Tyler Mane, el actor que interpretó a Dientes de Sable en X-Men y que recientemente volvió a dar vida al personaje en Deadpool & Wolverine, sorprendía hace unos días al anunciar que tiene cáncer de mama. A sus 59 años, iniciaba un tratamiento de quimioterapia y aprovechaba para lanzar un mensaje sobre de esta enfermedad: los hombres también pueden tener cáncer de mama.
"Uno de cada 750 hombres será diagnosticado de cáncer de mama a lo largo de su vida y yo soy uno de ellos", explicaba en un vídeo compartido en redes sociales. El actor reconocía además que su primera reacción fue ocultarlo porque le resultaba "algo vergonzoso", pero cambió de opinión al descubrir que muchos hombres reciben el diagnóstico en fases avanzadas precisamente porque nadie habla de ello.
Su caso nos sirve para recordar la importancia del diagnóstico precoz en las patologías oncológicas y, en concreto, en cáncer de mama. Y aunque el masculino representa apenas entre el 1% y el 1,5% de todos los diagnósticos, los especialistas coinciden en que también es necesario hablar de ello y visibilizarlo. Porque, como decíamos, detecarlo a tiempo puede salvar la vida de quien lo padece. Sin embargo, en España, alrededor del 80% de los casos se detectan cuando el tumor ya se encuentra en fases avanzadas o existe afectación de los ganglios de la axila. Por tanto, cuando tiene peor pronóstico.
© Actor Tyler Mane posando en la premier de Deadpool & WolverineEl cáncer de mama no es solo de mujeres
La idea de que el cáncer de mama solo afecta a las mujeres sigue estando muy extendida. Sin embargo, los hombres también tienen tejido mamario y, por tanto, pueden desarrollar tumores en esta zona.
"Los varones anatómicamente también tienen mamas y, aunque es menos frecuente porque su fisiología hormonal es distinta y no tienen tantos ciclos de estrógenos como las mujeres, aproximadamente uno de cada cien cánceres de mama se produce en hombres", explica el doctor Rodrigo Sánchez Bayona, secretario científico de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).
El problema es que muchos hombres ni siquiera contemplan esa posibilidad. Cuando aparece un bulto en el pecho suelen pensar antes en un quiste, una inflamación o una alteración sin importancia que en un cáncer. Esa falsa sensación de seguridad es una de las razones por las que el diagnóstico suele llegar más tarde.
Aproximadamente uno de cada cien cánceres de mama se produce en hombres
¿Por qué aparece el cáncer de mama en los hombres?
Aunque es una enfermedad poco frecuente, los especialistas conocen algunos de los factores que pueden favorecer su aparición. Como insiste Manel Esteller, director Grupo Epigenética del Cancer del Hospital de Sant Pau y catedrático de Genética de la Universidad de Barcelona, "el 99% de los tumores de mama se diagnostican en mujeres y solo el 1% en hombres".
Según el experto, este tumor suele aparecer en varones de edad avanzada y con frecuencia se asocia a una mayor exposición o sensibilidad a los estrógenos, las hormonas sexuales que también están presentes en los hombres, aunque en cantidades mucho menores que en las mujeres.
En algunos casos, añade, puede existir una alteración hormonal previa que sirva como señal de alerta. "La ginecomastia, es decir, el aumento del tamaño de las mamas en el hombre, puede estar relacionada con cambios hormonales que conviene estudiar", señala.
Como decímos, la edad, determinadas alteraciones hormonales son factores de riesgo. Pero también la obesidad, la exposición a radiaciones ionizantes, enfermedades hepáticas como la cirrosis o trastornos genéticos como el síndrome de Klinefelter (que afecta a la producción de testosterona) también se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, nos explican desde la Asociación de Pacientes con Cáncer de Mama Masculino (INVI).
Sin embargo, los expertos recuerdan que muchos pacientes no presentan ninguno de estos factores, por lo que ningún hombre debería pensar que está completamente libre de riesgo.
© Getty ImagesLa genética también influye
Por otro lado, si hay una diferencia clara entre el cáncer de mama masculino y el femenino es el peso de la herencia. Mientras que en las mujeres aproximadamente el 5% de los casos tiene una causa genética, en los hombres ese porcentaje puede alcanzar entre el 15% y el 20%.
A veces observamos una mayor agregación familiar y eso suele deberse a mutaciones en genes como BRCA2", explica Esteller. Estas alteraciones hereditarias aumentan el riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer y ayudan a explicar por qué la carga genética es más relevante en los hombres que en las mujeres.
Explicación que comparte la doctora Isabel Calvo, oncóloga médica de la Unidad de Mama de MD Anderson Cancer Center Madrid-Hospiten: "muchos de estos casos suelen estar relacionados con mutaciones como BRCA1 o BRCA2, las alteraciones hereditarias más conocidas asociadas al cáncer de mama", indica la especialista en oncología que añade, eso sí, que "no todos tienen una causa hereditaria, pero sí ocurre con mucha más frecuencia que en las mujeres".
Por eso los oncólogos recomiendan realizar estudios genéticos a estos pacientes y valorar también a sus familiares, ya que la información puede ser relevante para hijos, hijas o hermanos.
A veces observamos una mayor agregación familiar y eso suele deberse a mutaciones en genes como BRCA2
¿Por qué se detecta en fases más avanzadas?
Precisamente, por eso, porque no se piensa en una enfermedad oncológica. Además, a diferencia de las mujeres, los hombres no participan en programas de cribado mediante mamografías. El diagnóstico depende casi siempre de que el propio paciente detecte algún cambio y decida consultar.
"La mayoría de las veces no es que tenga peor pronóstico por tratarse de un hombre", aclara la doctora Calvo. "Lo que ocurre es que solemos diagnosticarlo más tarde porque los hombres no se hacen mamografías y muchas veces el tumor se descubre cuando ya se lo notan al tocarse". Por eso, la especialista insiste en que la diferencia está en el momento del diagnóstico y no necesariamente en la agresividad del tumor.
Esta falta de concienciación explica que, como adelantábamos, ocho de cada diez casos se detecten cuando ya existe afectación ganglionar o la enfermedad se encuentra en estadios avanzados.
© Getty ImagesSeñales de cáncer de mama en varones
El síntoma más habitual es la aparición de un bulto en el pecho que no duele. Precisamente, por no causar molestias, muchas veces se ignora durante semanas o incluso meses.
También pueden aparecer otros signos como el crecimiento anormal de una mama, cambios en la piel, hundimiento o retracción del pezón, secreción por el pezón o pequeñas alteraciones en su aspecto habitual.
"Se suele manifestar igual que en las mujeres, con un nódulo palpable en el pecho", señala Sánchez Bayona.
En este sentido, los especialistas recomiendan consultar con el médico ante cualquier cambio llamativo en la mama, especialmente si persiste en el tiempo.
La mayoría de las veces no es que tenga peor pronóstico por tratarse de un hombre. Lo que ocurre es que solemos diagnosticarlo más tarde porque los hombres no se hacen mamografías
¿Cómo se trata el cáncer de mama en varones?
En términos generales, se trata igual que en las mujeres. "Se utilizan los mismos tratamientos de quimioterapia y hormonoterapia que en las mujeres", explica la doctora Calvo.
El doctor Sánchez Bayona coincide en que "actualmente el abordaje es muy similar", porque todavía no existen ensayos clínicos específicos para hombres que permitan establecer diferencias claras en el tratamiento.
Lo que sí han descubierto los investigadores es que los tumores masculinos presentan características biológicas propias. Aproximadamente el 90% son de, una proporción superior a la observada en las mujeres.
Por eso cada vez más expertos defienden que esta enfermedad debe estudiarse de forma específica y no como una simple versión masculina del cáncer de mama femenino.
El cáncer de mama masculino ha permanecido prácticamente invisible. Esa invisibilidad no solo afecta a la investigación. También influye en cómo los pacientes viven la enfermedad
El reto pendiente: hablar más del cáncer de mama en varones
Durante años, el cáncer de mama masculino ha permanecido prácticamente invisible. Esa invisibilidad no solo afecta a la investigación. También influye en cómo los pacientes viven la enfermedad. Es más, muchos hombres tardan en contarlo por miedo al estigma o porque sienten que nadie va a entender lo que les ocurre.
Precisamente por eso casos como el de Tyler Mane, que confesaba que le había costado contarlo, tienen un valor añadido. Al hacer público su diagnóstico, el actor ha contribuido a dar visibilidad a una enfermedad de la que apenas se habla.
Y ese, según los especialistas, sigue siendo el primer paso. Porque cuanto más se conozca que los hombres también pueden tener cáncer de mama, más probabilidades habrá de que consulten antes ante los primeros síntomas. Y en cáncer, detectar a tiempo sigue siendo una de las mejores herramientas para mejorar el pronóstico.
