La evaluación neurológica del recién nacido es una exploración médica de gran trascendencia para valorar la buena salud del neonato y debe ser realizada lo antes posible después del parto, por un médico pediatra especialista en neonatología.
Esta exploración neurológica debe incluir la actitud del bebé, su postura, el tono muscular activo y pasivo, el estado de alerta, los reflejos tendinosos, la integridad de los pares craneales y, además, la respuesta normal o patológica de los reflejos primitivos neonatales.
Precisamente de estos reflejos trata este artículo: su presencia o ausencia, su origen neurológico, la forma de manifestarse y la importancia de su existencia en el recién nacido.
© Getty ImagesQué son los reflejos del recién nacido
Los reflejos innatos del recién nacido son las respuestas que el organismo del bebé realiza ante determinadas maniobras que el explorador ejerce sobre su organismo. Cuando estas son las esperadas, se dan por reflejos normales. Cuando estas no se presentan, se dan por negativas y son manifestaciones de alteraciones neurológicas del bebé y de un deficiente funcionamiento de su sistema nervioso central y/o de su sistema nervioso periférico.
Los reflejos primitivos del recién nacido permiten evaluar la integridad funcional del tronco encefálico y de los ganglios basales. Son siempre simétricos y suelen desaparecer en el bebé entre los cuatro y los seis meses de edad.
- Reflejo de Moro: Se desencadena ante la sensación de caída repentina o ante un ruido fuerte. El bebé hecha la cabeza hacia atrás, abre los brazos, abre las manos y luego las recoge como si diera un abrazo. Explora los núcleos del tronco encefálico.
- Reflejo de prensión: La colocación del dedo del explorador sobre la palma de la mano o la planta del pie ocasiona la flexión de los dedos del bebé. Explora los núcleos vestibulares.
- Hociqueo. Seguimiento oral: La estimulación táctil alrededor de la boca induce la persecución del estímulo con la boca del lactante. Explora el sistema del trigémino.
- Pasos. Marcha: El bebé coloca la planta del pie de forma alternativa sobre una superficie lisa, a semejanza de los movimientos de la marcha. Explora la corteza cerebral.
- Incurvación del tronco: La presión sobre los bordes de la columna vertebral induce la curvatura de la columna. Explora la médula espinal.
- Tónico del cuello: En decúbito supino, al girar la cabeza del bebé, da lugar a la extensión del brazo y la pierna del mismo lado. Explora los núcleos vestibulares del tronco encefálico.
Por qué son importantes los reflejos innatos del recién nacido
La exploración física del recién nacido es una actividad obligada de gran trascendencia para la futura salud del bebé. Debe ser realizada por un neonatólogo o un pediatra con experiencia en neonatología. A través de la inspección se comprueba su estado de bienestar, postura, actitud, color, perfusión cutánea, llanto, existencia o no de quejido, respiraciones, tono muscular, movilidad, alteraciones posturales y alteraciones morfológicas, fontanelas, malformaciones externas y cualquier otra patología que pudiera ser identificada a la visión del examinador.
Se continúa con la exploración por aparatos y sistemas: el aparato cardiorrespiratorio a través de la auscultación con el fonendoscopio, el abdomen y el aparato genitourinario a través de la palpación y, finalmente, se acaba con los órganos de los sentidos (oftalmoscopio, otoscopio..) y el martillo de reflejos para la exploración neurológica.
Esta exploración neurológica se completa con la realización de las maniobras necesarias para analizar los reflejos innatos. Podemos valorar así la situación neurológica del recién nacido, y es por ello que estos reflejos tienen tanta importancia para su salud y supervivencia.
