Conocida a nivel popular por su trabajo en la pequeña pantalla como jurado de MasterChef, Samantha Vallejo-Nágera es una cocinera y empresaria todoterreno que, curiosamente, empezó en el mundo del fogón de forma casual. Una ‘apuesta tonta’, en sus propias palabras, le llevó a trabajar en el mítico restaurante madrileño Horcher mientras cursaba sus estudios de paisajismo. Y tanto le gustó aquello que se quedó trabajando casi dos años. La vida le llevó después a estudiar cocina en Londres (en la escuela de Paul Bocuse) y también a Nueva York, donde se formó en organización y decoración de eventos.

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El rostro de Samantha Vallejo-Nágera se ha hecho muy popular gracias a su trabajo como jueza del talent culinario MasterChef

Ya de vuelta en España, en 1995, decidió apostar por un proyecto empresarial propio: el catering ‘Samantha de España’, que cuenta ya con casi tres décadas de exitosa andadura. Además, Samantha tiene tiempo también de dirigir un precioso restaurante y hotel en Pedraza (Casa Taberna), de escribir libros, incluso de diseñar su propia vajilla de cocina… En lo personal, es mamá de cuatro hijos: Chloe, Pedro, Diego y Patrick (alias Roscón), a quien podemos ver a menudo en las redes de Samantha. Y es que la chef es también muy activa en su cuenta de Instagram, donde comparte con sus seguidores desde consejos, hasta recetas, viajes, momentos de su día a día…

Precisamente en una de sus últimas publicaciones podemos descubrir también la nueva aventura culinaria en la que Samantha se ha embarcado junto a HelloFresh. Una empresa especializada en la entrega de kits de comida a domicilio de la que la cocinera es embajadora. Con el fin de conocer un poco más sobre este proyecto nos citamos con Samantha en su domicilio; una charla donde hablamos también sobre nutrición, familia o la presente edición de MasterChef Celebrity, y en la que nos ofrece algún que otro tip práctico para nuestros menús de otoño.

Cada vez son más las empresas que nos ayudan a la hora de comer sano y rico cuando no disponemos de tiempo… ¿por qué te parece interesante apostar por este tipo de opciones?

Porque creo de verdad que son una solución perfecta para el día a día. Mira, yo, por ejemplo, llevo queriendo ir al Mercado de Maravillas, que lo tengo muy cerca de casa… ¡como un año, a lo mejor! Y al final nunca me da tiempo, la vida te come y este tipo de cajas, como las de HelloFresh son ideales: te llegan a casa, con las recetas que tú elijas, para los días y el número de personas que tú quieras… Además, lo interesante es que no se trata del típico táper que te llega ya hecho, sino que cocinas tú; se incluyen todos los ingredientes perfectamente envasados, con el paso a paso. Así que hay una parte también de aprendizaje. Descubres cómo hacer recetas nuevas: las hay más ligeras, más contundentes, con ingredientes gourmet… Recetas divertidas, que puedes tener listas en 20 minutos, o media hora como mucho, que a ti igual no se te ocurrirían. ¡Ni siquiera a mí misma, que soy cocinera!

Samantha es embajadora de los kits de recetas a domicilio HelloFresh

Y más allá de estas soluciones, ¿cómo es tu alimentación del día a día?

¡Yo como muy normal! Obviamente, cuando estoy en MasterChef, tenemos que ser críticos a la hora de valorar los platos, porque nuestro trabajo es ser exigentes. Pero en mi casa se come muy normal. Por ejemplo, a mí me encantan las verduras, las especias y las hierbas. Creo que las hierbas pueden dar un gran toque de personalidad a un plato corriente. Pero como de todo. Sí que intento cuidarme; por ejemplo, trato de cenar menos cantidad y tomar recetas que tengan mayor presencia de vegetales y proteínas, y ya al mediodía es cuando meto el hidrato.

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El ‘batch cooking’ es otra práctica habitual para organizar las comidas, ¿algún tip?

Está muy bien, por ejemplo, cocinar cosas que congelen bien. Yo soy mucho de congelar cosas ya hechas, que puedas sacar a última hora. Las lentejas… bueno, todo lo que son legumbres, guisos de carne, de pollo… Todo eso luego se calienta muy bien. Y también las verduras, en guiso, tienen una segunda vida muy buena. Un curry de verduras, por ejemplo, o un pisto, son cosas que se congelan perfectamente.

La cocinera, en su hotel-restaurante Casa Taberna, ubicado en Pedraza

Cuándo tienes un capricho, ¿qué te gusta comer?

Pues, por ejemplo, me encanta el dulce. Ahora estoy con el queso con membrillo. Me ha dado por ahí… ¡y es que me encanta! O los higos, ahora en septiembre, me vuelven loca. Hay una higuera enfrente de MasterChef, me salto la verja, robo los higos y me pongo morada... (ríe).

La vida acelerada hace que cada vez se coma menos en familia, ¿vosotros lo conseguís?

Sí, sí, comemos toda la familia en casa. Bueno, yo a la hora de comer no suelo estar por el trabajo, pero por las noches sí que intento siempre cenar con ellos.

¿Y tus hijos han heredado el gusto por la cocina?

A mi hijo Roscón, por ejemplo, esto de las cajas que llegan a casa para cocinar las recetas le divierte mucho. Pienso que es importante hacerles partícipes cuando cocinamos. Hoy en día, yo lucho mucho con el tema de las tablets en las familias, esto de que cada uno esté con su dispositivo… Hay que buscar cosas para hacer en familia y cocinar es ideal en ese sentido. Muchas veces los padres pecamos de no dejarles hacer nada. Pero eso es un error; hay cosas que pueden hacer perfectamente. Y de verdad que ellos lo disfrutan muchísimo. Al final es un poco como una manualidad que les encanta, como cuando cortan cartón, por ejemplo, para un trabajo del cole… Involucrarles hace, además, que abran su abanico de gustos gastronómicos.

Samantha con su marido y sus cuatro hijos: Chloe, Pedro, Diego y Patrick (alias Roscón)

¿Hay algo que, a nivel de alimentación, no te cansas de repetirles?

¡Que coman verdura! Hablando de mi hijo Roscón… a él, por ejemplo, le encantan las patatas fritas. Ok, vale, pues vamos a prepararlas salteadas con unas judías verdes. Siempre buscando la forma de las que verduras estén presentes.

Acabamos de entrar en otoño… ¿algún plato o alimento típico de esta época que te guste especialmente?

Uf, muchos. Las moras, los higos, las setas… Me encanta empezar a meter ya más legumbres, sumándoles -como te decía antes- especias, hierbas, vegetales. ¡Todo eso me encanta para el otoño! Y luego, pues alimentos como la calabaza, también muy de esta época, simplemente metida al horno, con unas hierbas, podemos darle un ‘twist’ con una salsa de yogur, un poquito de curry o cúrcuma, pimentón…. un hilo de buen aceite de oliva virgen extra. ¡Riquísimo!

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Hace unos días arrancaba la emisión de ‘MasterChef Celebrity 8’ y sé que no puedes avanzar nada, pero… ¿cómo recuerdas la grabación?, ¿alguna diferencia respecto a otras anteriores?

Pues fue un regalo, tanto para los jueces como para los aspirantes. Lo hemos pasado increíble, hemos convivido muchísimo con los concursantes. Ha sido la edición de la risa, del buen humor y del buen rollo entre ellos. De verdad que se han llevado increíble entre ellos. Y mira que nosotros les pinchábamos un poco para que compitieran, pero nada (ríe). Es que son amigos; ese bando andaluz, por ejemplo, con Escassi, Toñi Moreno, Los Morancos o Jesulín, que ha sido un descubrimiento total. O personas como Eduardo Casanova, que es una locura de frescura, diversión… ¡me ha encantado conocerle!

'Me llevo genial con Pepe y Jordi', asegura la cocinera sobre sus compañeros de MasterChef, con quienes lleva más de diez años trabajando

Mar Orozco, profesora de cocina de algunos de los concursantes, nos contaba hace poco que se lo curran muchísimo….

Bueno, ¡es que es así, no sabes! Es que salen de grabar y se van directamente a dar clases de cocina. Toñi Moreno venía sin dormir. 'Es que yo aquí estoy perdiendo dinero; me he gastado más en clases que lo que me pagan en MasterChef', decía siempre entre bromas.

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Como todo programa de éxito, no está exento de algunas polémicas… ¿te preocupan las críticas?

No me preocupan a nivel personal. Lo que me preocupa más es esta cosa que ocurre a veces... Personas que critican todo, todo el tiempo. No entiendo por qué la gente es, en ocasiones, tan conflictiva. Me refiero, sobre todo, a esas personas que se esconden detrás de un perfil anónimo para criticar… Uf, no sé, que salgan a la calle, se den un paseo, vean lo maravillosa que es la vida, disfruten de las cosas bonitas que tenemos, se coman algo rico para que se les quite el mar humor… (ríe). Yo es que soy muy poco negativa.

La empresaria lanzaba el pasado mes de junio su propia vajilla, diseñada por ella misma

El catering, la tele, tu restaurante en Segovia… De todas tus facetas profesionales, ¿cuál es la que te hace más feliz?

Hombre, yo siempre he sido ‘Samantha la del catering’. Llevo 30 años con mi catering Samantha de España y sigo disfrutándolo muchísimo. Cuando llega un evento digo… ¡es que esto es mi vida! El restaurante de Pedraza, pues es que es una maravilla de sitio. Y con la tele me lo paso muy bien. Me llevo genial con Pepe y Jordi; ahora estamos con los Junior y es divertidísimo. ¡La verdad es que no me puedo quejar!

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