Ariadna Farres, investigadora espacial: "No basta con despertar la curiosidad de las niñas; también debemos mostrarles que, a través de la ciencia, pueden contribuir a cambiar el mundo"

Con motivo del Día Mundial de la Ciencia para la Paz y el Desarrollo, que se celebra cada 10 de noviembre, merece la pena detenerse en una pregunta importante: ¿cómo conseguir que más niñas se interesen por la ciencia, la tecnología, la ingeniería o las matemáticas? Aunque cada vez hay más mujeres que destacan en estos ámbitos, muchas niñas siguen creciendo sin imaginarse a sí mismas desarrollando una carrera científica o tecnológica.

La curiosidad, sin embargo, está ahí desde la infancia. Los niños y las niñas nacen con ganas de explorar, hacer preguntas y descubrir cómo funciona el mundo. Por eso, despertar vocaciones STEM no consiste tanto en convencerlas de que les gusten estas materias como en evitar que pierdan el interés por ellas con el paso de los años. Para lograrlo, es fundamental ofrecerles experiencias cercanas, divertidas y estimulantes que les permitan experimentar, crear y aprender sin miedo a equivocarse. La cuestión es… ¿cómo hacerlo?

Se lo hemos preguntado a mujeres científicas que lideran en nuestro país la investigación espacial: Ariadna Farrés Basiana, doctora en Matemáticas Aplicadas especializada en astrodinámica y mecánica celeste; Helena Arias Casals, ingeniera Mecánica y Electrónica con un máster en Ingeniería Aeroespacial y Aeronáutica; Cesca Cufí Prat, ingeniera aeroespacial especializada en sistemas de control de actitud y órbita. Todas ellas forman parte de la misión Hypatia, centrada en simular las que serían las condiciones de vida y trabajo en una futura misión a Marte, y juntas han escrito un libro infantil ilustrado titulado precisamente así: Misión a Marte. Descubre cómo viajar al planeta rojo con los experimentos de la misión Hypatia I (Editorial Shackleton KIDS).

"Los niños y niñas por lo general son curiosos, así que lo que hay que hacer para despertar su interés es proponer un pequeño desafío que les motive a buscar una solución y alentar su creatividad", nos dice Cesca Cufí. Hace hincapié en que es fundamental crear en ellos curiosidad y ganas de descubrir. "Es la primera etapa del método científico: ¡hacerse preguntas!", recalca. 

© Helena Arias Casals

Si nos centramos en las niñas, muchas de las cuales acaban alejándose de las asignaturas relacionadas con la ciencia y la tecnología (y, por tanto, de las carreras STEM cuando ya acceden a la Universidad), la clave puede estar en mostrarles cómo la ciencia y la tecnología pueden ayudarnos a resolver problemas reales, mejorar la vida de las personas y contribuir a construir un mundo mejor. Así lo cree Ariadna Farres, quien considera que muchas chicas, cuando piensan en su futuro profesional, buscan que su trabajo tenga un propósito y que aporte algo a la sociedad. "Creo que es importante transmitir que las carreras STEM también pueden ofrecernos esa satisfacción: que las matemáticas, la física o la tecnología no son solo disciplinas teóricas, sino herramientas que nos permiten resolver problemas reales y mejorar nuestra calidad de vida", subraya.

Nos comenta que algunas disciplinas científicas, especialmente las matemáticas, a menudo se perciben como algo abstracto, alejado de la realidad. De ahí que sea necesario hacer un esfuerzo por mostrar cómo están presentes en nuestro día a día y cómo nos ayudan a comprender el mundo y a transformarlo. "En mi caso, utilizo las matemáticas para diseñar misiones espaciales y contribuir a que los satélites puedan monitorizar la actividad del Sol y observar la Tierra. Estos datos nos ayudan, por ejemplo, a comprender mejor los fenómenos solares y los cambios que se producen en nuestro planeta, y son fundamentales para afrontar algunos de los grandes retos de nuestra sociedad", detalla. Explica que la ciencia tiene un impacto directo en nuestras vidas, aunque a veces no seamos conscientes de ello. 

Por ello, hace hincapié en la siguiente idea: "No basta con despertar la curiosidad de las niñas; también debemos ayudarlas a encontrar un sentido a lo que aprenden y mostrarles que, a través de la ciencia, pueden contribuir a cambiar el mundo".

© Cesca Cufí Prat

La necesidad de referentes femeninos para lograr que las niñas se interesen por las ciencias

"Si queremos que las niñas se planteen dedicarse a estos ámbitos, necesitan conocer a mujeres que ya están trabajando en ellos y descubrir que también pueden encontrar su lugar ahí", nos asegura Helena Arias. Coincide plenamente con ella Ariadna Farres, quien ve fundamental que las niñas "conozcan a mujeres científicas con trayectorias diversas, que puedan servirles de referentes y demostrarles que hay muchas maneras de dedicarse a la ciencia".

Por su parte, Cesca Cufí, pone sobre la mesa un aspecto importante que suele pasarse por alto, y es que los niños y las niñas de corta edad no distinguen entre profesiones de hombres y profesiones de mujeres. "¡Ninguna niña de 5 años me ha preguntado si es difícil ser ingeniera siendo una mujer!". Por el contrario, sí lo hacen muchos adultos. 

Por eso es importante crear referentes. "Si en el imaginario colectivo de todos, mujeres y hombres, es totalmente común que una mujer se dedique a la ciencia, entonces va a ser posible para las niñas proyectarse como científicas y al mismo tiempo, sus compañeros niños lo tratarán con total normalidad".

© Shackleton KIDS

Herramientas para despertar el interés en niños y en niñas por las ciencias

Una de las herramientas más poderosas para todo tipo de aprendizajes en la infancia son los libros ilustrados. Por eso estas tres investigadoras espaciales se han unido para dar forma a Misión a Marte, para ayudar a los niños a despertar curiosidad y para crear esos referentes femeninos tan importantes de los que hablábamos antes.

"Los niños tienen muchísimas ganas de aprender y descubrir cosas nuevas, pero es importante presentarles ese conocimiento de una forma que conecte con ellos, con un lenguaje cercano, ilustraciones y recursos que les permitan comprender conceptos que, de otra manera, podrían parecerles complejos o lejanos", nos dice Helena Arias. "La investigación espacial es un buen ejemplo, porque nos permite hablar de ciencia, tecnología y de algunas de las grandes preguntas que todavía tenemos sobre el universo".

Como no podía ser de otra manera, Misión a Marte presenta a las mujeres que están detrás de esa investigación que tanto puede reportar a la humanidad en un futuro. "Esto es especialmente importante porque los referentes nos ayudan a imaginar futuros que quizá ni siquiera nos habíamos planteado", señala Arias. "De hecho, el libro reúne más referentes femeninos de los que algunas de nosotras tuvimos durante nuestra infancia para llegar a dedicarnos a la ciencia o a la investigación espacial".

© Getty Images

"Al final, creo que libros como este no solo ayudan a entender mejor la ciencia, sino que también permiten que los niños se sientan parte de ella y descubran que ellos también pueden contribuir a los avances del futuro".