Los problemas de salud mental en niños y, sobre todo, en adolescentes han crecido enormemente en los últimos años. Los factores detrás de ese incremento pueden ser muy diversos, pero si hay algo que preocupa a las familias es cómo evitarlos y cómo ayudar a los menores que ya manifiestan dificultades relacionadas con la salud mental. En muchos casos, un apoyo esencial (y sencillo) son los animales de compañía. "Ofrecen un vínculo muy significativo, incondicional, donde ayuda a las personas a sentirse acompañadas, disfrutar del contacto, compartir momentos sin la presión social que vivimos hoy en día, y nos obliga también a tener una serie de rutinas, a salir, a estar en contacto con el exterior y con otras personas", nos dice Mercedes Bermejo, psicóloga sanitaria especialista en infancia, adolescencia y familia, que forma parte de Affectiva, la primera red profesional de psicología petfriendly en España. “Para algunos niños -y adultos también-, esa relación facilita momentos de calma, de bienestar, de tranquilidad”.
En casos en los que el menor tiene ansiedad, alteraciones en el estado de ánimo, están atravesando pérdidas, cambios familiares… si tiene un animal de compañía y éste ya es una figura significativa para él, puede ser muy útil para su recuperación. "Desde la perspectiva de Affectiva, no se trata de introducir al animal en terapia, sino comprender qué lugar ocupa en su vida emocional y familiar y cómo esa relación puede formar parte de sus redes de apoyo, ser un recurso más dentro de esas redes", nos aclara Bermejo.
Es valioso todo lo que implica tener un animal, por la compañía, porque favorece una conversación, un paseo, cercanía entre padres e hijos… Pero esto no quiere decir que el niño no necesite unos adultos disponibles que puedan escuchar, acompañar y ser ese apoyo.
Esta convivencia con la mascota, especialmente si se trata de gatos o perros, permite a los niños jugar, participar en los cuidados, el tener pequeñas responsabilidades…. y "en casos donde hay apatía o cierto aislamiento, es una oportunidad para moverse, para relacionarse y para recuperar momentos agradables".
La psicóloga infantojuvenil puntualiza que esas responsabilidades tienen que estar adaptadas a la etapa evolutiva y a la edad y el estado emocional del menor y advierte de un aspecto muy importante que la mayoría de las veces se pasa por alto: "Hay que tener cuidado con esto de regalar un perro para que cubra una serie de carencias, que pueda necesitar un niño o una niña por parte de un adulto". Es decir, es muy común que se les regale un animal a un niño o a un adolescente que está atravesando un mal momento cuando, por ejemplo, sus padres se separan, ha fallecido alguien querido o han vivido una situación traumática, pues no es tan buena idea como a priori podría parecer.
"Es valioso todo lo que implica tener un animal, por la compañía, porque favorece una conversación, un paseo, cercanía entre padres e hijos… Pero esto no quiere decir que el niño no necesite unos adultos disponibles que puedan escuchar, acompañar y ser ese apoyo". Por otro lado, "tampoco queremos que un niño que está sufriendo sienta que además, el bienestar de un animal depende de él", añade.
Mercedes Bermejo, que es también directora del centro Psicólogos Pozuelo y vocal del Consejo Oficial de la Psicología de Madrid, hace hincapié en otro aspecto fundamental y es que una mascota no tiene por qué garantizar una mejor salud mental, ni sustituir un tratamiento de depresión o de un trastorno de ansiedad. "Esto es muy importante que sea gestionado por un profesional de la psicología", subraya.
© Getty ImagesLa importancia del vínculo humano-animal
No solo es importante el animal de compañía a la hora de ayudar al niño con ciertos problemas de salud mental, sino que el vínculo que se forma con él es tan fuerte que es necesario saber acompañar al menor ante ciertas situaciones relacionadas con su mascota, como el fallecimiento de esta. "Lo que es importante aquí es que haya un profesional de la psicología cualificado para poder entender el valor del vínculo humano animal y cómo genera ese acompañamiento", apostilla Bermejo.
"A lo mejor hace unos años al decir que había fallecido en su perrito no le dábamos la importancia que tiene a nivel de duelo, como puede tener la pérdida de otro ser querido; es decir, la mascota hace un tiempo era una figura secundaria dentro de la familia y ahora tiene un lugar principal, es parte de la familia". Por eso es muy importante que el profesional de la psicología también le pueda dar un lugar en la sesión, no físico, pero sí dentro de lo que es el proceso de tratamiento de psicoterapia, según nos explica la especialista.
La psicóloga integrante de Affectiva nos indica que ahora es habitual encontrar en consulta temas de enfermedad, trastornos, duelos o traumas relacionados con los animales de compañía. "Es decir, cómo nosotros, como profesionales, debemos asesorar y debemos saber acompañar en diferentes situaciones", señala porque los animales tienen un lugar muy importante. "Cuando hacemos el árbol genealógico con las familias, los animales están ahí y son parte de ese sistema familiar".
