En la primavera de 1976, en California, tres firmas sellaron el nacimiento de una empresa que acabaría cambiando la historia de la tecnología. Dos pertenecen a leyendas: Steve Jobs y Steve Wozniak. La tercera, hoy mucho menos conocida, pertenece a Ronald G. Wayne.
© ronaldgwayneofficialSu historia suele resumirse de una forma casi cruel: tuvo el 10% de Apple, se marchó a los doce días, recibió 683 euros, y perdió una fortuna que hoy podría superar los 300.000 (256.000 euros ) o incluso los 400.000 (341.000 euros) millones de dólares , según la valoración bursátil de la compañía. Pero esa versión, aunque impactante, se queda corta.
Wayne no fue solo "el hombre que se fue demasiado pronto". Fue ingeniero, dibujante técnico, inventor, escritor, filatelista y una de esas personas capaces de ordenar el caos allí donde otros solo veían piezas sueltas. A sus 91 años, además, no se presenta como alguien carcomido por el arrepentimiento. En declaraciones a Fortune, ha defendido que su éxito nunca se ha definido por el dinero, sino por actuar con claridad, integridad y buen juicio con la información que tenía en cada momento.
Y ahí está el núcleo duro de su particular historia porque hoy parece evidente que salir de Apple fue un error monumental. En 1976, sin embargo, aquella decisión tenía mucha más lógica de la que parece.
¿Quién fue de Ronald Wayne?
Cuando Apple nació oficialmente, Ronald Wayne tenía 41 años. No era un joven sin nada que perder, sino un profesional con experiencia, bienes personales y una visión mucho más prudente del riesgo que Jobs y Wozniak, que entonces estaban en la veintena.
Wayne trabajaba como ingeniero en Atari cuando Jobs lo reclutó para ayudar a poner orden a su particular "locura" empresarial. En una entrevista con Adam Mendler, experto en liderazgo, profesor en UCLA y creador del pódcast Thirty Minute Mentors, Wayne explicó que Jobs lo veía como una fuente de información y una especie de mentor. Su papel fue decisivo: redactó el acuerdo fundacional de Apple Computer Company en su propia máquina de escribir y se convirtió en el tercer socio.
El reparto inicial fue claro: Jobs tendría el 45%, Wozniak otro 45% y Wayne el 10% restante. Su función, además de aportar experiencia, era actuar como voto de desempate si surgían conflictos entre los dos Steve.
Uno de los primeros escollos fue más importante de lo que parece: ¿de quién eran los diseños de Wozniak? El genio técnico de Apple era muy celoso de sus circuitos y no tenía claro que pasaran a ser propiedad de la empresa. Wayne hizo de mediador y, según contó a Mendler, en apenas veinte minutos de conversación en su apartamento de Mountain View logró convencerle de algo clave, si iban a crear Apple, las ideas hechas para Apple debían pertenecer a Apple. Cuando Wozniak aceptó, Jobs tuvo vía libre para poner la compañía en marcha.
© Getty ImagesEl primer logo de Apple
Ronald Wayne no solo firmó el nacimiento de Apple. También diseñó su primer logotipo.
No era la famosa manzana mordida que hoy identifica a la marca en todo el mundo, sino una ilustración mucho más clásica en la que aparecía Isaac Newton sentado bajo un manzano, con una manzana a punto de caer. Era un logo narrativo, elegante y lleno de simbolismo, pero muy poco práctico y algo enrevesado para una una marca tecnológica moderna.
El propio Wayne lo describió como un diseño de estilo "gótico". Aun así, aquel dibujo encajaba con el imaginario de la primera Apple: ciencia, descubrimiento, inteligencia e intuición.
Wayne también hizo el manual del Apple I, con sus diagramas y esquemas técnicos. Más tarde, según ha contado, Jobs le pidió ideas para la carcasa del Apple II. Su propuesta era sencilla pero muy avanzada para la época: una estructura horizontal, con el teclado integrado y espacio para colocar el monitor encima. Según Wayne, esa idea anticipó la forma que después tendrían muchos ordenadores personales.
© ronaldgwayneofficialPor qué se fue de Apple solo 12 días después
La gran pregunta es inevitable: ¿por qué alguien abandonaría Apple cuando tenía un 10% de la empresa? La respuesta no fue falta de fe en el producto, sino miedo al riesgo financiero. En aquel momento, Apple no era Apple. Era una empresa recién nacida, sin garantías de éxito y con obligaciones económicas por delante.
La preocupación de Wayne era concreta. Jobs había solicitado un préstamo de 15.000 dólares (12.800 euros) para cumplir con el primer pedido de Apple, destinado a una tienda de informática del Área de la Bahía cuya reputación a la hora de pagar no tranquilizaba precisamente a Wayne.
Además, Apple nació como una sociedad colectiva. Según explicó Wayne a Fortune, en una estructura así la responsabilidad no se limita necesariamente al porcentaje de participación. Aunque él tuviera solo el 10%, podía llegar a responder por obligaciones mucho mayores. Jobs y Wozniak apenas tenían bienes. Wayne, en cambio, tenía casa, coche y un patrimonio que proteger. Por eso decidió marcharse.
La versión más repetida dice que vendió su participación por 800 dólares (683 euros) y que después recibió 1.500 dólares adicionales(1.282 euros) para renunciar a cualquier reclamación futura. Sin embargo, Wayne ha matizado en entrevistas recientes que no entiende aquellos 800 dólares como una venta formal de su participación, sino como una cantidad que recibió en un supuesto sobre después de separarse de la empresa.
© Getty ImagesCuánto valdría hoy el 10% de Apple
Aquí la historia alcanza su punto más increíble. Si Wayne hubiera conservado aquel 10%, hoy podría haber sido uno de los hombres más ricos del mundo pues su participación valdría cientos de miles de millones de dólares, según la valoración de Apple en cada momento.
La ironía es aún mayor porque el contrato original de Apple, redactado por él mismo en su máquina de escribir, acabó subastándose décadas después por una cifra millonaria. Es decir que incluso el papel que formalizó su entrada en la compañía terminó valiendo muchísimo más que el dinero que recibió al marcharse
No fue solo miedo: era experiencia
Para entender mejor su decisión hay que mirar también su vida antes de Apple. Wayne ya había vivido lo que significaba asumir deudas empresariales. Antes de trabajar en Atari, participó en el desarrollo de máquinas tragaperras electrónicas y trató de levantar sus propios proyectos.
Cuando una de esas iniciativas no salió bien, asegura que pagó a sus acreedores de su bolsillo aunque legalmente no estaba obligado. "Simplemente no funciono de otra manera", recordó.
Esa experiencia ayuda a explicar por qué, al ver que Apple nacía con préstamos, pedidos inciertos y responsabilidad personal para los socios, no lo interpretó como una aventura romántica, sino como un peligro real.
© ronaldgwayneofficialLa frase de Ronald Wayne sobre el arrepentimiento
Lo más llamativo es que Wayne, aunque el triunfo de Apple se lo ha recordado una y otra vez, siempre ha rechazado presentarse como un hombre destruido por el arrepentimiento.
Se le atribuye una frase que resume muy bien su manera de mirar atrás:
"Tomé la mejor decisión con la información que tenía en ese momento. Podría haber terminado siendo el hombre más rico del cementerio".
Su reflexión tiene sentido si se observa desde 1976 y no desde el presente. Hoy Apple es un gigante tecnológico. Entonces era una apuesta incierta encabezada por dos jóvenes brillantes, pero sin apenas recursos.
Ronald Wayne ¿usa iPhone o Android?
Ronald Wayne no construyó el imperio Apple, pero sí estuvo en la habitación donde todo se gestó. Redactó el primer acuerdo, diseñó el primer logotipo, ayudó a ordenar las ideas iniciales y actuó como puente entre el talento técnico de Wozniak y la ambición feroz de Jobs.
Después llevó una vida discreta, lejos de Silicon Valley, dedicada a la ingeniería, los sellos, las monedas y otros proyectos personales. La ironía es que apenas ha vivido rodeado de productos de Apple: en distintas entrevistas ha contado que no usa iPhone y que prefiere Android.
¿Fue un error? Desde el punto de vista contable, parece imposible discutirlo. Pero desde la perspectiva de Wayne, la respuesta es menos simple. Él no eligió entre ser pobre o multimillonario, porque esa opción todavía no existía. Eligió entre asumir un riesgo que podía arruinarlo o retirarse con la información que tenía entonces.
Tal vez perdió una fortuna imposible de imaginar, pero conservó algo que el dinero no siempre compra: la sensación de haber tomado la mejor decisión posible y de haber seguido su propio criterio en el momento que creyó adecuado.
