James de Wessex es, ahora mismo y a sus 18 años, una de las piezas más estratégicas del futuro de la monarquía británica: ha pasado de ser "el último" a convertirse en un heredero de enorme valor para la Casa Windsor. Durante toda su infancia, el nieto pequeño de Isabel II no tuvo papel institucional, apareció en muy pocos actos públicos y creció bajo un título menor, vizconde Severn. Aunque adelantó a su hermana, Lady Louise, en la línea sucesoria, su posición alejada del trono le auguraba un futuro residual dentro de la dinastía. Sin embargo, las cosas han cambiado mucho y muy rápido en la familia real británica, y ya hay señales claras de que él puede ser clave tanto para el futuro reinado del príncipe Guillermo como para el de su hijo, el príncipe George. Cómo ha pasado el último a ser el primero es una de las transformaciones más silenciosas y más reveladoras de la nueva era Windsor.
© Getty ImagesCómo la salida del príncipe Harry y el declive del príncipe Andrés reconfiguraron el mapa del poder real
La reconfiguración comenzó en marzo de 2023, cuando el rey Carlos III cumplió la promesa que había hecho a su madre y nombró a su hermano pequeño, el príncipe Eduardo, duque de Edimburgo. Ese movimiento reactivó por completo a la Casa Wessex, históricamente relegada tras la Casa York y la eficacia institucional de la princesa Ana. Al mismo tiempo, los grandes segundos, el príncipe Harry y Meghan Markle, habían abandonado la realeza, mientras el príncipe Andrés era apartado por su vinculación con Jeffrey Epstein, arrastrando consigo la posición pública de sus hijas, Beatriz y Eugenia de York.
© Getty ImagesEn cuestión de meses, la estructura que había sostenido el reinado de Isabel II quedó desguazada y Carlos III, que llegó al trono con 73 años y en cuestión de meses se enfrentó a un cáncer, tuvo que reconstruir con rapidez su propio organigrama. Su decisión fue clara: apoyarse en sus hermanos, la princesa real Ana y el príncipe Eduardo, y en la duquesa Sophie, una de las pocas personas que perteneció al círculo íntimo de la reina Isabel II y que, sin decirlo nunca, fue una de sus amigas más cercanas. En ese nuevo reparto de fuerzas, la Casa Wessex emergió de la última posición. Con solo 15 años y debido a una ley que impide que Lady Louise heredar el título por ser mujer, James, un joven de apariencia tímida, que no mantiene la mirada antes las cámaras y busca el lugar más oculto posible en los actos públicos, pasó automáticamente a ser conde de Wessex, pero el título es solo la superficie.
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© Getty ImagesAsí encaja James de Wessex en la nueva era: discreción, formación y un propósito
El futuro institucional está claro: algún día los príncipes de Gales, Guillermo y Kate, reinarán en el Reino Unido y sus hijos -los príncipes George, Charlotte y Louis- ocuparán la primera línea de la Corona, pero en todas las generaciones de la realeza británica, el soberano ha necesitado figuras que velen a puerta cerrada por los intereses de toda la familia, mientras él se ocupa de los intereses del Estado. Es decir, requiere una red de apoyos que asuma compromisos menores, labores filantrópicas, actos tradicionales y, casi lo más importante, la gestión de un patrimonio privado peculiar y sin comparación.
Así que esta semana cuando el propio Palacio de Buckingham ha revelado los planes del conde James, todas las piezas comienzan a encajar. El primo pequeño del príncipe Guillermo y solo cinco años mayor que el príncipe George será el primer Windsor que estudiará en la Royal Agricultural University de Gloucestershire, fundada en 1845, y la primera universidad agrícola en el mundo de habla inglesa. Esto se ha comunicado tras darse a conocer que durante este verano el conde de Wessex estaba trabajando en labores agrícolas en la finca de Sandringham, una de las propiedades de los Windsor que no forman parte de los bienes del Estado.
© Getty ImagesLa gestión del patrimonio es una de las lecciones más importantes que Carlos III aprendió durante su larga etapa como príncipe de Gales. Durante décadas profesionalizó el ducado de Cornualles, lo modernizó, lo hizo rentable y lo convirtió en un modelo europeo de agricultura sostenible, conservación y desarrollo territorial. Ese sistema, diseñado para evitar la fragmentación del patrimonio, explica por qué James de Wessex no heredará nada pero puede ser clave: los grandes activos -el ducado de Lancaster y el ducado de Cornualles- pasan íntegramente al soberano y al príncipe de Gales, en este caso el príncipe George. Es un mecanismo pensado para proteger la estructura económica de la monarquía y evitar lo que ha ocurrido en otras casas reales europeas, que han tenido que ceder palacios y fincas al Estado por la imposibilidad de sostenerlos.
El patrimonio privado de los Windsor: cifras, hectáreas y un sistema diseñado para no fragmentarse
En este contexto, la figura de James de Wessex adquiere un valor estratégico: en su casa nunca ha interesado el protagonismo, está cómodo en una posición discreta y será el primer Windsor formado universitariamente para sostener, proteger y acompañar la gestión del patrimonio privado. La propia Royal Agricultural University, en la que empezará a estudiar en cuestión de semanas renunciando al tradicional año sabático que la realeza británica brinda a sus jovénes, atrae a un tipo de estudiante muy definido: jóvenes vinculados al territorio, a la gestión de fincas y al patrimonio rural, así como perfiles que buscan profesionalizarse en agricultura, conservación, real estate rural o emprendimiento ligado al campo.
© Getty Images"Muchos estudiantes de la Royal Agricultural University proceden de familias con explotaciones agrícolas o grandes extensiones de terreno y mantienen una conexión directa con las industrias que sostienen el tejido rural británico", explican desde la institución. Una descripción que encaja sorprendentemente bien con James de Wessex, cuya familia controla uno de los patrimonios territoriales privados más singulares de Europa.
El rey Carlos III es propietario del ducado de Lancaster valorado en torno a 770–944 millones de euros, compuesto por fincas agrícolas, bosques, explotaciones ganaderas y tierras de conservación. Mientras el príncipe Guillermo, gestiona el ducado de Cornualles, aún mayor, con un valor estimado de 1.18–1.42 mil millones de euros y más de 52.000 hectáreas de tierras agrícolas, bosques, pueblos, explotaciones lecheras, viñedos, reservas naturales y proyectos de desarrollo sostenible como Poundbury o Nansledan. Durante décadas, Carlos III convirtió este entramado rural en un laboratorio de agricultura regenerativa, conservación de especies, protección de polinizadores y recuperación de suelos, una filosofía que ahora impregna la nueva era Windsor. Y ahí, precisamente, es donde James encaja con una naturalidad imposible de ignorar.
