La congestión nasal, los estornudos o la tos son síntomas tan comunes que, en muchas ocasiones, generan confusión. No siempre es sencillo saber si se trata de un resfriado leve, una gripe o una alergia estacional. Sin embargo, distinguir entre estas tres situaciones no es un detalle menor: permite actuar antes y elegir el tratamiento más adecuado.
En un contexto en el que los virus respiratorios conviven con un aumento progresivo de las alergias, aprender a interpretar las señales del cuerpo resulta especialmente útil para evitar molestias prolongadas y complicaciones innecesarias.
© Getty ImagesOrigen distinto, síntomas parecidos
Aunque a primera vista puedan parecer cuadros similares, lo cierto es que su origen es completamente diferente. Por ejemplo, los resfriados y la gripe están provocados por virus. En cambio, las alergias, no.
Tal y como explica la doctora Susana Rodríguez de Cos, “las infecciones respiratorias de vías altas tienen un origen infeccioso, lo más frecuente es que sea vírico, mientras que las alergias se producen por la reacción de nuestro sistema inmunológico a determinados alérgenos. Es importante saber diferenciar los síntomas para identificar si nos encontramos ante un cuadro alérgico o ante una infección respiratoria y poder aplicar el tratamiento más adecuado”.
© Getty ImagesCómo distinguirlos a través de los síntomas
El resfriado común suele manifestarse con congestión nasal, secreción y tos, generalmente con mucosidad. El dolor de garganta es habitual, mientras que la fiebre aparece con menor frecuencia. Se trata, por lo general, de un cuadro leve y autolimitado.
La gripe, en cambio, presenta un inicio más brusco. La fiebre es frecuente, el cansancio resulta más acusado y los dolores musculares son característicos. A estos síntomas se suman la tos y la congestión, pero con una mayor intensidad general.
En el caso de la alergia, aparecen signos diferenciales como el picor, especialmente en nariz, ojos u oído, el lagrimeo y los estornudos repetidos en ráfagas. La tos, si existe, suele ser seca, y no se acompaña de fiebre.
Así, la presencia de fiebre es uno de los elementos diferenciadores, ya que orienta hacia una infección y descarta, en la mayoría de los casos, una alergia. Por otro lado, la duración de los síntomas resulta determinante, ya que las infecciones respiratorias de vías altas no suelen durar más de una a dos semanas, pero en el caso de la alergia, están presentes durante todo el periodo en el que la persona está expuesta al alérgeno.
Por tanto, los síntomas persistentes en el tiempo, especialmente si coinciden con determinadas épocas del año, suelen apuntar hacia un origen alérgico. Y en primavera suele ser muy habitual.
© Getty ImagesActuar desde el inicio si es gripe o resfriado
En los procesos virales, la intervención precoz resulta especialmente relevante. Aunque no existe un tratamiento específico que elimine el virus de forma inmediata, sí es posible aliviar los síntomas y mejorar la evolución.
En este sentido, el farmacéutico Joaquín López recuerda que “es importante tratar los síntomas de forma completa y desde su aparición, para evitar que evolucionen en cuadros más graves y para reducir el impacto de los síntomas en nuestra calidad de vida”.
Por ejemplo, el uso de medicamentos multisintomáticos permite abordar varios síntomas de forma simultánea, combinando activos que ayudan a reducir la fiebre y el dolor, controlar la tos, disminuir la secreción nasal y mejorar el estado general.
Sin embargo, los datos muestran que esta actuación temprana no siempre se lleva a cabo. Más de la mitad de la población no toma medidas en los primeros momentos, y cerca del 40% recurre a tratamiento únicamente cuando el malestar se intensifica.
Esta demora puede traducirse en una recuperación más lenta y en un mayor impacto en la vida diaria.
© iStockEl abordaje de la alergia es diferente
Cuando se trata de una alergia, el planteamiento cambia por completo. En estos casos, el tratamiento se orienta a controlar la respuesta del organismo frente al alérgeno.
Los antihistamínicos y descongestivos constituyen las opciones más habituales, aunque en algunos casos puede valorarse la inmunoterapia. La identificación del desencadenante resulta fundamental para ajustar el tratamiento y reducir la exposición cuando sea posible.
Por ello, el asesoramiento sanitario es clave tanto para confirmar el diagnóstico como para establecer la pauta más adecuada.
© Getty ImagesUn problema cada vez más frecuente
Las alergias respiratorias están aumentando de forma progresiva. En España, más de ocho millones de personas presentan alergia al polen, una cifra que continúa al alza.
Entre las causas, los expertos señalan el impacto del cambio climático, que modifica los ciclos de polinización y alarga las temporadas, así como el incremento de la contaminación, que favorece una mayor concentración de polen en el aire y agrava los síntomas.
Este contexto explica por qué cada vez más personas experimentan molestias durante periodos más prolongados.
© Getty ImagesLa importancia de consultar a tiempo
Aunque en muchos casos se trata de procesos leves, una correcta identificación evita errores y facilita una recuperación más rápida de estos procesos. En este sentido, la consulta precoz se convierte en una herramienta eficaz para cuidar la salud respiratoria, especialmente en épocas de mayor incidencia.
