En lo alto de un puerto de montaña, una barrera y la caseta de un guarda marcan el punto a partir del cual los coches tienen que quedarse atrás. Al otro lado arranca un sendero que baja entre árboles desmochados durante generaciones para hacer carbón y asomándose a una cascada que se escucha mucho antes de dejarse ver. Al final del descenso espera un núcleo de casas con su ermita, su frontón y el palacio del antiguo dueño de la ferrería, un barrio que no es de quienes viven a su alrededor, sino de un ayuntamiento situado al otro lado de la muga. En otoño, la hojarasca tapiza los caminos de ocres y amarillos, y el regreso se hace por el antiguo trazado de unas vías por las que hace más de un siglo bajaba el mineral hacia la costa.
© ShutterstockArtikutza: el secreto del bosque mejor conservado
En el extremo norte de Navarra, casi rozando Gipuzkoa, Artikutza ocupa una cuenca cerrada a unos 35 kilómetros de San Sebastián, a la que pertenece. La única carretera que llega hasta ella sale de Oiartzun y se detiene en Eskas, donde una barrera marca la entrada a la finca. A partir de ahí solo se continúa a pie, en bicicleta por las pistas autorizadas o en coche con un permiso municipal limitado a 25 vehículos al día. Al otro lado se extiende un valle rodeado por cumbres como el Arainburu, el Loitzate y el propio Bianditz.
© ShutterstockEl 90 % de esta superficie es bosque, y casi la mitad de esa masa forestal es hayedo, que en esta época se tiñe de matices. Que este paisaje haya llegado hasta hoy tan bien conservado tiene mucho que ver con su actual dueño. Durante siglos, estas tierras pertenecieron a la Colegiata de Roncesvalles. Sin embargo, en el siglo XX pasaron a manos de San Sebastián tras encontrar aquí un foco de fiebre tifoidea que había contaminado las aguas que nutrían la ciudad, matando a 40 personas.
El ayuntamiento compró la finca para proteger los manantiales, prohibiendo la explotación forestal, la minería y la ganadería. Más de un siglo de gestión conservacionista ha dejado un monte de hayedos, robledales y tejedas, que forman un ejemplo excepcional de evolución del monte sin intervención humana. En 2004 la finca entró en la Red Natura 2000 y en 2016 fue declarada Zona Especial de Conservación, protegiendo hoy al desmán ibérico, que vive en sus arroyos.
Senderos entre hayas y antiguas ferrerías
En el corazón de la finca, el barrio de Artikutza recibe al visitante con la ermita de San Agustín, alrededor de la cual se agrupan el frontón, una borda, varios caseríos y el sobrio palacio de Olajaundi. Junto al puente, un panel cuenta la historia de cada edificio, como el Ostatu Zahar, una vieja posada. Desde la ermita sube una pista hasta el albergue municipal, un camino que permite ver aún algunos mojones con la cruz y el báculo de la Colegiata de Roncesvalles. Las ferrerías de este valle funcionaban ya al menos desde el siglo XIV, y algunas han llegado hasta nuestros días. Para visitarlas, el Camino de las ferrerías, de 10 kilómetros, sale de Arriurdiñeta, fuera de la finca, y recorre los restos de forjas hidráulicas y hornos a orillas del río Elama.
© ShutterstockDel aparcamiento de Eskas parte la ruta más conocida de la finca, un circuito de 11 kilómetros y 335 metros de desnivel señalizado como PR-NA 124, que se completa en tres o cuatro horas. Al poco de dejar la pista, el sendero de Elizmendi desciende entre hayas trasmochas y pasa junto a las antiguas plataformas carboneras, el crómlech de Eskaspe y una piedra cenizal. Después de bajar hasta el arroyo de Exkaxpe, un mirador permite ver la cascada de Erroiarri, bien nutrida por los aproximadamente 190 días de lluvia anuales.
La vuelta empieza en el barrio con una subida con algo de pendiente hasta la plataforma del ferrocarril minero. A principios del siglo XX, ese tren bajaba el mineral de Elama hasta la estación de Rentería a lo largo de unos 28,5 kilómetros de vía que también transportaba la madera de los aserraderos. El regreso a Eskas deja ver viejas piedras de molino y un mirador natural sobre el bosque. De vuelta en Oiartzun, en pleno parque de Aiako Harria, el caserío Momotegi abre su obrador de octubre a mayo, con reserva previa, para mostrar cómo se elaboran el foie, el jamón de pato y el confit, que se prueban al final de la visita.
Otros caminos para descubrir Artikutza
En la red de senderos de la finca destaca la ruta de los límites de Artikutza, que parte de Eskas en un circuito señalizado de 17 kilómetros, alternando bosques, plantaciones y claros con vistas, pasando además junto al crómlech de Oianleku antes de bajar al barrio y regresar por el sendero de Elizmendi. Desde el mismo aparcamiento, quienes prefieran las alturas pueden hacer un circuito de algo más de diez kilómetros hasta la cima del Bianditz, pasando por los restos prehistóricos del llano de Bidango y por el alto de Galtzarrieta, con vistas sobre el Izu y las Peñas de Aia.
© ShutterstockLa finca también se puede alcanzar a pie desde Zubieta, Arantza o Lesaka. Desde Goizueta, una pista que solo se recorre en coche con permiso previo llega hasta Labeta, de donde parten los senderos hacia la Reserva Natural Fluvial del río Elama. Para quien prefiera saber más, el programa municipal Artikutza Natura organiza visitas guiadas bilingües por lugares como la cima del Altueta o el valle de Urdallue, con sus arroyos, manantiales y los restos de su ferrería.
¿CÓMO VISITAR EL HAYEDO DE ARTIKUTZA?
Mejor época para viajar
En otoño, cuando los senderos se cubren de hojarasca y castañas y el hayedo alcanza su máximo colorido.
Tres imprescindibles
- Asomarse al mirador de la cascada de Erroiarri.
- Pasear entre la ermita de San Agustín y el palacio de Olajaundi.
- Volver a Eskas por la plataforma del antiguo tren minero.
Qué probar
La caza del Gurutze Berri (gurutzeberri.com), la cocina vasca casera de Albistur (@albistur_jatetxea) y el foie, el jamón de pato y el confit del caserío Momotegi (momotegi.com).
Dónde alojarse
En Oiartzun, el Hotel Usategieta (usategieta.com) reúne trece habitaciones decoradas de forma distinta en una finca rodeada de césped, huerta y frutales, cuyos productos se sirven en su restaurante de cocina vasca de temporada. Algo más lejos, el Parador de Hondarribia (parador.es) ocupa el castillo de Carlos V, y muchas de sus habitaciones se asoman a la bahía de Txingudi y a la costa francesa.
