Aunque en los países de habla hispana hay más niñas y mujeres que se llaman Elena (sin ‘h’), también hay un destacado número de otras que se llaman Helena (con ‘h’). ¿Hay alguna diferencia entre un nombre de niña y otro más allá de la ortografía? Los dos proceden del griego heléne (ἑλένη), por lo que el segundo sería una derivación más antigua. Y, aunque el nombre con la ‘h’ se asocia más a Helena de Troya (y, por tanto, a la mujer más bella del mundo), y el nombre sin la letra muda, más a Santa Elena y a la tradición cristiana, en ambos casos el significado es el mismo: “mujer brillante, resplandeciente o deslumbrante”.

 

El mito de Helena de Troya que hace que este nombre vaya asociado a una belleza sublime presenta a la protagonista de esta historia como la mujer más hermosa del universo. Es hija del padre de todos los dioses, Zeus, y estaba casada con Menelao, rey de Esparta. Su atractivo hizo que se enamorara de ella el príncipe troyano Paris, que la raptó aprovechando la ausencia de su marido y la llevó a Troya. Ese episodio derivaría en la legendaria Guerra de Troya, que se desencadenó cuando Menelao se presentó en la ciudad griega en busca de su esposa. De ahí que el nombre de Helena signifique también ‘destructor de hombres’.

En cuanto a Santa Elena, como se conoce en la tradición cristiana a la madre del emperador Constantino, el auténtico nombre de este personaje histórico era Flavia Julia Helena. Se convirtió al cristianismo una vez que su hijo fue proclamado emperador del Imperio Romano y, desde entonces, su objetivo fue buscar las reliquias de la Cruz en la que falleció Cristo y los restos de los Reyes Magos. Se habrían encontrado tres partes de tres cruces de madera diferentes y ella mandó colocar cada una de ellas junto a tres enfermos, uno de los cuales se curó, por lo que señaló a la cruz que le había correspondido a él como la auténtica. También sería ella quien encontró los restos de los Magos de Oriente, cuya tumba está ubicada en la Catedral de Colonia, en Alemania. Fue santificada tanto por católicos como por ortodoxos y su festividad se celebra el 18 de agosto.

Otras variantes del nombre

El de Helena (o Elena) es uno de los nombres de bebés que más variaciones tiene en nuestro idioma y, aunque algunas de estas variantes proceden de otros países, están ya, en mayor o menor medida, integradas en España:

• Elene, Ella, Eliana
• Lena, Leni, Leli
• Hèlena, Helen
• Nely, Nelly
• Ylenia

La más popular en nuestro país de todas esas derivaciones del nombre es, con diferencia, Elena, ya que son 161.038 mujeres (con una edad media de 38,1 años) las que se llaman así, frente a las 19.221 que se llaman Helena, según el último registro del INE (Instituto Nacional de Estadística). Muy alejado estaría la siguiente variante más usada en España, Ylenia, con 2.479 niñas o mujeres llamadas así.

Personalidades y ‘celebs’ que se llaman Elena:

• Elena de Borbón, infanta de España
• Elena Furiase, actriz
• Elena Tablada, diseñadora y empresaria (también su hija mayor, fruto de su relación con David Bisbal, tiene un nombre que deriva de ‘Elena’: Ella)
• Elena Anaya, actriz
• Elena Ballesteros, actriz
• Helena Rubinstein, empresaria y pionera en el mundo de la cosmética
• Helena Christensen, modelo
• Helena Bonham Carter, actriz