Se había preparado durante meses, había entrenado duro y tenía un sueño que cumplir. Pero lo que debía ser uno de los días más felices de su vida terminó de la peor manera posible. Rachel Apa, una joven estadounidense de 24 años, ha muerto tras desplomarse a tan solo tres kilómetros de la meta del maratón de Nueva York. Era la primera vez que participaba en esta prueba y tenía un motivo muy especial para hacerlo, rendir homenaje a su abuelo, fallecido en 2022 tras padecer Parkinson. Estuvo a punto de conseguirlo, pero su salud falló y acabó truncando su sueño.
© Getty ImagesTodo ocurrió el domingo 1 de noviembre, cuando Rachel afrontaba la recta final de la carrera. La joven, natural de Lewisberry (Pensilvania), había comenzado el recorrido llena de ilusión. Su madre, Michelle, y dos amigas se habían desplazado a Nueva York para animarla, mientras que su padre, Steve Apa, seguía cada uno de sus pasos desde casa a través de una aplicación.
Nada hacía presagiar lo que estaba a punto de suceder. Durante los primeros kilómetros, Rachel se encontraba tan bien que incluso había enviado mensajes a su padre contándole lo feliz que estaba. Su madre llegó a grabarla sonriendo y saludando mientras corría, sin imaginar que aquellas imágenes se convertirían en uno de los últimos recuerdos de su hija con vida.
Los últimos mensajes antes de desplomarse
A medida que avanzaba la carrera, Rachel comenzó a mostrar señales de cansancio. Según ha relatado su padre a medios estadounidenses, la joven le envió varios mensajes breves, entre ellos un "Uf" y un "Ay, ay". Steve intentó animarla y le recordó que lo importante era terminar, independientemente del tiempo que tardara.
Pero poco después ocurrió algo que encendió todas las alarmas. La ubicación de Rachel dejó de actualizarse en la aplicación del maratón. Su padre avisó a su mujer, que la esperaba en otro punto del recorrido.
Michelle comenzó a buscar desesperadamente a su hija hasta que un sanitario le comunicó que una ambulancia acababa de trasladarla al hospital. Rachel se había desplomado en Central Park, a unos tres kilómetros de la meta. Una persona del público comenzó a practicarle maniobras de reanimación cardiopulmonar hasta la llegada de los servicios médicos, que también utilizaron un desfibrilador.
La joven fue trasladada en estado crítico al hospital Mount Sinai, donde los médicos intentaron salvarle la vida durante más de seis horas. Pese a todos los esfuerzos, falleció aquella misma noche.
El emotivo motivo por el que corría
Rachel participaba en el maratón con un objetivo muy especial, como hemos señalado al principio, su objetivo no era otro que recaudar fondos contra el Parkinson en recuerdo de su abuelo, fallecido en 2022 tras padecer esta enfermedad. Lo hacía a través del equipo solidario Parkinson's Champions.
"Mi abuelo fue mi modelo a seguir durante mi infancia", escribió antes de la carrera. La joven recordó que él le había enseñado a mantenerse activa, superar sus límites y amar el deporte. "Las lecciones que me enseñó siguen impulsándome a seguir adelante", aseguró.
Su esfuerzo dio sus frutos. Consiguió recaudar más de 18.000 euros, muy por encima de los cerca de 3.500 euros que se había marcado como objetivo. Aunque no pudo cruzar la meta, sí logró cumplir su propósito solidario
© Getty ImagesUna deportista experimentada y una muerte todavía bajo investigación
Su fallecimiento ha causado una enorme conmoción, especialmente porque era una joven acostumbrada a practicar deporte. Había formado parte durante cuatro años del equipo universitario de hockey sobre césped de Bucknell y mantenía una vida activa. Graduada en Administración de Empresas en 2024, trabajaba en una compañía tecnológica y había comenzado recientemente un MBA.
Su padre, completamente devastado, ha reconocido que todavía le cuesta comprender lo ocurrido. "Es incomprensible. Tenía una salud perfecta, estaba en plena forma, solo tenía 24 años", declaró al New York Times.
Según ha explicado la familia, los médicos les comunicaron que Rachel había sufrido rabdomiólisis, una afección grave que provoca la descomposición de las fibras musculares y que puede estar relacionada con esfuerzos físicos intensos. No obstante, la Oficina del Médico Forense de Nueva York continúa investigando el fallecimiento, por lo que la causa definitiva todavía no ha sido confirmada oficialmente.
