Dr. Eduardo Junco, pediatra: "Las causas de dolor torácico en los adolescentes, a veces, pueden ser causa de enfermedades más serias"

El dolor torácico es un síntoma frecuente en la edad adulta y, además, en ocasiones de gran trascendencia, pues puede ser causa de graves patologías. Por el contrario, en la infancia es poco frecuente y en la mayoría de los casos no representa gravedad alguna, aunque no por ello debemos ignorarlo o darle poca importancia, pues también en algunas ocasiones es síntoma de enfermedad en el niño.

Cuando un niño dice que le duele el pecho

Es lógico que los padres del niño que se queja de dolor torácico se asusten y se preocupen, pues saben la enorme importancia que para la salud tienen los órganos (corazón y pulmones) que se localizan en él. Pero afortunadamente la implicación de estos órganos no llega al 10% de las causas que pueden generar dolor torácico en los niños.

El dolor torácico en los niños es casi siempre benigno, casi siempre idiopático o de causa desconocida y, en casi todas las ocasiones, de origen músculo-esquelético. Pero si persiste, se mantiene o recidiva, debe ser siempre sometido a evaluación médica, sobre todo, si está asociado a otros síntomas, tales como: fiebre alta, dificultad respiratoria o síntomas respiratorios, cardiacos y/o síncope.

Causas más frecuentes de dolor torácico en el niño:

• Dolor esquelético y muscular. Las fisuras costales tras traumatismo, la osteocondritis inflamatoria del cartílago costal, la tos persistente y los traumatismos con lesiones musculares o hematomas, son las causas traumáticas o inflamatorias más frecuentes.
• Idiopáticas, es decir, de naturaleza desconocida o generadas por somatización; suelen ser de evolución leve, transitorias e irregular.
• De naturaleza psicosomática. Generalmente provocadas por ansiedad, se acompañan de sensación de falta de aire.
• De origen gastrointestinal. El reflujo gastro-esofágico y la esofagitis por reflujo pueden ser origen de dolor intratorácico.
• De origen pulmonar. Las patologías respiratorias que dan lugar a tos persistente y duradera, las situaciones de asma o de broncoespasmo y la neumonía infecciosa aguda por reacción pleural suelen generar dolor torácico.
• De origen cardiaco. Las pericarditis por inflamación aguda del pericardio y, en raras ocasiones, la isquemia del músculo cardiaco, pueden generar dolor intratorácico profundo.

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Causas de dolor torácico en adolescentes:

Las causas de dolor torácico en los adolescentes son muy parecidas a las del niño, pero debemos tener en cuenta que, a veces, pueden ser causa de enfermedades más serias.

• Las musculoesqueléticas y traumáticas son todavía más frecuentes, pues en esa edad el ejercicio físico, el deporte y las actividades violentas son más frecuentes.
• Las producidas por ansiedad, estrés y somatización también son más frecuentes en la adolescencia.
• Los cambios puberales pueden dar lugar a dolor en el pecho, mas exactamente en la areola mamaria, por inflamación y congestión de la glándula, con más frecuencia en niñas, pero también, aunque con menos frecuencia, en niños.
• Las patologías de origen cardiovascular (pericardio y aorta) que pueden causar dolor torácico, son más frecuentes y más graves en los adolescentes y, si se acompañan de otros síntomas, deben ser consultadas con urgencia a un especialista. 

Qué hacer cuando el niño o el adolescente tiene dolor torácico

La mayoría de los casos no requieren de tratamientos ni de pruebas médicas complejas. Los medicamentos antialérgicos suelen ser eficaces. Si el dolor es recurrente o se acompaña de otros síntomas o genera alteraciones del descanso, del sueño y de la actividad, puede realizarse un (ECG) electrocardiograma y una estudio de Rx del tórax.

Qué síntomas pueden requerir una atención médica urgente:

• El dolor mismo, cuando es intenso, opresivo y de presentación súbita o está desencadenado por el ejercicio físico puede ser causa de revisión urgente.
• Si se asocia a fiebre elevada, dificultad respiratoria, palpitaciones, mareos o síncope debe ser también visto urgentemente.
• Igualmente deberá ser revisado si presenta junto al dolor, sudoración fría, palidez y/o color azulado de las mucosas o en el niño-adolescente existieran antecedentes de cardiopatía congénita o de enfermedad de Kawasaki.