Algunas frases llegan justo cuando estamos a punto de tirar la toalla y hay una de Tom Hanks que inspira en esa situación: "Si no fuera difícil, todo el mundo lo haría. Lo difícil es lo que lo hace grande". Suena a empujón o a recordatorio de que las cosas importantes exigen tiempo y constancia, pero también puede jugar en nuestra contra si la usamos para justificar una situación que lleva demasiado tiempo haciéndonos daño.
Ilena Faure, psicóloga y fundadora de Ilena Faure Psicología, ve verdad en la frase, aunque también una trampa. El esfuerzo puede hacer que valoremos más lo que conseguimos, pero atravesar algo difícil no convierte esa experiencia en valiosa por arte de magia. La pregunta está en otro sitio: ¿para qué estoy sosteniendo esto y desde dónde lo hago?
© Getty Images¿Quién es Tom Hanks?
Tom Hanks es uno de esos actores que forman parte de la memoria de varias generaciones. Ha ganado dos premios Óscar por Philadelphia y Forrest Gump, además de otros muchos galardones, y ha protagonizado películas tan distintas y conocidas como Náufrago, Salvar al soldado Ryan, Big, Tienes un e-mail o la saga Toy Story.
La frase que analizamos pertenece a Ellas dan el golpe, donde interpreta a un entrenador que intenta evitar que una de sus jugadoras abandone el equipo. "Si no fuera difícil, todo el mundo lo haría. Lo difícil es lo que lo hace grande" se convirtió en una de las líneas más recordadas de la película porque resume una idea que muchas personas se repiten cuando algo empieza a costar.
© Getty ImagesPor qué valoramos tanto lo que nos ha costado más
Nuestra cabeza suele encariñarse más con aquello que nos ha costado tiempo, energía o esfuerzo. Ilena Faure lo ilustra con un experimento clásico de los psicólogos Elliot Aronson y Judson Mills. Unas personas tuvieron que pasar por una entrada incómoda para acceder a un grupo de discusión; otras entraron sin ese filtro. Después, todas vivieron la misma experiencia. Aun así, quienes habían hecho el esfuerzo previo acabaron valorando mucho más el grupo.
"Es como si nuestra cabeza necesitara que lo que nos ha costado tenga sentido", explica la psicóloga. Cuando el resultado queda por debajo del esfuerzo invertido, el cerebro puede elevar su valor para justificar todo lo que hemos dado por el camino.
En terapia también se observa algo parecido. Faure señala que algunos estudios han encontrado una relación entre el esfuerzo que una persona siente que ha puesto en su proceso y el cambio que percibe después. En ese sentido, Tom Hanks acierta. Pero "eso no significa que cuanto más se sufra, más grande sea el logro", advierte Ilena Faure. Esfuerzo, sacrificio y sufrimiento suelen mezclarse, aunque describen experiencias distintas.
© Getty ImagesLa importancia de diferenciar esfuerzo y sufrimiento
El esfuerzo tiene un propósito claro. Sabes hacia dónde vas, entiendes por qué merece la pena y, cuando termina, todavía queda cierta energía que puede recuperarse. El sacrificio implica renunciar durante un tiempo a descanso, planes, vínculos o comodidad porque existe un motivo que has elegido y que sigue conectado con algo importante para ti. El sufrimiento aparece cuando ese "para qué" se pierde. Sigues aguantando, pero el motor ya es el miedo, la culpa o la creencia de que parar te convertiría en alguien débil. La ilusión desaparece y el reto empieza a comerse todo lo demás.
"Lo difícil no hace que algo sea grande solo por ser difícil", resume Faure. Lo que puede darle valor es que ese esfuerzo esté unido a una ilusión, a un propósito o a una parte de la vida que de verdad importa.
© elllsahansenEl reto que fortalece y el que acaba rompiendo
¿Cómo sabemos si estamos ante una experiencia que nos ayuda a crecer o ante una situación en la que hemos empezado a normalizar el agotamiento? Para la psicóloga, podemos preguntarnos si seguimos porque hemos elegido ese camino, porque ahora mismo es la única opción disponible o porque hay algo que deseamos de verdad. También conviene mirar si nos mueve la culpa, el miedo a decepcionar o la idea de que descansar equivale a rendirse.
Ilena utiliza una imagen muy clara. Algunas plantas crecen más fuertes cuando reciben un poco de viento porque su tallo se adapta y gana resistencia. Esa misma planta, expuesta a un vendaval constante, sin agua ni luz, acaba rompiéndose. Con las personas ocurre algo parecido. La adversidad puede ayudarnos cuando existen unas condiciones mínimas de apoyo, descanso y seguridad. Un músculo se fortalece después del esfuerzo porque tiene tiempo para reparar las pequeñas roturas generadas durante el entrenamiento. Si la carga continúa sin pausa, aparece la lesión. Entre crecer y romperse existe una línea fina. Y el cuerpo suele dar señales antes de cruzarla.
Vivimos rodeados de metas. Queremos avanzar en el trabajo, cuidar nuestras relaciones, entrenar, aprender, ganar más, descansar mejor y sacar adelante cada parte de la vida con la misma energía. La sensación de tener que crecer en todos los frentes ha convertido el agotamiento en algo casi cotidiano. Faure señala que el auge del burnout guarda relación con esa exigencia constante. Muchas personas sostienen durante meses una carga que llaman "reto" o "crecimiento", cuando su sistema nervioso lleva demasiado tiempo en alerta. Un reto saludable puede cansar, frustrar y exigir ajustes, pero también deja espacio para recuperar energía. Cuando todo se vive desde la urgencia, la culpa y el miedo a parar, la dificultad deja de ser un estímulo y empieza a convertirse en desgaste.
© Getty ImagesPor qué evitamos aquello que podría hacernos bien
También pasa justo al revés. A veces, aunque sabemos que algo nos vendría bien, lo dejamos para mañana. Empezar a entrenar, sentarnos a estudiar, pedir ayuda o afrontar una conversación pendiente puede hacernos sentir que estamos ante algo enorme, aunque en realidad sea solo un paso incómodo. Ahí entra en juego la amígdala, una parte del cerebro encargada de detectar amenazas y activar la alarma. El problema es que a veces reacciona ante una tarea difícil casi como lo haría ante un peligro real. Para el cerebro, enfrentarse a algo que creemos que supera nuestros recursos puede sentirse como una amenaza.
Ante la misma dificultad, una persona que confía en sus capacidades la interpreta como un reto. Otra que duda de sí misma puede vivirla como un peligro. Ahí entra la percepción de autoeficacia: la confianza en que contamos con recursos para manejar lo que tenemos delante. Cuanto más sólida es, más fácil resulta acercarse a aquello que asusta.
© Getty ImagesTambién influye lo que en psicología se conoce como descuento hiperbólico. Una recompensa cercana pesa más que otra lejana, aunque la segunda sea mayor. El alivio de evitar hoy una tarea incómoda puede ganar frente al beneficio que esa acción traerá dentro de varios meses. Por eso procrastinar alivia durante unos minutos, aunque complique el futuro.
Uno de los momentos más duros de cualquier proceso llega cuando ya hemos puesto mucho esfuerzo y los resultados todavía apenas se ven. Es ese punto en el que aparece la frase: "Quizá esto no es para mí". La tolerancia a la frustración permite sostener esa incomodidad sin salir corriendo en busca de alivio. Cuando está baja, cualquier obstáculo se interpreta como una prueba de incapacidad. En lugar de pensar "el proceso sigue abierto", pensamos "yo carezco de lo necesario".
© Adobe StockLa tolerancia a la frustración se entrena con pequeños logros
Entrenar esta capacidad tiene poco que ver con aguantar más dolor. Faure propone dividir los retos en metas pequeñas y accesibles, capaces de demostrarle al cerebro que sí contamos con recursos. Cada paso terminado funciona como una prueba real de capacidad. En lugar de "tengo que preparar toda la oposición", puede ser "hoy estudiaré este tema durante media hora". Frente a "tengo que ponerme en forma", puede aparecer "esta semana caminaré tres días".
Los pequeños logros aumentan la percepción de autoeficacia. El cerebro deja de ver una montaña imposible y empieza a reconocer un camino que puede recorrer. La confianza suele construirse mientras acumulamos experiencias en las que comprobamos que podemos avanzar. Ilena Faure propone un cambio sencillo: pasar de "¿por qué me está costando tanto?" a "¿qué parte del proceso es esta?".
Los procesos tienen picos, mesetas y retrocesos. A veces parece que nada cambia pese al esfuerzo. Otras veces volvemos a un hábito que creíamos superado. Eso forma parte del aprendizaje y de la consolidación de cualquier cambio. Esperar una línea ascendente crea una expectativa que la vida rara vez cumple. El problema deja de ser cometer errores y pasa a ser creer que un proceso válido debería avanzar sin ellos.
