Expertos veterinarios lo confirman: "Cuando un gato ronronea lo habitual es pensar que está feliz, pero puede hacerlo por estrés, miedo o dolor"
Bárbara Febrel e Ignacio Molina nos explican por qué este sonido no siempre es una señal de felicidad y cómo reconocer cuándo nuestra mascota puede estar intentando calmarse por algún tipo de malestar
Cuando un gato ronronea, solemos interpretar que está feliz, relajado y disfrutando de nuestra compañía. Y, aunque muchas veces es así, lo cierto es que el ronroneo no siempre significa que nuestro gato se encuentre bien. Este sonido tan característico de los felinos también puede aparecer cuando sienten miedo, están estresados o experimentan algún tipo de dolor. Por eso, aprender a interpretar lo que nos quiere decir nuestra mascota es importante para conocer mejor sus necesidades y detectar posibles problemas de salud.
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Así lo explican Bárbara Febrel, veterinaria de Clinicanimal, e Ignacio Molina, veterinario del Hospital Veterinario AniCura Estoril, quienes nos ayudan a comprender por qué ronronean los gatos, qué emociones pueden esconderse detrás de este sonido y, sobre todo, cómo distinguir cuándo están disfrutando y cuándo pueden estar intentando calmarse ante una situación desagradable.
¿Por qué ronronean los gatos y cómo producen ese sonido?
El ronroneo es una vibración suave, rítmica y generalmente continua que podemos escuchar, pero también sentir cuando tenemos al animal sobre nuestro regazo.
Según explica Ignacio Molina, "el ronroneo de los gatos se produce por contracción rítmica de los músculos de la zona de la laringe". Estas contracciones provocan que la glotis se abra y se cierre rápidamente mientras el animal respira, generando esa vibración tan característica. Además, tiene una particularidad que lo diferencia de otras vocalizaciones. "Se puede hacer tanto en inspiración como en expiración", señala el veterinario de AniCura Estoril. De ahí que sea un sonido prácticamente continuo.
Su colega de profesión, la veterinaria Bárbara Febrel, apunta que "aunque durante mucho tiempo se pensó que se conocía poco sobre su origen exacto, hoy sabemos que es una forma de comunicación muy importante para ellos y que puede aparecer en diferentes contextos de su vida cotidiana"
De hecho, las madres también lo utilizan para mantener el contacto con sus crías. Los gatitos comienzan a ronronear desde muy pequeños, por lo que este sonido forma parte de su comunicación desde las primeras etapas de vida.
¿El ronroneo de un gato siempre significa que está feliz?
Esta es, probablemente, una de las creencias más extendidas entre quienes conviven con gatos. Cuando nuestra mascota se acomoda a nuestro lado, cierra los ojos y empieza a ronronear, lo habitual es pensar que está a gusto.
Y muchas veces acertamos. Como explica Bárbara Febrel, "muchos gatos ronronean cuando están relajados, cómodos y disfrutando de una situación agradable", como recibir caricias, descansar o permanecer cerca de personas con las que mantienen un vínculo positivo.
Ignacio Molina coincide en que el bienestar es uno de los principales motivos por los que los gatos emiten este sonido. Sin embargo, también pueden utilizarlo para comunicarse con otros gatos o en circunstancias muy diferentes.
Por eso, interpretar el ronroneo como una señal inequívoca de bienestar puede llevarnos a confusión, advierte Febrel.
La razón es que los gatos no expresan sus emociones únicamente mediante sonidos. También utilizan el lenguaje corporal, por lo que es importante observar su postura, la posición de las orejas, la expresión de los ojos y su comportamiento.
¿Por qué los gatos también ronronean cuando sienten miedo, estrés o dolor?
Aunque resulte sorprendente, un gato puede ronronear cuando está atravesando una situación desagradable. Es algo que puede ocurrir, por ejemplo, durante una visita al veterinario, cuando se encuentra en un entorno desconocido o cuando experimenta algún malestar físico. "Algunos gatos también pueden ronronear cuando sienten miedo, estrés, malestar o incluso dolor", advierte Bárbara Febrel.
Pero ¿qué sentido tiene emitir un sonido que asociamos con la tranquilidad cuando están sufriendo? La explicación podría estar relacionada con una función de autorregulación emocional.
Según Ignacio Molina, en estas situaciones "se piensa que el ronroneo puede ser como una especie de mecanismo para poder calmarse". Es decir, no siempre ronronean porque estén tranquilos, sino que podrían hacerlo precisamente porque necesitan tranquilizarse.
Esta hipótesis también la comparte Febrel, aunque ambos especialistas recuerdan que todavía quedan aspectos del ronroneo por comprender y que su posible función calmante no está completamente demostrada.
Un gato puede ronronear y, al mismo tiempo, mostrar signos que indiquen que algo no va bien. Por ejemplo, permanecer escondido durante más tiempo del habitual, evitar el contacto, reducir su actividad o modificar sus hábitos de alimentación y descanso.
También conviene observar si adopta posturas encogidas, se muestra especialmente sensible al contacto o deja de realizar actividades que antes disfrutaba.
"Si un gato ronronea mientras muestra señales de incomodidad, permanece aislado, está menos activo de lo normal o presenta cambios en su comportamiento, es recomendable prestar atención y consultar con un veterinario para descartar un problema de salud", aconseja Febrel.
En definitiva, conocer el lenguaje corporal de nuestro gato y estar atentos a cualquier cambio en sus hábitos es la mejor manera de comprender cómo se encuentra. Porque, aunque el ronroneo suele acompañar momentos agradables, no debemos dar por hecho que un gato que ronronea es siempre un gato feliz.
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