La vida no deja de ponernos trabas, a unos más que a otros. Pero si algo demuestra la historia de John McFall es que, a veces, el secreto para no hundirse consiste en aprender a sacudirse el polvo, adaptarse a las nuevas y complicadas circunstancias y seguir persiguiendo el sueño, por imposible que parezca.
© astro_johnmcfallPorque hace 25 años, este británico perdió la pierna derecha en un accidente de motocicleta cuando apenas tenía 19 años. Y ahora, después de convertirse en atleta paralímpico, médico cirujano y astronauta, está a punto de hacer historia al convertirse en la primera persona con una discapacidad física en vivir en órbita.
Quién es John McFall, el astronauta que quiere cambiar la historia espacial
John McFall nació en Hampshire, Reino Unido, y durante años su vida estuvo ligada al deporte de élite. Tras sufrir la amputación de su pierna derecha en el año 2000, aprendió a correr de nuevo y acabó compitiendo como velocista paralímpico representando a Gran Bretaña.
Su historia de superación alcanzó uno de sus grandes momentos en los Juegos Paralímpicos de Pekín 2008, donde ganó la medalla de bronce en los 100 metros.
Pero el deporte no fue su único reto.
Mientras seguía vinculado al atletismo, estudió Medicina y acabó convirtiéndose en cirujano especializado en traumatología y ortopedia dentro de la sanidad británica.
© astro_johnmcfallCómo pasó de perder una pierna a prepararse para viajar al espacio
En 2022, la Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionó a McFall para participar en "Fly!", un innovador proyecto destinado a estudiar cómo integrar a astronautas con discapacidades físicas en misiones espaciales de larga duración.
Lo que parecía casi ciencia ficción empezó entonces a convertirse en algo real.
Tras completar un intenso entrenamiento en el Centro Europeo de Astronautas de Alemania, McFall logró algo histórico al convertirse en la primera persona con una discapacidad física en recibir autorización médica para una misión espacial prolongada.
Desde entonces, ha realizado prácticas en microgravedad, vuelos parabólicos, simulaciones de supervivencia y formación aeronáutica.
© astro_johnmcfallLa misión espacial que podría convertirlo en un pionero
Ahora, un acuerdo firmado entre el Gobierno británico y la empresa espacial estadounidense Vast podría llevarlo todavía más lejos.
La compañía trabaja en Haven-1, la que aspira a convertirse en la primera estación espacial comercial del mundo, cuyo lanzamiento está previsto para 2027.
Si la misión sale adelante, McFall podría formar parte de la tripulación científica.
Y no solo sería un símbolo de inclusión, ya que a su vez también participaría en investigaciones pioneras sobre prótesis en microgravedad, equilibrio corporal, adaptación musculoesquelética y fisiología humana en el espacio.
© astro_johnmcfall"No debería haber límites para lo que se puede lograr"
McFall ha explicado que esta posible misión representa mucho más que un viaje espacial.
"Si logramos que esta misión se haga realidad, no solo será un hito para los vuelos espaciales tripulados, sino que también enviará un poderoso mensaje sobre las capacidades de las personas con discapacidad y sobre que no debería haber límites para lo que se puede lograr, ni en la Tierra ni en el espacio", afirmó.
El astronauta británico Tim Peake aseguró que McFall "es una inspiración para todos aquellos a quienes alguna vez les han dicho que existen límites a sus posibilidades".
El primer británico en el espacio en más de una década
Si finalmente despega hacia Haven-1, John McFall también se convertiría en el primer británico en viajar al espacio desde la histórica misión de Tim Peake a la Estación Espacial Internacional entre 2015 y 2016.
Y lo haría además en un momento clave para la industria espacial, justo cuando las agencias y empresas privadas empiezan a preparar la nueva generación de estaciones espaciales comerciales que sustituirán a la envejecida Estación Espacial Internacional.
