Doña María Mercedes de Borbón ha sido la última princesa de Asturias (la primera fue Catalina de Lancaster, esposa de Enrique III)
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Doña María de las Mercedes de Borbón, princesa de Asturias, el día de su boda con don Carlos de Borbón, príncipe de las Dos Sicilias

5 ABRIL 2004
La Familia Real,en la que la prometida ocupaba el preeminente lugar de princesa heredera en tanto su hermano,el Rey Alfonso XIII,careciese de descendencia, se encontraba en situación harto precaria en las fechas aludidas:de una parte,a tan sólo un cuarto de siglo del final de una guerra civil,la tercera carlista,y muerto prema- turamente,en 1885,el Rey Alfonso XII,la dinastía liberal se encarna- ba en el anteriormente citado Alfonso XIII,un adolescente de escasa salud,por el momento soltero y sin descendencia,en vísperas de en- trar al ejercicio efectivo de la realeza que ostentaba,aún antes de na- cer,bajo la regencia de su madre, la Reina María Cristina de Austria. La sucesión llamada constitucionalmente al Trono del Rey adoles- cente,en caso de que éste falleciese,estaba representada en aquel momento sólo por mujeres.Las primeras llamadas a la Corona eran sus hermanas,la princesa de Asturias,María de las Mercedes,y la infanta María Teresa.Tras de ellas se situaban sus tías,las infantas Isabel,Paz y Eulalia.Es fácil comprender que la Reina María Cristina,en sus últimos momentos de regente,superponiendo además el papel de madre vigilante, quisiera dejar bien encarrilada la vida de su hija primogénita antes de que el joven Rey pudiese ejercer plenamente como jefe de la dinastía. La Reina María Cristina meditó acerca de lo que más convenía a la política matrimonial de sus hijos, tratando de conciliar los intereses personales de buscar la felicidad de su hija con los dinásticos y nacionales;por ello,debía buscar como yerno a alguien adecuado a la alta posición de la princesa y los importantes destinos a los que podía estar llamada si la sucesión de la Corona recaía en ella.En previsión de esta eventualidad,creyó oportuno que la persona elegida para cónyuge de su hija fuese un miembro de la familia Borbón,asegurando así la pervivencia de la dinastía si de esta unión hubiera debido seguirse la descendencia del Trono de San Fernando.

Diferentes factores hicieron que resultase adecuada a estos planes de la Reina la persona del príncipe Carlos de Borbón Dos Sicilias,en quien se conjugaron una serie de circunstancias favorables,algunas casuales y otras buscadas a propósito.En primer lugar,era una dinasta Borbón,según se quería,pero con un parentesco lo suficientemente lejano como para que la unión no resultara peligrosamente endogámica.De otra parte,era un hombre joven,sano y de agradable presencia,que,perteneciendo a una Casa Real no reinante,podía adoptar la nacionalidad española sin fuertes vínculos con ninguna potencia extranjera,integrándose fácilmente en la comunidad nacional española,a la que estaría llamado a servir de una u otra manera. Don Carlos,encuadrado en la Fuerzas Armadas españolas,había demostrado su valor y capacidad en la reciente y desafortunada campaña de 1898,y previamente,en el Norte de Africa. Antes de su matrimonio se comentó que podía ser un buen pretendiente para la archiduquesa Isabel,sobrina de Francisco José I,y, al volver de una estancia en Viena, la propia Reina le preguntó expresamente al respecto.Al desmentírselo,don Carlos manifestó a doña María Cristina su inclinación hacia la princesa de Asturias. Nos parece oportuno al efecto reproducir literalmente los párrafos dedicados al asunto por Su Alteza Real la condesa de Barcelona, hija de don Carlos en sus segundas nupcias:«Cuando papá pensó en casarse con la princesa de Astu- rias hubo muchos problemas por- que algunos sacaron a relucir lo del carlismo de su padre.Pero la Reina Cristina y Alfonso XIII,que estaban encantados con la idea,le apoyaron ».

petición de mano
La petición de mano de la princesa de Asturias tuvo lugar antes de obtener la autorización de las Cortes al mencionado enlace,celebrándose,de manera muy íntima,en El Palacio Real de Madrid.

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