El veterano presentador de ABC Nueva York, Bill Ritter, ha anunciado su jubilación tras recibir un diagnóstico de Alzheimer en fase inicial. A sus 76 años, comunicó la noticia en directo, en un mensaje “muy personal”, durante la edición de Eyewitness News de las seis de la tarde del viernes 12 de junio, el informativo que conduce desde 2001. Explicó que la enfermedad fue detectada después de “una serie de pruebas”. Ritter se incorporó a la cadena en 1992 como corresponsal antes de convertirse en uno de sus rostros más reconocibles. Tres décadas después de su llegada, y tras más de veinte años al frente del informativo vespertino, el periodista ha anunciado su adiós definitivo por motivos de salud.
© Getty ImagesEl anuncio llega meses después de que el periodista contara a los espectadores que había reducido su ritmo profesional después de cumplir 75 años. Primero dejó los informativos de las once de la mañana y también los de las cinco de la tarde; ahora, da un paso más y se retira definitivamente de la mesa de presentadores. “Mi objetivo era pasar más tiempo con mi familia”, confesó. “Hace un año me convertí en abuelo gracias a mi hija mayor. Este verano tendré un segundo nieto, y dentro de un año mi hija menor se graduará de la preparatoria”.
© abc7ny/abcnews“Pero pasar más tiempo con mi familia se ha vuelto aún más importante ahora, porque mi vida ha dado un giro”, continuó explicando Ritter antes de compartir el diagnóstico de su enfermedad: “Tras una serie de pruebas, mis médicos me han dicho que tengo Alzheimer. Es Alzheimer en fase inicial, y dicen que los tratamientos que estoy recibiendo lo mantienen a raya. Por ahora”.
© Getty ImagesEl presentador fue muy claro sobre la realidad de la enfermedad: “No hay garantías, porque aún no existe cura. Así que, a menos que alguien encuentre una cura milagrosa, esta noche será el último noticiero que presente”. Ritter reconoció que no ha sido fácil dejar su puesto, y reveló que sus hijos le dijeron: “Papá, estás siendo muy valiente con todo esto”. Él, sin embargo, quiso poner el foco en su entorno: “Los valientes son ellos, y también mi esposa, Kathleen”.
Su nuevo rol periodístico: centrado en el Alzheimer
Aunque deja la mesa de presentadores, no se despide del todo de la audiencia. Ritter seguirá vinculado a Eyewitness News desde un nuevo rol periodístico centrado en el Alzheimer —en Estados Unidos, más de 6,7 millones de personas conviven con ella, según la Alzheimer's Association, una cifra qe se prevé que aumenta significativamente en las próximas fechas—y otras enfermedades neurodegenerativas. Su objetivo será abordar el impacto en pacientes y familias, el coste de los tratamientos —“simplemente inasequible”, dijo— y la necesidad de que el país impulse cambios estructurales.
© Getty ImagesEl periodista conoce de cerca la enfermedad: su padre falleció por Alzheimer en junio de 1998. “No soy ajeno a esta enfermedad”, recordó. Desde entonces ha participado activamente en iniciativas de concienciación, muchas de ellas junto a su compañero Mike Marza, —"quien ocupó mi lugar, como recordarán, el año pasado en Eyewitness News a las 5 y a las 11"— cuyo abuelo también murió a causa del Alzheimer. “Juntos hemos presentado muchos eventos de concienciación sobre el Alzheimer para difundir el mensaje”. Ritter cerró su despedida con unas palabras que emocionaron a la audiencia: " Voy a extrañar mucho informarles las noticias con la verdad y con los hechos, sin importar cuáles sean. Ha sido un honor para mí hacerlo. Por ahora, les deseo salud y paz. Cuidémonos unos a otros"
