La vida de Lady Patricia Mountbatten bien podría inspirar una novela. Sirvió en la Marina británica durante la guerra, condujo tanques hasta los 80 años, sobrevivió a un atentado terrorista y fue madrina del actual rey Carlos III. Una mujer de carácter arrollador, de la que se dice que la propia Isabel II llegó a definir como "feroz". Pero, detrás de esa personalidad imponente, había también una aristócrata profundamente vinculada a la familia real británica, que mantenía una relación de gran confianza con la futura reina. Tanto es así, que pidió a Isabel II que fuera una de las damas de honor de su boda.
El 26 de octubre de 1946, hace exactamente 80 años, Lady Patricia se casaba con John Knatchbull, VII barón Brabourne, en la abadía de Romsey, en el condado de Hampshire. Apenas habían transcurrido catorce meses desde el final de la Segunda Guerra Mundial y Gran Bretaña todavía vivía entre el racionamiento, las dificultades económicas y las ganas de recuperar las celebraciones que el conflicto había dejado en suspenso. Aquella boda, una de las grandes citas sociales de la posguerra, reunió a reyes, princesas y aristócratas, mientras cientos de curiosos se acercaban para contemplar el evento.
© Getty ImagesSin embargo, lo que nadie imaginaba era que los fotógrafos terminarían captando una escena que, con el tiempo, adquiriría un significado especial. La por entonces princesa Isabel le pidió a Felipe de Grecia que le sujetara su abrigo a las puertas del templo y, mientras se lo entregaba, ambos intercambiaron una breve mirada cómplice que no pasó inadvertida. Las cámaras inmortalizaron aquel instante de cercanía, alimentando los rumores sobre una relación sentimental que todavía no se había hecho pública oficialmente. Un pequeño gesto que, menos de un año después, cobraría aún más sentido cuando se anunció su compromiso.
© Getty ImagesUn vestido de alta costura y una tiara que llevaron cinco novias
Para su gran día, Lady Patricia confió en Norman Hartnell, uno de los modistos más prestigiosos de la época y uno de los nombres fundamentales de la moda de la realeza británica. El diseñador creó un vestido de novia con una silueta de cintura marcada, falda amplia y un largo velo que aportaba solemnidad al conjunto. Una elección fiel al refinamiento de las grandes bodas aristocráticas de mediados del siglo XX.
© Getty ImagesHartnell ya era conocido por vestir a las mujeres de la familia real y, apenas un año después, recibiría uno de los encargos más importantes de su carrera: diseñar el vestido de novia de Isabel II para su boda con Felipe en Westminster. También sería el responsable del espectacular conjunto que lució en su coronación, en 1953.
Pero si hubo una pieza que convirtió el look nupcial de Lady Patricia en parte de la historia de las joyas reales, fue la tiara Mountbatten de estrellas, perlas y diamantes. Su origen se remontaba al siglo XIX y a la princesa Victoria de Hesse, abuela de la novia. La joya había pasado después a Edwina Mountbatten, madre de Lady Patricia, quien se la entregó con motivo de su matrimonio. Lo más bonito es que su historia no terminó allí: décadas después volvió a acompañar a otras novias de la familia, entre ellas Penelope Eastwood, nuera de Lady Patricia, en 1979, y Alexandra Knatchbull, su nieta, en 2016.
© Getty ImagesTres princesas como damas de honor y una boda que reunió a la familia real
La historia de amor de Lady Patricia y John había comenzado lejos de Inglaterra, en la India, donde él trabajaba como ayudante militar de Lord Louis Mountbatten, padre de la novia. El joven oficial llegó a Delhi en enero de 1946 y, tras un noviazgo relativamente breve, ambos decidieron casarse ese mismo otoño.
El escenario elegido fue Romsey, una antigua abadía de mujeres situada cerca de Broadlands, la residencia familiar de los Mountbatten. Allí acudieron el rey Jorge VI y su esposa, la reina Isabel, futura Reina Madre, además de la reina María y otros miembros de la familia real. Tres princesas ejercieron como damas de honor: Isabel II, su hermana Margarita, y su prima Alejandra de Kent. A ellas se sumó Lady Pamela Mountbatten, hermana pequeña de la novia.
© Getty ImagesTras la ceremonia, los invitados se trasladaron a Broadlands, donde continuaron los festejos. La boda quedó inmortalizada en fotografías de los periódicos y en grabaciones que mostraron la llegada de los invitados —la cifra se ha estimado en unos 1.000— , la multitud congregada y los momentos más especiales de una jornada que también había servido para poner el foco en Isabel y Felipe. Ambos ya mantenían una relación sentimental, aunque todavía no habían anunciado oficialmente su compromiso, que se haría público en julio de 1947, nueve meses después de aquella boda.
© Getty ImagesLady Patricia y John permanecieron casados hasta la muerte de él, en 2005, y tuvieron ocho hijos. Su felicidad familiar quedó marcada por la tragedia del 27 de agosto de 1979, cuando un atentado del grupo terrorista IRA acabó con la vida de su padre, uno de sus hijos y otras dos personas que viajaban en una embarcación en Irlanda. Lady Patricia sobrevivió, aunque sufrió graves heridas.
Con los años habló de aquella pérdida y de la importancia de aprender a convivir con el dolor —"La amargura no te lleva a ningún sitio. Te corroe y te consume", llegó a asegurar—. Conservó también su sentido del humor, como cuando recordó que al cumplir 80 años había decidido que era demasiado mayor para seguir conduciendo tanques. Falleció el 13 de junio de 2017, a los 93, dejando una historia personal tan singular como aquella boda que, ocho décadas después, continúa despertando curiosidad.
