El Trastorno Obsesivo Compulsivo es una patología psiquiátrica que afecta a los niños a partir de los cinco o seis años y que tiene una baja incidencia entre la población infantil y adolescente, pues su prevalencia es del 0,3 % entre los niños y del 1,9 por ciento entre los adolescentes.
Se presenta más en niños que en niñas, los síntomas pueden ser diferentes y cambiantes de unos casos a otros, aunque siempre son obsesivo-compulsivos. Este trastorno puede ser de presentación lenta, silente y progresiva o de presentación rápida y aguda.
¿En qué consisten los TOC infatiles?
Los niños con trastorno obsesivo-compulsivo presentan pensamientos o ideas recurrentes que son las obsesiones, las cuales intentan controlar realizando acciones reiterativas, que son las compulsiones.
Estas obsesiones recurrentes, y las compulsiones que generan, son tan pertinaces e incontrolables que alteran sus vidas, sus comportamientos, sus relaciones sociales y, en definitiva, su forma de vida.
Este trastorno puede ser de presentación lenta, silente y progresiva o de presentación rápida y aguda.
1. Obsesiones
Pensamientos, imágenes o impulsos que, de un modo intrusivo, repetitivo e indeseado, se hacen presentes, causando un malestar significativo al niño. Ejemplos de obsesiones: simetría, orden, limpieza, contagios.
2. Compulsiones
Comportamientos motores o actos mentales repetitivos que el niño se ve impelido a realizar de forma estereotipada o siguiendo determinados ritos en respuesta a la obsesión con el fin de reducir su malestar. Ordenar, tocar, contar o lavar, son algunas de estas compulsiones.
3. Ritual TOC
Este cuadro evoluciona de forma prolongada y crónica de forma continuada o intermitente. La interrupción de las rutinas compulsivas inducen en el niño irritabilidad y ansiedad; de hecho, el niño las realiza para controlar la ansiedad que le generan las obsesiones. Sus reacciones son imprevisibles e incontrolables.
En muchos casos el ritual TOC es incapacitante para las actividades de la vida diaria.
© Getty ImagesPor qué se produce el TOC infantil
Muchos expertos sospechan que el TOC tienen relación en su origen con los niveles bajos de un neurotransmisor denominado serotonina. Cuando se bloquea el flujo de serotonina al cerebro, este reacciona de forma exagerada creando falsas alarmas y sensación de peligro, por lo que el niño reacciona de forma anómala.
Además, en su origen se reconoce un factor familiar y hereditario, pues en las familias de los niños con TOC casi siempre suele existir algún familiar que ya lo tuvo.
TOC de presentación aguda
Existen también los TOC de presentación aguda, los cuales, prácticamente en 48 horas, de un día para otro se presentan súbitamente. Aparecen repentinamente y en general en niños algo más pequeños y están íntimamente relacionados con alguna infección.
Estos TOCs de aparición aguda también se reconocen como PANS (Síndrome Neuropsiquiatrico Pediátrico de inicio agudo), por sus siglas en inglés. Cuando el inicio de estos síntomas se asocia a una infección estreptocócica se denomina PANDAS (Trastorno neuropsiquiatrico autoinmune pediátrico asociado con infección estreptocócica).
Aunque este síndrome ha sido relacionado con una infección desde hace tiempo, todavía existe gran controversia entre los expertos en referencia a su origen. La teoría más verosímil es como la de la fiebre reumática, la autoinmune, en la que una respuesta inmune mal dirigida que, aunque vaya orientada contra el estreptococo, a lo que afecta es al cerebro y a los neurotransmisores del niño.
¿El TOC infantil tiene tratamiento?
El tratamiento debe ser realizado por un especialista en psiquiatría infantil:
- Terapia cognitivo-conductual, psicoterapia. Enseñar al niño a controlar sus pensamientos para que pueda tener un mejor manejo de sus sentimientos y prevenir comportamientos inadecuados.
- Medicación. Inhibidores Selectivos de la Receptación de la Serotonina (ISRS), muy efectivos para reducir los síntomas.
Recordaros que el TOC infantil tiene mucho mejor pronóstico que el del adulto, pues en más de la mitad de los casos desaparece al llegar a esa edad.
