Caso Jessica Alba: ¿Por qué algunas personas que se separan escogen parejas más jóvenes?

Después de años compartiendo la vida con la misma persona, volver a enamorarse puede significar mucho más que estrenar pareja. De repente regresan las primeras citas, los mensajes que se esperan con impaciencia, la seducción, los planes improvisados o esa incertidumbre que parecía olvidada. Y, en ocasiones, la persona que despierta todas esas sensaciones es bastante más joven.

El caso de Jessica Alba, que también sucede en muchas otras parejas, vuelve a poner sobre la mesa un fenómeno que continúa llamándonos la atención especialmente cuando sucede en esta dirección: una mujer madura que, después de separarse, inicia una relación con un hombre menor que ella. Sin embargo, la psicología ofrece una lectura bastante más interesante que la recurrente idea de que estas mujeres simplemente quieren recuperar la juventud.

"En ocasiones no está buscando realmente 'un hombre joven'; está buscando una nueva versión de sí misma", explica la psicóloga Lara Ferreiro, autora de ¡Ni un capullo más! El método definitivo para quererte y encontrar a tu pareja perfecta.

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¿Por qué una ruptura puede cambiar también el tipo de persona que nos atrae?

Lo primero es explicar el concepto de "mujer puma", adaptación del término anglosajón cougar. Popularmente se utiliza para describir a una mujer madura que se relaciona sentimental o sexualmente con hombres considerablemente más jóvenes. La expresión procede del puma, un felino asociado metafóricamente con la idea de una mujer experimentada que "caza" hombres jóvenes, es una una etiqueta sociocultural. De hecho, "resulta interesante que hayamos necesitado crear una palabra específica para algo que, cuando sucede al revés, hombre mayor y mujer joven, históricamente se ha considerado mucho más normal", comenta la experta. 

Por otro lado, una separación, especialmente después de una relación larga, puede provocar una auténtica reconstrucción de la identidad. Durante 15, 20 o 30 años, una mujer puede haberse reconocido como esposa, madre, cuidadora o responsable de una estructura familiar. Cuando esta desaparece surge una pregunta: "¿Quién soy yo ahora?". Una pareja más joven puede representar simbólicamente lo contrario de la etapa anterior: novedad, espontaneidad, aventura, y ausencia de rutinas. En ocasiones no está buscando realmente "un hombre joven"; está buscando una nueva versión de sí misma.

Y es que también cambian las prioridades. "A los 25 años quizá se busca al futuro padre de los hijos, estabilidad económica, vivienda y proyecto familiar. A los 50 esas necesidades pueden estar resueltas", señala Ferreiro. Entonces pueden adquirir más importancia la química, la conversación, el erotismo, los viajes, la diversión o la libertad.

Por tanto, no necesariamente cambia el gusto porque cambie la edad. Puede cambiar aquello que esperamos de una pareja porque nuestra vida ya es diferente.

¿Están buscando sentirse más jóvenes?

Tampoco necesariamente. No es lo mismo intentar parecer más joven que recuperar la sensación de estar viva.

Después de un matrimonio marcado por la monotonía, las discusiones, la desconexión emocional o una sexualidad rutinaria, una nueva relación introduce estímulos que llevaban mucho tiempo ausentes: deseo, descubrimiento, citas, mensajes, incertidumbre y novedad. Todo ello puede activar el sistema cerebral de recompensa y contribuir a esa sensación de "he vuelto a la vida".

Además, una separación puede golpear el autoconcepto. Pueden aparecer pensamientos como "ya no soy atractiva", "he envejecido" o "nadie volverá a desearme". Si aparece entonces una persona más joven que muestra un gran interés, esa experiencia puede convertirse en una potente fuente de validación: "sigo siendo visible, deseable y sexualmente atractiva". E, incluso, nos puede hacer mejorar tanto física como psicologicamente. 

El problema, advierte la experta, surge cuando necesitamos permanentemente esa mirada externa para sentir que seguimos teniendo valor.

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Una pareja más joven también puede simbolizar libertad

Hay otro mecanismo que puede aparecer después de determinadas separaciones: la necesidad de recuperar autonomía.

Una mujer que durante muchos años ha sentido que debía cuidar, responsabilizarse de todo o cumplir determinadas expectativas puede experimentar tras la ruptura el deseo de decidir sin pensar tanto en aquello que se espera de ella.

Ferreiro habla de "reactancia psicológica": cuanto más condicionada se haya sentido una persona por determinadas expectativas, mayor puede ser después el placer de romperlas. En ese contexto, elegir a una pareja más joven puede convertirse, incluso inconscientemente, en una declaración de independencia: "ahora elijo yo".

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¿Los hombres jóvenes están más preparados emocionalmente?

También existe otra explicación que puede resultar especialmente atractiva después de una relación larga. Las generaciones más jóvenes han crecido hablando con mayor naturalidad de terapia, límites, consentimiento, vulnerabilidad, responsabilidad afectiva o salud mental.

Eso no significa, advierte Ferreiro, que juventud sea sinónimo de madurez emocional. Hay hombres jóvenes tremendamente evitativos y hombres mayores con una gran capacidad para comunicarse.

Sin embargo, para una mujer que vuelve a tener citas después de 20 años puede resultar novedoso encontrarse con alguien que le pregunta cómo se siente, escucha sus inseguridades o verbaliza sus propias emociones. Si viene de una relación emocionalmente pobre, "no solamente se siente deseada sexualmente: se siente escuchada y psicológicamente reconocida".

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Quizá la pregunta no debería ser por qué se enamoran de hombres jóvenes

La propia expresión "mujer puma", demuestra que todavía contemplamos de manera diferente estas relaciones. Como reflexionaba al principio Lara Ferreiro, durante décadas hemos normalizado que un hombre maduro se empareje con una mujer considerablemente más joven. Cuando sucede al revés, seguimos preguntándonos qué explicación psicológica hay detrás.

Y no existe una única respuesta. Puede haber deseo, validación, libertad, novedad, reparación emocional o simplemente enamoramiento. Como resume Lara Ferreiro, una mujer que se enamora de un hombre más joven después de divorciarse "no necesariamente está intentando huir de su edad; puede estar acercándose a una versión más libre de sí misma".

Quizá, entonces, la pregunta más interesante no sea por qué una mujer madura se enamora de un hombre más joven, sino por qué todavía nos sorprende. Porque también existe una explicación mucho más sencilla: que dos adultos de edades diferentes se atraigan, se admiren y se enamoren.