Es un proceso irritativo e inflamatorio de las piel localizada en el área del pañal, que padecen los bebés durante las primeras semanas o meses de vida. Esta patología puede afectar hasta al 40% de los lactantes en algún momento de su desarrollo, afectando por igual a ambos sexos y teniendo una prevalencia máxima entre los seis y los doce meses de edad.
¿Por qué aparece la dermatitis del pañal?
Diversos factores inciden en la aparición de la dermatitis del pañal. Son, entre otros, las características de la piel del bebé y su resistencia ante los agentes externos. Los hábitos de higiene y el nivel de las atenciones y cuidados que el bebé disfruta y, sobre todo, la oclusión de los pañales sobre esa zona, la humedad excesiva, la fricción y, por su composición, la capacidad de irritación de las heces y de la orina y los cambios de la barrera hidrolipídica y del Ph de la piel del bebé en el área del pañal.
El papel de las bacterias y de los hongos, casi siempre presentes en el proceso, no está del todo reconocido. Se sabe que estos microorganismos tienen la facultad de transformar la urea en amoniaco y que este altera el Ph de la piel y hace que disminuya sus defensas y, por tanto, es muy probable que también tengan influencia en la aparición y, sobre todo, en las complicaciones de la dermatitis del pañal.
© Getty ImagesCómo se diagnostica la dermatitis del pañal: la inspección visual y los síntomas clínicos clave
El diagnóstico se realiza por una simple inspección y por los síntomas clínicos de escozor, irritación y llanto del bebé ante diferentes maniobras de limpieza. No existen pruebas médicas o de laboratorio que confirmen el diagnóstico y, en caso de sobreinfección bacteriana o fúngica, se pueden realizar cultivos de las lesiones.
Los viajes, los olvidos, la vida fuera del hogar, el calor excesivo y la humedad son situaciones que favorecen la aparición de esta dermatitis
La dermatitis aparece sobre todo en las áreas de piel que tienen un contacto directo con el pañal, en regiones glúteas, genitales, perianales y superficies convexas de los muslos. También aparecen eritema y ulceraciones erosivas en los pliegues con intensa exudación. La sobreinfección más frecuente está producida por la Candida albicans, un hongo que se manifiesta clínicamente como un eritema intenso de color rojo-violáceo con formación de pápulas que se extienden en forma expansiva sobre la piel.
El diagnóstico diferencial debe realizarlo el pediatra o el dermatólogo con diferentes y parecidas patologías, como: la miliaria rubra, la dermatitis atópica, la dermatitis seborreica, el impétigo y el herpes.
La prevención diaria que evita las recaídas
Las medidas de prevención son las acciones más beneficiosas y eficaces que las madres y los padres de los bebés pueden realizar para evitar la aparición de la dermatitis del pañal. La higiene eficaz, continuada y frecuente de la zona del pañal debe conseguir que esta se encuentre siempre seca, limpia y protegida. El uso de agua tibia y de jabones neutros o de Ph ácido es la forma ideal de realizarla. El número de cambios del pañal está en relación directa con la aparición de la dermatitis, cuantos más cambios se realicen menos posibilidades de que esta aparezca. Recordar que los viajes, los olvidos, la vida fuera del hogar, el calor excesivo y la humedad son situaciones que favorecen la aparición de esta dermatitis.
El uso de pastas al agua con óxido de zinc y de otras cremas barrera es un método eficaz de prevención, y estas pueden aplicarse en cada cambio del pañal, siendo los pañales actuales extra-absorbentes, los más indicados.
© Getty Images/Johner RFEl factor que más acelera la curación: dejar al bebé sin pañal unas horas al día
La posibilidad de mantener unas horas al día sin pañales al bebé es una medida que favorece la mejoría y la curación de la dermatitis. El uso de pomadas con corticoides de baja potencia puede ser beneficioso para bajar la inflamación. La aplicación de antifúngicos es necesaria cuando exista una candidiasis sobreañadida y los antibióticos o la mupirocina pueden estar indicados cuando exista una sobreinfección bacteriana. Estos tratamientos deben ser siempre indicados y revisados por el pediatra o el dermatólogo que dirige cada caso.
