Carcassonne tiene una larga historia que contar: fue fortaleza real, frontera entre Francia y Aragón y, hace apenas dos siglos, escenario de una de las grandes restauraciones monumentales de Europa. Cuando la bella ciudad medieval que hoy se admira estuvo a punto de ser demolida, el prolífico arquitecto del siglo XIX Viollet-le-Duc la reinventó durante medio siglo para devolverle el aspecto que tuvo en el Medievo, aunque con su particular visión romántica. El resultado fue una maravilla arquitectónica que la Unesco decidió incorporar en 1997 a su lista del Patrimonio Mundial. Ahora su enorme castillo comparte ese reconocimiento con otras siete mucho menos famosos bajo el nombre de las 'Fortalezas reales capetianas del Languedoc'.
Las fortalezas de Aguilar, Lastours, Montségur, Peyrepertuse, Puilaurens, Quéribus y Termes aparecen encaramadas a montañas, crestas y espolones rocosos, algunas casi fundidas con el paisaje de esta antigua región histórica del sur de Francia. Son las otras caras de aquel territorio fortificado que se extendía alrededor de Carcassonne y que, con esta nueva distinción, invita a ir un poco más allá.
© ShutterstockAGUILAR, UN CASTILLO PEQUEÑO PERO ESTRATÉGICO
Sobre una colina de las Corbières, cerca de Tuchan y entre viñedos de la denominación Fitou, el castillo de Aguilar es una de las fortalezas que la Corona francesa incorporó a su sistema defensivo. Junto a Quéribus, Peyrepertuse, Puilaurens y Termes, formaba parte de los llamados cinco hijos de Carcassonne y vigilaba los pasos hacia el sur, en la frontera con Aragón.
Lo que se visita hoy es una fortaleza en ruinas, pero todavía se reconoce bien su estructura: dos recintos amurallados, torres y elementos defensivos que se adaptan al perfil de la colina. El recorrido permite entrar en los restos del castillo y caminar entre sus murallas. No hay interiores reconstruidos ni una ambientación medieval; lo interesante está en la propia arquitectura y en la relación del castillo con el paisaje que domina.
© ShutterstockLASTOURS
No es uno, sino cuatro castillos y una misma montaña los que posee Lastours. En la cresta de la Montagne Noire se suceden Cabaret, Tour Régine, Surdespine y Quertinheux, levantados en distintos puntos para controlar el territorio. Se recorren a pie desde el pequeño pueblo de Lastours por senderos señalizados que permiten acercarse a ellos y entender cómo se relacionaban entre sí. Cada uno ocupa una posición distinta sobre la cresta, de manera que la visita consiste en recorrer la montaña de una fortaleza a otra.
© ShutterstockMONTSÉGUR, LA FORTALEZA DE LOS CÁTAROS
Los cátaros hicieron de Montségur uno de sus principales refugios y aquí se produjo, en 1244, uno de los episodios decisivos de la Cruzada albigense: tras varios meses de asedio, la fortaleza cayó ante las tropas de la Corona francesa. El castillo que se ve hoy, sin embargo, es posterior. Unos 35 minutos se tarda en subir a pie por un sendero hasta el espolón rocoso donde se encuentra, a más de 1.200 metros de altitud. La visita se hace por libre. De la fortaleza quedan las murallas y buena parte de su estructura, encajada en la estrecha plataforma de piedra. En el pueblo, el Museo de Montségur completa la visita con la historia del lugar y de los cátaros.
© ShutterstockPEYREPERTUSE, PARTE DE LA MONTAÑA
Más que construido sobre la montaña, Peyrepertuse parece aferrado a ella. Sus murallas siguen durante más de 300 metros una larga cresta de piedra caliza, a unos 800 metros de altitud, formando una fortaleza de aspecto casi inexpugnable. Hoy se recorre por la cresta, entre murallas, torres y restos de las antiguas dependencias. La escalera de San Luis, excavada directamente en la roca, conduce hasta la parte superior de la fortaleza y es uno de los elementos más singulares de la visita.
© ShutterstockQUÉRIBUS
Desde lo alto de Peyrepertuse también se distingue en la distancia el perfil del castillo de Quéribus, principal rival del anterior. Un corto desvío desde Cucugnan alcanza el collado de Maury, donde parte el, como siempre, empinado sendero que asciende hasta la fortaleza, uno de los últimos bastiones vinculados a los cátaros. Encaramado sobre una estrecha cresta rocosa, el castillo conserva tres recintos amurallados y una maciza torre del homenaje. En la parte superior se encuentra una sala gótica cubierta por una bóveda apoyada en un único pilar circular. El acceso y la propia posición del castillo hacen que la visita sea inseparable de la montaña sobre la que se levanta.
© ShutterstockPUILAURENS, UN CASTILLO ENTRE BOSQUES
Para llegar a Puilaurens hay que subir a pie por el bosque hasta el espolón rocoso donde se levanta la fortaleza. El camino va ganando altura entre los árboles hasta que aparecen las primeras murallas y torres, encajadas en la roca. Cuando por fin se alcanza el castillo, queda claro que no es una fortaleza de paso. El lugar ya estaba fortificado cuando, a mediados del siglo XIII, la Corona francesa lo incorporó a su sistema defensivo frente a Aragón. Dentro de las ruinas se conservan murallas, torres, escaleras y pasadizos distribuidos en distintos niveles. El castillo perdió su función militar hace más de tres siglos, pero su estructura sigue dejando bastante claro cómo se aprovechó el espolón rocoso para hacer del terreno una defensa más.
© Universal Images Group via GettyTERMES
Casi cuatro meses resistió el asedio de las tropas de Simón de Montfort en 1210, hasta que la fortaleza de los señores de Termes, una de las más poderosas del Languedoc, terminó cayendo después de aquella larga resistencia. Encajada sobre un espolón rocoso, por encima de las gargantas del Termenet, conserva murallas y restos de sus antiguas construcciones. Una fortaleza en ruinas, sí, pero con un emplazamiento que explica por sí solo su importancia.
