Pippa Middleton y su marido, el gestor de fondos de inversión James Matthews, se encuentran en el ojo del huracán tras blindar su espectacular propiedad en Berkshire. Una decisión que desató la furia de la comunidad local. Desde que se mudaron a la idílica mansión Barton Court, a orillas del río Kennet, en Berkshire, están envueltos en una disputa vecinal, que también ha amargado su noveno aniversario de bodas el pasado 20 de mayo.
© GTRESLa compraron en 2022 por unos 20 millones de dólares, tras vender su casa de Londres, con la idea de convertirla en su hogar soñado y en un santuario familiar, pero lo que prometía ser un refugio de paz se ha transformado en un nido de problemas que se traducen en serios dolores de cabeza para el matrimonio y su familia, incluidos los príncipes de Gales, Kate y Guillermo.
El conflicto estalló cuando tomaron la decisión de cerrar el paso de un sendero (Mill Lane), que atraviesa su propiedad de 59 hectáreas. Para blindar el acceso, la pareja instaló una puerta eléctrica y señalizó la entrada con carteles de "prohibido el acceso" y "propiedad privada".
Esta decisión provocó la reacción furiosa de algunos vecinos, que afirman que el camino ha sido durante décadas una conexión vital entre otros dos senderos que llevan al pueblo de Kintbury, sin tener que usar una carretera peligrosa que no tiene aceras. Y acusaron a Pippa de usar su vínculo con la casa real y el estatus de su hermana Kate para prohibir el acceso.
Matthews impugnó la decisión
Con el apoyo de la asociación de senderistas Ramblers, solicitaron que fuera reconocido como vía pública y el Consejo de Berkshire falló a favor de la comunidad en 2024. El Sr. Matthews impugnó la decisión y en los alegatos presentados se argumentó que conceder el acceso crearía "dificultades prácticas muy reales, problemas de privacidad y de seguridad” para James, Pippa y sus tres hijos, Arthur, de 7 años, Grace, de 5, y Rose, de 3.
Paul Wilmshurst, abogado del matrimonio, explicó que el sendero no era utilizado con la suficiente frecuencia como para justificar su designación como público. Asimismo, un portavoz de la familia declaró que “desde que existen registros, nunca ha habido un sendero ni un derecho de paso público en el terreno que actualmente está en discusión”.
Y saltó el nombre del anterior propietario de Barton Court, el fundador de Habitat, Sir Terence Conran, quien, según algunos vecinos nunca les había cortado el paso… Aunque su viuda, que respalda a Pippa Middleton y James Matthews en su batalla, declaró lo contrario en la audiencia pública que se llevó a cabo este mismo mes en Kintbury y duró varios días. (Tras la impugnación de James Matthews, la disputa pasó a manos del Gobierno británico a través de la Inspección de Planificación (Planning Inspectorate).
Declaró ante la comisión de investigación
Los vecinos presentaron formalmente sus testimonios y pruebas frente a un inspector del Gobierno; y James, que asistió a tres sesiones, declaró ante la comisión de investigación en un comunicado escrito, según The Times. "Antes de mudarme, solo había visitado la casa unas pocas veces. Durante esas visitas no vi a ningún miembro del público utilizando el camino de acceso. No hubo nada en el proceso de compraventa que me alertara sobre ningún uso público del camino de acceso.” “Esto tiene implicaciones para mi familia, debido a su alto perfil público, lo que implica la necesidad de un mayor nivel de seguridad que el que se requeriría en otras circunstancias. Por lo tanto, para mejorar la seguridad de mi familia, antes de mudarnos, gestioné la instalación de una puerta de seguridad eléctrica en la entrada… nadie del consejo parroquial ni del pueblo vino a hablar con nosotros ni se puso en contacto para decirnos que había algún problema "… “En los últimos tres años y medio desde que compré la casa, solo he visto a un puñado de personas, quizás en dos o tres ocasiones, yendo por el camino de entrada”, añadió.
© Getty Images“En cada ocasión les he hablado y les he dicho que no era un sendero público. En cada ocasión reconocieron que no era un sendero y me pidieron permiso para continuar. En cada ocasión les di permiso para continuar, pero solo por esa vez.”
Visto para sentencia
Ken Taylor, el inspector de urbanismo ha dictaminado que las cuestiones de privacidad y seguridad quedan fuera del alcance de la investigación. O lo que es lo mismo, que el matrimonio no pueden apararse en la privacidad y la seguridad para justificar el cierre de un sendero.
Tras escucharse a ambas partes y a los testigos, el caso se encuentra visto para sentencia. En última instancia, se decidirá si el camino se hace público si queda demostrado que los vecinos usaron a ruta con la suficiente frecuencia durante un período de 20 años, desde 2002 hasta 2022. De ser así, esto les daría derechos legales de acceso. Se momento, no está previsto que el informe se haga público de forma inminente.
© Getty ImagesNo ha sido este el único problema para Pippa Middleton y James Matthews. 2026 se ha convertido en un año turbulento. También tuvieron que vender su negocio, Bucklebury Farm Park, al no haberlo podido convertirlo en rentable. Compraron la granja de 29 hectáreas en 2021 - era una parte de la finca- por un millón y medio de euros, pero debido a las deudas de casi un millón decidieron no seguir luchando.
Tenían safari de ciervos, áreas verdes, y tiendas de campaña, ofrecían muchísimas actividades, pero les denegaron la licencia urbanística para construir una escuela infantil, que era "esencial para garantizar el futuro de la granja” y decidieron no continuar.
Otros planes parados
Asimismo, sus planes para expandir y remodelar la propiedad -quieren construir un invernadero, establos y otras dependencias- también están parados. El tramo del río Kennet entre Kintbury y Aldermaston es conocido por albergar yacimientos prehistóricos de cazadores-recolectores, que datan de hace entre 14.000 y 5.500 años. Y los arqueólogos contratados advirtieron que las obras previstas podrían poner en peligro importantes reliquias y yacimientos del Paleolítico.
Además de la batalla legal con sus vecinos por el derecho de paso, el matrimonio ha tenido que frenar o modificar sus obras de reforma debido a la protección del patrimonio histórico que se esconde bajo el suelo de su finca. Pero no todo es malo. Son una familia muy unida y también tienen buenos vecinos que los defienden… Y los cuidan mucho. Aunque nadie como Carole y Michael Middleton, que viven muy ceca de ellos, en Bucklebury Manor, una propiedad valorada en 4,5 millones de libras; y James, hermano de Kate y Pippa, que reside con su esposa, Alizée Thevenet y su hijo Inigo en otra casa de campo cercana.
