¿Crees que alguien podría sobrevivir a una caída libre desde un avión a más de 3.000 metros de altura? La historia de Juliane Koepcke parece imposible incluso hoy.
Tenía solo 17 años cuando el avión en el que viajaba con su madre se desintegró en el aire después de que un rayo impactara durante una tormenta sobre la selva peruana. Juliane salió despedida todavía atada a una fila de tres asientos, que terminó convirtiéndose en su única posibilidad de supervivencia.
© juliane_koepckeEn vez de precipitarse directamente hacia el suelo, el banco comenzó a girar violentamente sobre sí mismo mientras descendía. Ese movimiento, parecido al de una hélice improvisada, habría reducido parte de la velocidad de caída. Además, la densa vegetación amazónica amortiguó el impacto final.
Cuando despertó, estaba sola en mitad de la selva, rodeada de barro, insectos y un silencio aterrador. Había sobrevivido al impacto. Pero lo verdaderamente imposible estaba a punto de empezar.
El accidente de avión que acabó en tragedia en plena Nochebuena
Era Nochebuena de 1971. El vuelo 508 de LANSA sobrevolaba Perú cuando una tormenta eléctrica golpeó al avión. De repente llegaron las turbulencias, los gritos, el equipaje cayendo de los compartimentos y los relámpagos iluminando toda la cabina.
Juliane recordaría durante toda su vida las últimas palabras de su madre:
"Ahora todo ha terminado".
Segundos después, el avión se desintegró en el aire.
© juliane_koepckeCómo sobrevivió Juliane Koepcke a una caída de 3 kilómetros
Nadie sabe exactamente por qué sobrevivió. Los expertos creen que la fila de asientos actuó como una especie de semilla de arce, girando sobre sí misma y frenando parcialmente el descenso. La vegetación de la selva habría hecho el resto.
Cuando recuperó la conciencia, tenía la clavícula rota, heridas profundas y una fuerte conmoción cerebral. Había perdido las gafas, uno de sus zapatos y llevaba un minivestido completamente desgarrado.
Fue la única superviviente de las 92 personas que iban a bordo.
La razón por la que no murió perdida en la selva
Aquí es donde la historia se vuelve todavía más increíble.
Juliane no era una turista cualquiera. Sus padres eran zoólogos alemanes y ella había crecido parcialmente en una estación científica en plena selva llamada Panguana. Gracias a eso, sabía algo fundamental: Si te pierdes en el Amazonas, debes seguir el agua.
Por eso comenzó a avanzar junto a pequeños arroyos, convencida de que terminarían llevándola a un río más grande y, tarde o temprano, a otros seres humanos.
También sabía cómo evitar algunos peligros de la selva. Como era muy miope y había perdido las gafas, utilizó la única sandalia que conservaba a modo de bastón para tantear el suelo antes de pisar y evitar serpientes camufladas entre las hojas.
© juliane_koepckeEl macabro hallazgo que encontró entre los árboles
Durante días avanzó completamente sola bajo lluvias constantes, rodeada de mosquitos, barro y calor extremo. Solo tenía una pequeña bolsa de caramelos para comer.
Al cuarto día escuchó buitres rey sobrevolando una zona cercana. Sabía perfectamente lo que significaba; había cadáveres cerca y pensó que quizás eran víctimas del avión.
Al acercarse, encontró una fila de asientos enterrada de cabeza en el barro con tres pasajeros todavía sujetos a ella. Pensó que una de las víctimas podía ser su madre.
Entonces hizo algo que jamás olvidaría.
Con un palo, giró el pie de una de las mujeres para mirar sus uñas. Al verlas pintadas, sintió alivio inmediato, porque su madre nunca se pintaba las uñas. Y justo después se sintió culpable por haber pensado eso.
© Getty ImagesLa gasolina y los gusanos que casi le cuestan la vida
Al décimo día apenas podía mantenerse en pie; las fuerzas, unidas a la falta de ánimo, empezaron a flaquear.
Entonces encontró una pequeña cabaña junto al río con un motor y gasolina. Su hombro estaba infectado y lleno de larvas de mosca de casi un centímetro.
Recordó entonces cómo su padre había tratado una herida similar en el perro de la familia y decidió echarse gasolina directamente sobre la herida.
El dolor fue insoportable, pero consiguió extraer más de 30 larvas de su propio brazo. Probablemente aquello evitó una infección mortal.
Aquella noche durmió convencida de que quizá no saldría viva de la selva.
Los hombres que pensaron que era un espíritu del Amazonas
Al día siguiente escuchó voces. Los primeros humanos que encontró fueron unos leñadores peruanos. Al verla aparecer sola, extremadamente delgada, herida y cubierta de barro, algunos pensaron que era una especie de espíritu de la selva o una "diosa del agua" de las leyendas amazónicas.
Entonces Juliane habló en español y les dijo:
"Soy la chica del accidente de LANSA".
Aquellos hombres terminaron salvándole la vida.
Qué fue de Juliane Koepcke después del accidente
Lejos de alejarse de la selva, Juliane terminó dedicando su vida a ella.
Se convirtió en una reconocida bióloga especializada en murciélagos y acabó dirigiendo Panguana, la misma estación científica donde había crecido con sus padres. Durante décadas ha trabajado para proteger el Amazonas y estudiar su biodiversidad.
Más de medio siglo después, su historia sigue siendo considerada uno de los casos de supervivencia más increíbles jamás documentados.
Las preguntas que todo el mundo se hace sobre Juliane Koepcke
- ¿Cómo sobrevivió realmente a la caída?
Los expertos creen que la combinación de la fila de asientos girando en el aire, las corrientes ascendentes de la tormenta y la vegetación del Amazonas amortiguaron el impacto. - ¿Qué comió durante 11 días?
Prácticamente nada. Solo una pequeña bolsa de caramelos que encontró entre los restos del avión. - ¿Hubo más supervivientes además de Juliane?
Sí. Se cree que varias personas sobrevivieron inicialmente al impacto, incluida su madre, pero murieron después debido a las heridas y a la imposibilidad de escapar de la selva.
