Hay pocas cosas capaces de paralizar un país como un gran partido de fútbol. Durante noventa minutos dejamos de mirar el móvil, nos olvidamos del trabajo, de las preocupaciones y hasta de la lista de tareas pendientes. Gritamos un gol abrazando a desconocidos, nos emocionamos con un himno y celebramos una victoria como si fuera un logro personal. Y cuando el resultado es el contrario, muchas personas reconocen que les cuesta dormir, están de mal humor o sienten que les han "arruinado el día".
Puede parecer exagerado, pero la psicología tiene una explicación. El fútbol activa en nuestro cerebro los mismos circuitos relacionados con el placer, la pertenencia y la recompensa que intervienen en muchas de las experiencias más felices de nuestra vida.
Así lo explica la psicóloga Lara Ferreiro, autora del libro ¡Ni un capullo más!, que analiza qué ocurre en nuestra mente cuando seguimos a nuestro equipo y por qué un simple partido puede despertar emociones tan intensas.
© Getty ImagesEl cerebro no vive el partido como un simple espectador
Aunque estemos sentados en el sofá, nuestro cerebro no interpreta el partido como algo ajeno. Cuando sentimos una fuerte identificación con un equipo, una parte de nosotros experimenta sus victorias y derrotas como si fueran propias.
"Este fenómeno se conoce como identidad social", explica Lara Ferreiro. Es decir, el equipo deja de ser únicamente un conjunto de jugadores para convertirse en parte de quiénes somos.
Por eso muchas personas hablan en primera persona cuando comentan un partido: "hemos ganado", "hemos sufrido", "nos han eliminado".
No es una forma de hablar. Nuestro cerebro realmente integra al equipo dentro de nuestra identidad.
© Getty ImagesEl sentimiento de pertenencia lo explica casi todo
Para Lara Ferreiro, la clave está en el sentimiento de pertenencia. Cuando alguien dice que es del Real Madrid, del Atlético, del Barça, del Betis o del Athletic no está hablando únicamente de fútbol. También habla de su infancia, de su familia, de su ciudad, de recuerdos compartidos y de una parte importante de su identidad.
Diversas investigaciones muestran que sentir que pertenecemos a un grupo mejora el bienestar psicológico, aumenta la autoestima y reduce la sensación de soledad.
Además, en un partido desaparecen muchas diferencias personales y miles de personas sienten que forman parte de algo mucho más grande que ellas mismas. Pero hay más.
Cada gol activa el circuito del placer
Uno de los grandes responsables de esa felicidad tiene nombre propio: la dopamina. Cada gol, cada remontada o cada momento decisivo activa el llamado sistema de recompensa, especialmente una región cerebral conocida como núcleo accumbens, relacionada con el placer, la motivación y la sensación de éxito.
Como explica la psicóloga, cuando esto ocurre se libera dopamina, el neurotransmisor asociado a la recompensa y al bienestar, lo que explica esa sensación de euforia que aparece después de una victoria importante.
Y cuanto mayor es la importancia del partido, mayor suele ser también la intensidad de la respuesta emocional.
© Getty ImagesTambién libera la hormona que fortalece los vínculos
El fútbol no solo activa los circuitos del placer. También fortalece nuestras relaciones. Cuando miles de personas cantan el mismo himno, celebran un gol o se abrazan al mismo tiempo, el organismo libera oxitocina, conocida como la hormona del vínculo.
Esta sustancia favorece la confianza, la sensación de pertenencia y la conexión con los demás.
"Nuestro cerebro está programado para formar parte de grupos", recuerda Lara Ferreiro. Desde un punto de vista evolutivo, pertenecer a una comunidad aumentaba nuestras posibilidades de supervivencia, y ese mecanismo sigue presente hoy, aunque la tribu tenga forma de equipo de fútbol.
© Getty ImagesLas emociones de una victoria se contagian
Cuando nuestro equipo gana no solo celebramos un resultado deportivo. Según explica la psicóloga, una victoria satisface varias necesidades psicológicas muy profundas: además de la necesidad de pertenecer, también la de tener esperanza y de sentir éxito.
Además aparece un fenómeno conocido como elevación emocional, un estado de entusiasmo y orgullo que hace que nos sintamos más optimistas y con más energía.
A ello se suma otro ingrediente fundamental: las emociones se contagian. Celebrar rodeados de otras personas multiplica la intensidad de la alegría. Saltar, cantar o abrazarse al mismo tiempo genera una auténtica sincronía emocional colectiva que hace que esos recuerdos permanezcan durante años.
No es casualidad que casi todos recordemos perfectamente dónde vimos determinados partidos históricos.
© Getty ImagesEl Mundial de 2010 fue mucho más que una victoria deportiva
Lara Ferreiro pone como ejemplo uno de los momentos más recordados de la historia reciente de España: el Mundial de Sudáfrica.
El gol de Iniesta, las calles llenas de aficionados, el Waka Waka sonando en todas partes o las celebraciones improvisadas quedaron grabados en la memoria colectiva de millones de personas. Fue un ejemplo perfecto de felicidad compartida.
La psicóloga recuerda incluso que, tras aquella victoria, diferentes análisis llegaron a señalar un aumento temporal de las relaciones sexuales, reflejando cómo la euforia colectiva también influye en el deseo y en la necesidad de celebrar con quienes queremos.
Pero no todo son alegrías, porque cuando nuestro equipo pierde, todo se derrumba.
© Getty Images¿Por qué sufrimos tanto cuando nuestro equipo pierde?
Si ganar produce tanta felicidad, perder puede generar justo el efecto contrario. Y la explicación vuelve a estar en el cerebro.
Cuando el equipo pierde, nuestro cerebro interpreta esa derrota como una pérdida propia. Y cuanto mayor es la identificación con esos colores, mayor es también el impacto emocional.
Además existe un fenómeno psicológico muy estudiado llamado aversión a la pérdida. Las investigaciones demuestran que las pérdidas suelen dolernos mucho más de lo que disfrutamos una ganancia equivalente. Por eso una eliminación puede dejar una sensación de vacío difícil de explicar racionalmente.
El cuerpo también reacciona físicamente en los partidos de fútbol
No solo sufrimos emocionalmente. Durante los partidos más tensos aumentan los niveles de cortisol y adrenalina, las hormonas relacionadas con el estrés.
El corazón se acelera, aparece tensión muscular, sudoración o ese conocido nudo en el estómago que muchos aficionados reconocen sentir antes de un penalti decisivo.
Algunos estudios incluso han observado que determinados aficionados pueden superar las 130 pulsaciones por minuto, cifras comparables a las alcanzadas durante un ejercicio físico moderado. Cualquiere puede pensar en las consecuencias que esto podría tener en personas con enfermedades cardiovasculares.
© Getty Images¿Cuándo deja de ser una afición saludable?
Como ocurre con cualquier pasión, existe un límite. La psicóloga explica que la primera señal de alarma aparece cuando el resultado de un partido determina completamente nuestro estado de ánimo o nuestra autoestima.
También cuando se descuidan responsabilidades familiares o laborales, aparecen problemas económicos relacionados con apuestas o viajes, o las discusiones se vuelven constantes.
En esos casos, el fútbol deja de ser una fuente de bienestar para convertirse en una causa de sufrimiento.
Lara Ferreiro propone una pregunta muy sencilla para saber si mantenemos una relación saludable con nuestra afición: "¿El fútbol enriquece tu vida o la limita?"
Porque disfrutar, emocionarse y celebrar forman parte de lo mejor del deporte. El problema aparece cuando una pasión deja de sumar felicidad y empieza a ocupar el centro de toda nuestra vida.
