En primavera y otoño, el río desciende caudaloso. Los sauces, fresnos y alisos sombrean bosques de galería entre saltos de agua.
Santa Elena es el primer municipio de Andalucía. Es un sitio histórico por dos motivos: forma parte de aquel sueño ilustrado de Carlos III de traer vida con nuevas poblaciones a este vasto desierto en el siglo XVIII y, antes, en 1212, en estos parajes tuvo lugar la batalla de las Navas de Tolosa, el principio del fin de la hegemonía hispanomusulmana en la península. Un museo dedicado a esta contienda abre sus puertas frente a la Mesa del Rey, donde se desató el cruento enfrentamiento.
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A cinco minutos de aquí está el Centro de Visitantes Llano de las Américas, en el que informarnos sobre todos los recursos de este espacio natural protegido.