Hay enfermedades que cambian mucho más que nuestra salud. El cáncer de mama es una de ellas. A la incertidumbre del diagnóstico, el miedo y el desgaste físico y emocional de la propia patología y los tratamientos, se suman cambios en el cuerpo que no siempre resultan fáciles de aceptar. La caída del cabello, la pérdida de las cejas, las cicatrices de una operación o las alteraciones de la piel pueden hacer que una mujer deje de reconocerse frente al espejo. Y aunque lo verdaderamente importante es recuperar la salud, querer sentirse guapa, arreglarse o cuidar la propia imagen no es ninguna frivolidad. Para muchas mujeres es una forma de recuperar una pequeña parcela de normalidad en un momento en el que sienten vulnerables y que han perdido el control.
Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Mama, que se celebra cada 19 de octubre, hablamos con la doctora Cristina García Millán, dermatóloga especializada en piel sensible y directora de ESTHEA MEDICA, en Madrid. Con 20 años de experiencia, ha acompañado a numerosas pacientes que, además de superar la enfermedad, desean recuperar la confianza en su aspecto físico. "El objetivo no es borrar las huellas de la enfermedad, sino ofrecer herramientas para que vuelvan a sentirse cómodas con su cuerpo y con su nueva imagen, respetando siempre sus deseos y sus tiempos", nos adelanta la especialista.
© Getty ImagesLa importancia de cuidar la estética en cáncer de mama
Recibir un diagnóstico de cáncer de mama supone enfrentarse a una realidad para la que nadie está preparada. Y, en ocasiones, los cambios físicos que provocan los tratamientos se convierten en un recordatorio constante de la enfermedad.
"Esto lo vemos mucho en consulta: la pérdida de cabello, los cambios en la piel, las cicatrices que deja la cirugía o las modificaciones de su silueta corporal por el tratamiento hormonal afectan mucho a la autoestima y a la percepción de su propia feminidad", señala la dermatóloga.
No todas las mujeres viven estas transformaciones de la misma manera. Algunas encuentran seguridad utilizando una peluca, maquillándose o recuperando sus cejas. Otras prefieren prescindir de todo ello. Ambas decisiones son igualmente válidas.
Lo importante, insiste la especialista, es que cada paciente pueda elegir cómo quiere verse y sentirse, sin la presión de tener que recuperar cuanto antes su aspecto anterior.
© Adobe Stock¿Cómo cuidar la piel durante la quimioterapia?
La quimioterapia puede provocar sequedad intensa, irritación, sensibilidad y determinadas erupciones cutáneas. En esta etapa, la prioridad no es corregir imperfecciones ni recurrir a tratamientos rejuvenecedores, sino proteger una piel que puede estar especialmente vulnerable.
"Durante la quimioterapia nuestra prioridad absoluta es proteger la función barrera de la piel", explica García Millán.
Para ello, recomienda cuidados dermatológicos adaptados a cada paciente, con cremas emolientes y reparadoras que ayuden a mantener la hidratación y aliviar la irritación. Si aparecen lesiones acneiformes o foliculitis, puede ser necesario recurrir a tratamientos médicos específicos.
También conviene simplificar la rutina cosmética, utilizar limpiadores suaves, evitar productos irritantes y extremar la protección solar, especialmente cuando los medicamentos aumentan la fotosensibilidad.
La radioterapia requiere precauciones adicionales. La piel de la zona irradiada puede enrojecerse, inflamarse o volverse más sensible, por lo que es fundamental seguir las recomendaciones del servicio de oncología radioterápica y no aplicar productos ni realizar procedimientos sobre esa zona sin consultar previamente.
© Getty Images¿Qué se puede hacer para recuperar el cabello después de la quimioterapia?
La caída del cabello es uno de los efectos secundarios más visibles de determinados tratamientos contra el cáncer de mama y también uno de los que más preocupan a las pacientes.
Aunque habitualmente el pelo vuelve a crecer después de finalizar la quimioterapia, su recuperación puede ser lenta y, en ocasiones, presentar cambios de textura, densidad o color.
© Getty ImagesLa dermatóloga recuerda que existen sistemas de enfriamiento del cuero cabelludo que pueden reducir el riesgo de alopecia durante determinados regímenes de quimioterapia. No obstante, su eficacia depende de los medicamentos utilizados y no todas las pacientes pueden beneficiarse de esta técnica.
¿Y si el cabello no recupera su densidad habitual? "Si una vez terminada la quimio la recuperación capilar es insuficiente, se pueden valorar tratamientos como el minoxidil", explica. Eso sí, siempre bajo supervisión médica, después de revisar los antecedentes clínicos y la medicación de la paciente.
Mientras tanto, utilizar pañuelos, pelucas o complementos puede ayudar a sentirse más cómoda. También es perfectamente legítimo decidir no cubrirse la cabeza. No existe una única manera de afrontar la pérdida del cabello.
© Getty Images¿Se pueden realizar tratamientos estéticos después de un cáncer de mama?
Durante años, muchos procedimientos estéticos se desaconsejaban de forma generalizada a las pacientes oncológicas. Sin embargo, la doctora García Millán explica que actualmente se apuesta por una valoración individualizada.
"Haber tenido un cáncer de mama no constituye, por sí mismo, una contraindicación para realizar tratamientos estéticos", señala.
Eso no significa que cualquier procedimiento sea adecuado en cualquier momento. Durante la quimioterapia, especialmente cuando disminuyen los neutrófilos o las plaquetas, pueden aumentar el riesgo de infección, sangrado y problemas de cicatrización. Por ello, los procedimientos invasivos que no sean necesarios deben posponerse.
Una vez finalizados los tratamientos y siempre que la situación clínica lo permita, pueden valorarse diferentes opciones dermatológicas para mejorar las cicatrices, las alteraciones de pigmentación o los cambios en la textura de la piel.
Entre ellas, la especialista destaca determinados láseres dermatológicos, que permiten abordar secuelas concretas después de estudiar las características de la piel y los tratamientos recibidos.
© celinebethmann¿Qué ocurre con la toxina botulínica, el ácido hialurónico y otros tratamientos faciales?
Una de las dudas más frecuentes entre las mujeres que han superado un cáncer de mama es si pueden volver a recurrir a los tratamientos estéticos que utilizaban antes del diagnóstico. La respuesta depende tanto del procedimiento como del momento de la enfermedad.
En el caso de la toxina botulínica, haber padecido cáncer de mama no supone una contraindicación automática. De hecho, existen aplicaciones médicas para tratar determinadas secuelas musculares relacionadas con la cirugía y la reconstrucción mamaria.
Sin embargo, García Millán prefiere posponer su utilización con fines exclusivamente estéticos mientras la paciente recibe ciclos de quimioterapia.
Con los rellenos de ácido hialurónico recomienda una prudencia similar, especialmente cuando existe inmunosupresión. Aunque pueden utilizarse en determinadas pacientes clínicamente estables, deben valorarse los riesgos asociados a las infiltraciones.
Los peelings y los láseres ablativos, por su parte, requieren una capacidad adecuada de cicatrización, por lo que no deben realizarse sobre piel afectada por tratamientos oncológicos activos sin la correspondiente valoración médica.
© Getty Images¿Y si la mujer continúa tomando hormonoterapia?
Muchas pacientes con cáncer de mama reciben tratamiento hormonal durante cinco años o más para reducir el riesgo de recaída. Aunque esta terapia puede producir efectos secundarios y cambios corporales, no impide necesariamente acceder a determinados cuidados dermatológicos.
"Una mujer clínicamente estable que toma hormonoterapia puede ser candidata a numerosos procedimientos estéticos, siempre que no existan contraindicaciones específicas", explica la dermatóloga.
Entre las opciones que pueden estudiarse se encuentran determinados láseres, peelings y otros tratamientos dermatológicos. La especialista advierte, no obstante, de que algunas técnicas pueden favorecer la aparición de hiperpigmentaciones en determinadas circunstancias, por lo que es necesario valorar cuidadosamente cada caso.
La decisión debe tomarse de manera coordinada con el equipo de oncología, teniendo en cuenta el estado de salud de la paciente, los medicamentos que utiliza y el beneficio real que puede obtener.
© Getty Images¿Cómo pueden ayudar los cuidados estéticos a recuperar la autoestima?
No todos los cambios que deja un cáncer de mama desaparecen cuando terminan los tratamientos. Algunas mujeres conviven con cicatrices, alteraciones de la sensibilidad o modificaciones de su silueta que les cuesta aceptar.
En estos casos, determinados procedimientos reconstructivos y dermatológicos pueden ayudar a mejorar la relación con el propio cuerpo.
La doctora García Millán destaca especialmente la micropigmentación de la areola mamaria, una técnica que permite recrear su apariencia después de determinadas cirugías y reconstrucciones.
"Me gusta mucho porque es un procedimiento relativamente sencillo y mínimamente invasivo que puede tener un impacto muy significativo en la percepción de la imagen corporal", explica.
Recuperar las cejas, mejorar una cicatriz que incomoda o tratar una alteración cutánea también puede tener un valor emocional importante. No necesariamente porque el cambio sea grande, sino porque permite a la mujer decidir sobre una parte de su cuerpo que la enfermedad había transformado.
La especialista recuerda, sin embargo, que la medicina estética no puede resolver por sí sola las consecuencias emocionales del cáncer. El acompañamiento psicológico, cuando se necesita, continúa siendo una parte esencial de la atención integral.
© Getty ImagesVolver a mirarse al espejo y reconocerse
Hay mujeres que, después de un cáncer de mama, desean recuperar su aspecto anterior. Otras descubren una forma diferente de relacionarse con su cuerpo. Ninguna tiene que justificarse por ello.
"Nuestro papel principal debe ser escuchar qué le preocupa realmente a cada paciente", insiste la doctora García Millán. Para ella, el punto de partida es que la mujer pueda expresar qué le incomoda y decidir, junto con el especialista, si existe una solución adecuada, sin imponer ideales de belleza ni crear nuevas exigencias.
Porque cuidar la imagen también puede ser una forma de cuidarse emocionalmente, pero nunca debería convertirse en otra obligación durante la enfermedad.
