Cada 17 de marzo ocurre algo curioso: bares llenos, ríos teñidos de verde, millones de personas vestidas del mismo color y brindis que parecen no terminar nunca. Durante unas horas, medio planeta se siente un poco irlandés.
© Getty ImagesPero lo llamativo es que muchos celebran el Día de San Patricio sin saber realmente qué están celebrando. Detrás de tréboles, cerveza verde y desfiles hay una historia mucho más sorprendente: la de un exesclavo que ni siquiera era irlandés, una fiesta religiosa en plena Cuaresma… y varios mitos que llevamos siglos creyendo.
Un santo que ni siquiera era irlandés
San Patricio, patrón de Irlanda, no nació en Irlanda. Se cree que nació a finales del siglo IV en la Britania romana, probablemente en lo que hoy sería Inglaterra, Gales o Escocia.
Cuando tenía unos 16 años fue secuestrado por asaltantes irlandeses y vendido como esclavo. Pasó alrededor de seis años cuidando ovejas hasta que logró escapar y regresar a su hogar.
Años después tomó una decisión sorprendente: volver voluntariamente al lugar donde había sido esclavo. Tras formarse como sacerdote, regresó a Irlanda como misionero hacia el año 432 con el objetivo de difundir el cristianismo.
Cuando murió, alrededor del año 460, gran parte de la isla ya se había convertido al cristianismo. Por eso se le recuerda como el santo patrón de Irlanda.
El 17 de marzo, fecha que se cree corresponde a su muerte, se convirtió en festividad religiosa en el siglo XVII al incorporarse al calendario litúrgico de Roma.
© GTRESEl trébol que explicó un misterio religioso
Una de las historias más famosas sobre San Patricio tiene que ver con el trébol.
Según la tradición, el santo utilizaba un trébol de tres hojas para explicar a los irlandeses la Santísima Trinidad: Padre, Hijo y Espíritu Santo.
Este sencillo símbolo terminó convirtiéndose en uno de los grandes iconos de Irlanda y en un elemento inseparable del Día de San Patricio.
© thetemplebarpubDe día religioso a fiesta mundial
Durante siglos, el Día de San Patricio fue una celebración bastante sobria. Las familias asistían a la iglesia y el día se vivía principalmente como una festividad religiosa.
Sin embargo, había un detalle clave: la fecha cae siempre en plena Cuaresma, una época tradicional de ayuno y austeridad.
El 17 de marzo se hacía una excepción. Ese día se levantaban temporalmente las restricciones cuaresmales y la gente podía comer carne, organizar banquetes y beber.
Después de la misa, muchas personas acudían a la taberna local para tomar la llamada "pota Pádraig" o "taza de San Patricio", el trago que se bebía en honor al santo. Según textos antiguos, la celebración podía prolongarse durante días.
Beber no era una moda moderna, sino una parte muy antigua de la fiesta.
© Getty ImagesPor qué la cerveza se convirtió en la protagonista
En la Irlanda tradicional, la cerveza formaba parte de la vida cotidiana mucho antes de la producción industrial. Se elaboraba localmente y era una bebida habitual en la dieta diaria.
Durante siglos, las bebidas asociadas al Día de San Patricio fueron sobre todo cervezas stout y porter, oscuras y con mucho cuerpo, así como las tradicionales red ales irlandesas.
Con el tiempo, la pinta de cerveza negra terminó convirtiéndose en la imagen más reconocible de la celebración.
El giro inesperado: la influencia de Estados Unidos
El gran salto del Día de San Patricio, de fiesta religiosa a celebración global, no ocurrió en Irlanda sino en Estados Unidos.
Los emigrantes irlandeses comenzaron a organizar grandes celebraciones para mostrar su identidad cultural. Desde el siglo XVIII aparecieron desfiles en ciudades como Boston o Nueva York.
De hecho, uno de los primeros desfiles documentados tuvo lugar en San Agustín (Florida) en 1601, mientras que en Boston ya se celebraba en 1737.
Estas celebraciones crecieron con el tiempo y dieron lugar a algunas de las tradiciones que hoy parecen inseparables de la fiesta: grandes desfiles urbanos, rutas de bares durante todo el día y monumentos y ríos teñidos de verde.
Uno de los ejemplos más famosos es el río Chicago, que se tiñe de verde cada año para celebrar la festividad.
© GTRESLa cerveza verde: la tradición más vistosa (y menos irlandesa)
Aunque muchos creen que es una tradición ancestral, la famosa cerveza verde nació en Estados Unidos.
La idea era simple: añadir unas gotas de colorante alimentario verde a una cerveza clara para crear una bebida llamativa que celebrara el color nacional de Irlanda.
La tradición se popularizó rápidamente y hoy es uno de los símbolos más reconocibles del Día de San Patricio en todo el mundo.
El color verde no siempre fue el color de Irlanda
Hoy Irlanda se identifica con el verde, pero durante siglos el color asociado al país fue el azul.
El emblema más antiguo de Irlanda es un arpa dorada sobre fondo azul, símbolo de la identidad irlandesa durante mucho tiempo.
El verde empezó a ganar protagonismo a partir del siglo XVII y, sobre todo, durante la Rebelión Irlandesa de 1798, cuando los independentistas lo adoptaron como símbolo frente al rojo británico.
Con el tiempo, ese color pasó de símbolo político a icono cultural.
© Getty ImagesHoy el 17 de marzo todo se vuelve verde: ropa, edificios, monumentos… e incluso la cerveza.
Los mitos más conocidos sobre San Patricio
Como ocurre con muchas tradiciones antiguas, alrededor del Día de San Patricio han surgido numerosos mitos.
San Patricio expulsó a las serpientes de Irlanda
La leyenda dice que las expulsó de la isla, pero la ciencia sugiere que en realidad nunca hubo serpientes en Irlanda debido al clima y al aislamiento geográfico tras la última glaciación.
Fue el primer misionero cristiano en Irlanda
En realidad, antes de él el papa Celestino había enviado al obispo Paladio para evangelizar a los irlandeses en el año 431.
Las grandes celebraciones nacieron en Irlanda
La devoción al santo sí nació allí, pero muchos de los desfiles y fiestas masivas se desarrollaron primero en Estados Unidos.
