PALACIO DE LAEKEN. Situado en el parque de Laeken, en Bruselas -capital de Europa- el Palacio de Laeken es la residencia habitual de los soberanos belgas, el rey Alberto II, la reina Paola y sus hijos: el príncipe Felipe y su esposa, Matilde; Astrid y Laurent. La mansión fue edificada en 1880 por iniciativa del rey Leopoldo II que, fascinado por la arquitectura y los planes de urbanismo, mandó al célebre arquitecto Girault ampliar el antiguo castillo de Schonenberg, construido entre 1782 y 1784 para el archiduque y gobernador austriaco Alberto y su esposa María Cristina. Aquel primer proyecto -diseñado por el arquitecto francés, Charles de Wailly- fue realizado por el arquitecto Louis Montoyer, siempre bajo la supervisión de los Archiduques que participaron activamente en el diseño. En el centro del castillo, neo-clasicista, se encuentra una fastuosa habitación, decorada en bajo relieves -pintados con los signos del zodíaco- de Gilles-Lambert Godecharle. Los jardines del castillo fueron diseñados siguiendo con las instrucciones del popular paisajista, Lancelot Brown.