Uno de cada tres niños menores de seis años tiene caries en España, y en el 80% de los casos no son tratados, según el Consejo General de Dentistas. Es un problema que puede partir de una confusión: la de que no hay que eliminar las caries en los dientes de leche.
¿Qué factores provocan estas cifras tan altas de caries infantil? Tal como apunta la Dra. Laura Pérez, odontóloga y directora médica de la clínica dental Pérez Saavedra, de Málaga, hay una alta relación entre este problema, el uso de pantallas y el azúcar escondido en alimentos aparentemente saludables. ¿Cómo se concreta? La experta lo revela.
Una caries en un diente de leche puede provocar dolor, infección y pérdida prematura de la pieza, lo que altera la erupción del diente definitivo
Tres factores de riesgo por separado
Las caries, las pantallas y el azúcar (no natural) presente en muchos alimentos son factores de riesgo que, ya por separado, suponen un riesgo para la salud bucodental infantil. Pero, ¿qué sucede cuando se unen?
“Estamos viendo cómo se repite un patrón en consulta: niños que picotean mientras ven la tablet, que beben zumos envasados o batidos que los padres consideran sanos, y que no se cepillan bien porque nadie les supervisa. Cada uno de estos hábitos, por separado, ya es un factor de riesgo. Juntos, multiplican las probabilidades de desarrollar caries", explica la experta.
La relación ente pantallas y caries ha sido documentada por distintos estudios que muestran cómo los menores que pasan más tiempo delante de ellas consumen más alimentos que dan lugar a caries, como bebidas azucaradas, galletas o snacks y presentan peores índices de salud bucodental. ¿Por qué es de esta manera? "El problema no es la pantalla en sí, sino todo lo que viene con ella. El niño que come viendo dibujos picotea más y termina saltándose el cepillado porque se le hace tarde. Además, pasar horas con la vista fija en una pantalla favorece la respiración bucal, que reduce la producción de saliva, la defensa natural de los dientes frente a las bacterias", advierte Laura Pérez.
En muchas familias no se da la suficiente importancia al cuidado de los dientes de leche, lo que lleva a no tratar las caries que aparecen en ellos. Pero es un error. Así lo confirma la odontóloga: “Una caries en un diente de leche puede provocar dolor, infección y pérdida prematura de la pieza, lo que altera la erupción del diente definitivo y puede generar problemas de espacio, de mordida e incluso afectar al desarrollo del habla. Tratar los dientes de leche no es opcional: es la base de una boca sana en el futuro”.
© Getty ImagesEl azúcar escondido en ciertos alimentos
La tercera parte del problema está en el elevado consumo de alimentos que pueden parecer saludables, pero que realmente no lo son. Es el caso de productos que, aunque en el etiquetado no incluyen el azúcar como ingrediente, están elaborados a partir de jarabes, concentrados o purés de fruta que pueden tener el mismo efecto sobre los dientes, pues tal como alertan desde clínica dental Pérez Saavedra, alimentan a las bacterias y generan ácidos que erosionan el esmalte dental.
“Un zumo ‘sin azúcar añadido’, unas galletas ‘integrales’ o un yogur ‘especial para niños’ pueden contener cantidades de azúcar equivalentes a las de un refresco. Cuando ese consumo se repite varias veces al día, el esmalte no tiene tiempo de recuperarse”, señala la odontóloga.
Se estima que los niños españoles entre siete y 12 años toman, de media, más de 55 gramos diarios de azúcares añadidos, cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un máximo de 25 gramos. Entre los productos que más se consumen con este perfil cariogénico están las galletas, el cacao en polvo, los yogures azucarados y los postres lácteos.
© Getty Images/Westend615 pautas de prevención de la caries infantil
“La prevención es siempre más sencilla, más rápida y más económica que el tratamiento. Una simple revisión puede detectar problemas que, de no tratarse, se complican con el tiempo. Cuanto antes se actúe, mejor”, insiste la Dra. Laura Pérez. Estos son cinco consejos que ofrece la especialista para combatir el problema:
- Separar pantalla y comida: "Evitar que el niño coma o beba (salvo agua) mientras usa la tablet, el móvil o ve la televisión"
- Leer las etiquetas: "Buscar azúcares enmascarados como jarabe de glucosa, zumo concentrado, miel, fructosa o maltodextrina. Si el azúcar aparece entre los tres primeros ingredientes, su cantidad es significativa".
- Limitar el picoteo entre comidas: Cuando el niño come algo azucarado, el ácido ataca el esmalte dental durante 30 minutos. "Si el picoteo es constante, los dientes no tienen tiempo de recuperarse".
- Supervisar el cepillado: Hasta los ocho o diez años, los niños no saben cepillarse bien los dientes por falta de destreza manual. "Un adulto debe supervisar o repasar el cepillado, especialmente por la noche".
- Revisiones periódicas desde el primer año: "Muchas caries se desarrollan de forma silenciosa y solo se detectan en una revisión profesional. Una visita a tiempo al odontopediatra puede evitar tratamientos más complejos y costosos", concluye.
