia es que contamos con medidas sencillas y muy eficaces para reducir el riesgo de infecciones: una correcta higiene de manos, evitar el contacto con personas enfermas, mantener una buena ventilación y actuar con sentido común ante cualquier situación de riesgo; pequeños gestos que ayudan a proteger a los más vulnerables", destaca Sara Inés Gallego Lombardo, enfermera pediátrica, experta en prevención y control de infecciones del Hospital Universitario La Paz de Madrid.
Especialmente en épocas en que hay más circulación de virus, como en invierno, con los virus respiratorios, hay que extremar las medidas de precaución para no contagiar a los bebés. Tal como destaca B. Braun, "lavarse las manos correctamente reduce más del 40% de las infecciones víricas que producen enfermedades digestivas e infecciones respiratorias". Hablamos con la especialista para que nos detalle cómo llevar a cabo todas esas medidas de protección.
Mientras duren los síntomas de infección respiratoria de los hermanos pequeños hay que minimizar el contacto directo con el bebé y evitar besos en la cara o en las manos del pequeño
Cuando llega un recién nacido a casa, y teniendo en cuenta que hasta los dos meses no recibe algunas de las vacunas, está más expuesto a determinadas infecciones víricas. ¿Cuál sería el margen de seguridad para visitarlo si una persona ha pasado o está pasando una infección respiratoria?
Actualmente los recién nacidos sí disponen de protección frente a algunas infecciones respiratorias desde los primeros días de vida. En España existe la recomendación de administrar inmunización frente al virus respiratorio sincitial (VRS), principal causa de bronquiolitis en lactantes, lo que ha supuesto una reducción muy importante de los casos graves y las hospitalizaciones. Sin embargo, esto no significa que los bebés estén protegidos frente a todos los virus respiratorios ni que su sistema inmunitario sea equiparable al de un niño mayor.
Por este motivo, durante las primeras semanas de vida conviene extremar las precauciones. Si una persona presenta fiebre, tos, congestión nasal o cualquier otro síntoma respiratorio, lo más prudente es retrasar la visita hasta que se encuentre recuperada. Como recomendación general, debería haber desaparecido la fiebre al menos durante 24 horas sin medicación y existir una clara mejoría del resto de síntomas. Ante la duda, especialmente si persiste la tos o el malestar, siempre es preferible esperar unos días más. Cuando hablamos de recién nacidos, la prudencia es una de las mejores medidas de protección.
© Getty ImagesSi son los convivientes quienes tienen una infección respiratoria, por ejemplo los padres o los hermanos, ¿se aconseja el uso de mascarilla cuando estén cerca del bebé?
Sí, el uso de mascarilla puede ser una medida muy eficaz para proteger al recién nacido cuando algún conviviente presenta síntomas de una infección respiratoria. Si los padres, hermanos u otras personas del entorno cercano tienen tos, congestión nasal, dolor de garganta o fiebre, es recomendable que utilicen una mascarilla bien ajustada al estar cerca del bebé, especialmente durante los primeros meses de vida. Esta medida ayuda a reducir la dispersión de las gotículas respiratorias que pueden contener virus.
En el caso de hermanos pequeños, para quienes el uso correcto y continuado de la mascarilla puede resultar difícil, es aconsejable minimizar el contacto directo mientras duren los síntomas, evitar besos en la cara o las manos del bebé y fomentar otras formas de interacción más seguras, siempre adaptadas a la edad del niño.
La mascarilla debe complementarse con otras medidas igualmente importantes, como una higiene de manos frecuente antes de tocar al bebé, la limpieza habitual de los objetos y superficies de contacto frecuente, una adecuada ventilación de los espacios interiores y, siempre que sea posible, mantener cierta distancia cuando los síntomas sean más intensos. La combinación de estas medidas contribuye de forma significativa a reducir el riesgo de transmisión de infecciones al recién nacido.
© Getty ImagesEn cuanto al lavado de manos, ¿por qué es tan importante para prevenir contagios?
Porque las manos son el principal mecanismo de transmisión de microorganismos. Tocamos continuamente superficies que pueden albergar virus o bacterias y después, muchas veces sin darnos cuenta, nos tocamos la cara o entramos en contacto con otras personas. En el caso de los recién nacidos, que aún tienen un sistema inmunitario inmaduro, un gesto tan sencillo como lavarse bien las manos puede marcar una gran diferencia en la prevención de infecciones.
¿Cómo se lleva a cabo un buen lavado de manos que proteja lo máximo posible a ese bebé?
Un buen lavado de manos consiste en utilizar agua y jabón durante al menos 40-60 segundos, asegurándose de frotar todas las superficies de las manos: palmas, dorsos, entre los dedos, pulgares, puntas de los dedos, uñas y muñecas. Tras el lavado, es importante aclararlas bien y secarlas por completo con una toalla limpia o papel desechable, ya que las manos húmedas favorecen la transmisión de microorganismos. Si el grifo no es automático, conviene cerrarlo utilizando el mismo papel empleado para el secado para evitar una nueva contaminación.
Además, las manos deben lavarse siempre antes de coger al bebé, alimentarlo o manipular sus objetos de uso habitual. Cuando no se dispone de agua y jabón y las manos no están visiblemente sucias, una solución hidroalcohólica también constituye una alternativa eficaz. Al fin y al cabo, una correcta higiene de manos es una de las medidas más sencillas y efectivas para proteger a un recién nacido frente a infecciones.
© Getty ImagesEn temporada alta de virus respiratorios, ¿puede ser una buena medida evitar espacios muy concurridos y cerrados, como centros comerciales, para proteger al bebé de contagios?
Sí. Durante las primeras semanas y meses de vida, especialmente en los periodos de mayor circulación de virus respiratorios, es aconsejable limitar la exposición del bebé a espacios cerrados, concurridos y con una ventilación deficiente. Cuantas más personas coinciden en un lugar y menor es la renovación del aire, mayor es la probabilidad de entrar en contacto con virus respiratorios.
Sin embargo, es importante desterrar la idea de que el frío, por sí mismo, enferma a los bebés. Siempre que el niño vaya adecuadamente abrigado, salir a pasear al aire libre es una actividad saludable y segura. De hecho, desde el punto de vista de la prevención de infecciones, suele ser preferible dar un paseo por un parque o una zona abierta que pasar varias horas en un centro comercial lleno de gente. Los espacios exteriores permiten una mejor dispersión de los virus y reducen considerablemente el riesgo de transmisión. Por ello, durante el invierno no debemos temer al frío, sino priorizar entornos bien ventilados y evitar, en la medida de lo posible, las aglomeraciones innecesarias.
Una correcta higiene de manos es una de las medidas más sencillas y efectivas para proteger a un recién nacido frente a infecciones
Los expertos recomiendan que no se toque la carita y las manos del bebé por parte de extraños en sus primeras semanas de vida. ¿Qué pueden hacer los padres cuando, por ejemplo, alguien se acerca y lo toca?
Lo más importante es que los padres se sientan cómodos estableciendo límites. Pueden explicar de forma amable que prefieren evitar el contacto directo con el bebé para reducir el riesgo de infecciones. Se trata de una medida preventiva razonable, especialmente durante las primeras semanas de vida y en épocas de mayor circulación de virus respiratorios.
¿Qué otras recomendaciones podemos llevar a cabo para proteger en la temporada invernal a los bebés más pequeños?
Las medidas más eficaces son también las más sencillas: lavarse las manos antes de coger al bebé, evitar el contacto con personas enfermas, mantener una buena ventilación y limpieza del hogar, evitar la exposición al humo del tabaco y seguir las recomendaciones sanitarias y vacunales de niños, padres y convivientes. La suma de pequeñas medidas contribuye de forma muy importante a reducir el riesgo de infecciones.
© Getty Images¿Cuáles son los riesgos principales de una infección respiratoria o vírica de otro tipo en bebés recién nacidos que no tienen todas las defensas en marcha?
Los recién nacidos son especialmente vulnerables porque su sistema inmunitario todavía está desarrollándose. Por ello, infecciones que en niños mayores o adultos suelen ser leves pueden provocar en ellos cuadros más importantes, con dificultad respiratoria, problemas para alimentarse, deshidratación o incluso necesidad de ingreso hospitalario. Precisamente por eso resulta tan importante adoptar medidas preventivas desde los primeros días de vida.
