Mientras juega con Hartley, un perro cruce de foxhound inglés musculoso y escandaloso que busca un nuevo hogar, queda claro que James Middleton se encuentra en su zona de confort. Se vuelve hacia el fotógrafo de Hello!, en una sesión exclusiva de fotos en el centro de la organización canina de adopción Dogs Trust, cerca de su casa en Berkshire, y le pregunta: "¿Quieres una foto de él empujándome?". No va a ser así, ya que Hartley se contenta con jugar con los peluches y olfatear a fondo al hermano de la futura Reina.
© TOM JAMIESONComo embajador de Dogs Trust, la organización benéfica dedicada a la adopción de perros, es un firme defensor de nuestros amigos de cuatro patas. Le otorga el mérito a Ella, su perra de raza cocker spaniel, ya fallecida, de salvarlo de la depresión clínica que padeció y actuar como celestina canina con su esposa, Alizée, y, por lo tanto, dar paso al nacimiento de su hijo, Íñigo, que ahora tiene dos años.
Él e Íñigo estaban viendo recientemente la película de animación de Disney 101 dálmatas e intentó contarle a su hijo cómo se conocieron él y Alizée. Su primer encuentro, en un club privado de Londres, se parecía en cierto modo al de los dos protagonistas humanos de la película, que se casan tras un encuentro propiciado por sus perros.
Giro del destino
"Curiosamente, justo esta semana encendimos la televisión para mi hijo, Íñigo, y estaba la película 101 dálmatas. Acabé sentándome durante media hora a verla, porque es una historia preciosa. Le dije: 'Así es cómo se conocieron mamá y papá'. Y él me miró y volvió a girar la cabeza hacia la televisión".
Alizée, una analista financiera nacida en Francia, conoció a James en 2018, cuando él estaba recuperando la confianza en sí mismo tras una depresión. Él no buscaba el amor y, de hecho, cuando se acercó a su mesa para recuperar a su perra Ella, Alizée tampoco lo buscaba. Al ver el menú en la mano de James, lo confundió con un camarero y pidió un sauvignon blanc y un pinot noir.
© TOM JAMIESON"Un perro mira al Rey o a la Reina de la misma manera que mis perros me miran a mí", considera James Middleton
La primera vez que se dio cuenta de que no era un camarero, sino un hombre que quería recuperar a su perra, fue cuando recibió una nota en la que James le decía que había pagado sus bebidas y le dejaba su número. Tres años más tarde, se casaron. Él dice que todavía se pellizca cuando recuerda aquel incidente. "Si no hubiera aprovechado ese momento, no habría conocido a mi esposa y no tendría a mi precioso hijo. Mi vida podría haber tomado un rumbo muy diferente".
Íñigo está cosechando los beneficios de tener padres multilingües. "Alizée solo le habla en francés y yo solo le hablo en inglés, por lo que se encuentra en esa especie de situación bilingüe en la que es un poco más lento al hablar, pero sus frases son mitad en francés y mitad en inglés. Es maravilloso verlo".
© Getty ImagesJames sigue estando muy unido a sus dos hermanas, a pesar de las obligaciones reales de Kate y de los compromisos familiares de Pippa con su marido, James Matthews, y sus tres hijos. Íñigo se beneficia felizmente de la ropa que le pasan. "Una de las cosas maravillosas de ser el más joven (de los hermanos) y tener hijos, al final, es que hay una gran cantidad de parafernalia que resulta muy útil", dice James. "Además, de la confianza que me dan". Siempre estás nervioso cuando eres padre, especialmente en esta época del año, con la tos, los resfriados y los mocos por todas partes. "Sin duda, están al otro lado del teléfono si necesitamos algún consejo como padres. Y del mismo modo, ellos saben que yo estoy al otro lado del teléfono si necesitan algún consejo sobre cómo cuidar a sus perros".
Íñigo no es consciente del estatus real del príncipe George, la princesa Charlotte y el príncipe Louis. "Creo que somos muy afortunados por ser una familia muy unida y por reunirnos con relativa frecuencia". "Son siete nietos, así que tiene seis primos, y es maravilloso que pasen tiempo juntos y creen recuerdos".
© TOM JAMIESONLos perros de James también tienen vínculos familiares. Lupo, uno de los cachorros de Ella, fue un fiel compañero del príncipe y la princesa de Gales hasta su muerte, en noviembre de 2020. La pareja ahora tiene a Orla, una cocker spaniel negra también criada por James. Su hermana Pippa tiene a Rafa, otro de los descendientes de Ella. James dice que, cada vez que los visita, los perros se reencuentran. "La gente me pregunta a menudo si los perros se reconocen entre sí como hermanos de camada cuando se ven. Creo que probablemente sí. Yo voy a todas partes con mis perros".
Lupo y Orla forman parte de una larga tradición real de afinidad por los perros. Isabel II y Jorge VI adoraban a los corgis, y Jorge V tenía collies y terriers. Cuando se le pregunta por qué la Familia Real parece tener tanto amor por los perros, James reflexiona.
Guardianes de secretos
"Creo que es porque a los perros no les importa quién seas. Un perro mira al Rey o a la Reina de la misma manera que mis perros me miran a mí. Creo que son los mejores guardianes de secretos. No creo que los perros puedan mentir, porque siempre sé cuál es el perro que, quizá, ha rebuscado en la basura, pero no pueden revelar tus secretos". James afirma que él y Alizée acogerían con agrado "el repiqueteo de dos o cuatro patas", es decir, la llegada de un nuevo hijo o perro a su familia, aunque aún no está listo para anunciar nada.
"Adoptar un perro es una gran responsabilidad. No puedes lanzarte a ello y luego ir viendo cómo sale. Hay que planificarlo de forma adecuada y correcta".Dogs Trust cuida de 11.000 perros al año en su red de 21 centros de acogida. Uno de ellos es Hartley, que lleva casi seis meses bajo el cuidado de la organización. James juega con Andy Pandy, un cruce de labrador y spaniel que lleva esperando un año y cuatro meses un nuevo hogar.
Tanto los príncipes de Gales como Pippa Middleton tienen descendientes de Ella, la perra gracias a la que James superó una depresión en el pasado y conoció a su esposa, Alizée
James, que escribió en sus memorias de 2024 Conoce a Ella: la perra que me salvó la vida, sobre al apoyo que le brindó Ella cuando cuestionó su voluntad de seguir viviendo, en plena depresión, admira la forma en que los perros viven el momento. "Creo que los perros me completan de una manera que me cuesta explicar. He escrito sobre mi perra Ella y todavía no consigo precisar cómo es que me completan de esa manera, pero creo que es por su altruismo. Se convierten en parte de ti y, por eso, perder a un perro es tan difícil, porque pierdes un poco de ti mismo".Mira a Mabel, Isla, Inca y Luna, sentadas a su lado. Estos perros no piensan: '¿Qué voy a hacer esta tarde?'. Simplemente son felices aquí".
Íñigo, dice, le sorprende cada día: "Se despierta y no dice 'buenos días', solo dice '¿dónde está ‘Mabel’?”. Él y su perra Mabel son los mejores amigos. Da un beso a todos los perros por la mañana. Cuando entra en una habitación, no va a sentarse en una silla; va a sentarse con los perros. Ahí es donde quiere estar. "Siempre que sale con nosotros, lleva una correa en la mano y, por desgracia, ha encontrado mi silbato para perros. Es una bendición a medias, porque le encanta, pero, al mismo tiempo, el ruido de un silbido agudo a las seis de la mañana es un poco agresivo". Para James, Íñigo es el legado perfecto de su querida perra. "Lo miro y no puedo evitar pensar en mi maravillosa perra Ella, porque nada de esto habría sido posible si no se hubiera escapado aquella tarde para ir a saludar a Alizée".
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