Son casi 5 kilómetros, llanos y sin ninguna dificultad los que recorre este camino de referencia para los senderistas de Bilbao y demás localidades del entorno. Una caminata breve y reposada, de fácil acceso y un paisaje rural de ensueño –el valle de Atxondo– es el menú que ha convertido a esta vía verde en una de las más solicitadas de las que se extienden sobre viejos trazados ferroviarios.
El sendero sigue los pasos del viejo tren del Arrazola por el valle de Atxondo, que fue inaugurado en 1904 y daba servicio a la importante industria minera que extraía grandes cantidades de hierro, plomo, cobre, calcita y otros minerales en esta esquina de Vizcaya. Los nombres de las minas –La Profunda, La Caprichosa, Violeta, La Preciosa, Potosí, No te fíes, Triunfante...– recuerdan aquellos tiempos pasados en los que el barrio de Arrazola acogió a numerosos trabajadores llegados principalmente de Asturias, pero también de otros puntos de España.
Hasta 1925 la vieja locomotora acarreó toneladas de mineral. Después, las explotaciones se cerraron, pero el transporte de pasajeros y madera continuó otro cuarto de siglo más. En 1950 el tren dejó de funcionar. Una herrumbrosa vagoneta aparcada sobre dos rieles junto a la antigua estación de Errotabarri-El Tope rememora todo aquello.
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EL INICIO DE LA VÍA VERDE
Lo más recomendable es comenzar la ruta en Apatamonasterio, en la carretera que une Durango y Elorrio. Nada más cruzar el regato Arrazola, un cartel marca el inicio del carril. Su trazado discurre por el fondo del valle, atravesando en parte verdes praderas, lo que permite vislumbrar un amplio panorama rematado por el mitológico monte Anboto, pero también frondosas arboledas.
Sin pérdida posible, dejaremos atrás el poblado de Martzoa, el barrio más importante de Atxondo, erigido en torno a la torre del mismo nombre y con su iglesia renacentista de San Martín, para alcanzar, a los 2 kilómetros, la aldea de Santiago. Cruzando la carretera nos acercaremos a Axpe, que conserva un interesante conjunto rural en torno a la parroquia de San Juan Bautista.
De nuevo en el camino, se alcanza la parte más hermosa del sendero, la que marcha por el entorno de la aldea de Arrazola. Se suceden caseríos como los de Urrutia y Oiargane y la vista alcanza la ermita de San Roque, enclavada en el entorno más evocador de la vía verde, mientras en Arrazola tañen las campanas de San Miguel. Estampas mágicas de la vida rural.
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LA ANTIGUA ESTACIÓN
Tras casi 5 kilómetros de recorrido se alcanza la antigua estación de Errotabarri-El Tope. Lo habitual es recorrer la vía verde ida y vuelta, aunque es posible regresar a Atxondo desde Arrazola en autobús.
ELORRIO
A solo unos kilómetros del final está la villa señorial de Elorrio. Situada en el vértice donde se juntan las tres provincias vascas, su casco histórico conserva uno de los mayores conjuntos de palacios y casas solariegas de Euskadi, que denotan un pasado esplendoroso. También la basílica de la Purísima Concepción, de dimensiones desmesuradas. Y como contrapunto, a las afueras de la localidad está la necrópolis de Argiñeta.
OTRAS EXCURSIONES SENDERISTAS
Entre los caminos que discurren por el Parque Natural de Urkiola, hay otras buenas opciones para los senderistas, como las rutas de los Carboneros, de las Abejas, la empedrada senda de la Sombra y el GR 229, el famoso Mikeldi, que une las principales localidades de la comarca histórica del Duranguesado.
También recomendable es recorrer el vecino desfiladero de Atxarte, comprimido entre las agujas calizas de Untzillatx y Aitztxiki, donde permanecen abandonadas unas antiguas canteras. Y los más aventureros tienen otro reto en la subida al mítico monte Anboto, cuya ruta más asequible se inicia en el puerto de Urkiola.
PARA DISFRUTAR A LA MESA
Platos selectos e innovadores en el asador Etxebarri (asadoretxebarri.com), en Atxondo. El acierto de Tope Taberna (tel. 946 22 88 60), en Arrazola, está en su situación, justo en el punto donde concluye la vía verde. En la misma localidad, Makatzeta Erretegia (makatzeta.com) sirve cocina creativa en un ambiente tranquilo y escondido. Y buen menú con producto de temporada en Katxarro (restaurantekatxarr.wixsite.com/katxarro), en Elorrio.
EL ALOJAMIENTO
En Atxondo está el agroturismo Olazabal Azpikoa (olazabalazpikoa.com), un cuidado caserío bajo el monte Anboto. Desde las amplias habitaciones del hotel Elorrio (hotelelorrio.com) se contemplan las mejores vistas de la zona. También cuenta con restaurante. Y en el barrio de San Juan de Axpe está el caserío Mendi Goikoa (mendigoikoabekoa.com), que data de 1815 y conserva la esencia de sus antepasados.
